— Нет-нет, — нервно усмехнулась я, — просто заняться нечем. Скучно тут у вас в чаще, вот и пытаюсь вспомнить основную таблицу зельевара. Знаешь, это как с умножением, только для таких психов, как я, кто помешан на зельях. Ну там, мышьяк, чеснок и сера для огненных заклинаний, отвар куриных лапок с шерстью трехлетней овцы для слабых здоровьем…

— Поняла, можешь не продолжать. Мне нужно отойти ненадолго. Не скучай: Герольд обещал скоро быть.

Накинув капюшон на голову, девушка взяла стоявший у двери посох и направилась к двери. И никаких предупреждений о том, что не выходи за порог, а то ноги переломаю. Выходит, меня считали достаточно умной, чтобы догадаться обо всем самой.

А, может, на доме стоит какое-то заклинание? Я боялась даже проверить: результат мог быть крайне плачевный.

Едва Орфея скрылась за дверью, я снова ринулась к окну и прилипла носом к грязному толстому стеклу, тщетно пытаясь отыскать эти голубые, как небо, глаза.

— Тс-с, Тина, только не кричи, — внезапно раздалось над моим ухом, но несмотря на предупреждение, я все-таки не удержалась и вскрикнула. Лис тут же зажал рукой мой рот, явно сомневаясь в моих способностях к самоконтролю.

Я не верила своему счастью. Все это было больше похоже на сон, и я едва удержалась от желания ущипнуть себя за запястье, чтобы в этом убедиться. Но он был такой теплый, такой настоящий… Я сразу поверила в то, что для нас вся эта история еще может закончиться хорошо.

Обернувшись, я увидела его серьезное лицо, уже ставший знакомым тонкий след-шрам на левой щеке… Не удержавшись, я прикоснулась к нему кончиками пальцев.

— Лис, твой брат…

Но он не дал мне договорить, всем своим видом показывая, что времени на праздные разговоры у нас точно нет:

— Тише, Тина, просто доверься мне и слушай внимательно.

Да я само внимание.

— Мне одному не выстоять против этих троих. Я уже послал голубя за помощью — все наши будут здесь максимум к рассвету. Просто делай все, о чем тебя просит мой чокнутый братец, пока он ничего не заподозрил.

Почему-то просьба Лиса не совсем укладывалась у меня в голове: как это — делать все?

— Но твое видение, зелье… — Протестовала я слабо и неумело — сердце билось, как сумасшедшее.

— Ты должна сварить это зелье, понимаешь? Ты ведь доверяешь мне, правда?

Я доверяла ему больше, чем себе самой, тем более что таланта к выживанию в диких условиях у меня явно не наблюдалось. И все же что-то в его словах заставило меня напрячься. Мозг беспокойно бился о черепную коробку, тщетно пытаясь найти подвох.

— Скажи, что ты знаешь, что делаешь, — выдохнула я.

Парень кивнул и быстро коснулся губами моего лба. После этого простого жеста любви я сразу стала чувствовать себя гораздо расслабленней. Конечно, не курорт, но все поправимо. И если уж до этого я наворотила дел, то теперь настала пора мне посидеть на скамейке запасных и послушать, что говорит тренер.

Затем он исчез, словно сквозняк, на мгновение заглянувший в приоткрытую дверь. Еще через миг я видела только черный кончик длинного хвоста, а затем и вовсе от неожиданного визита остались одни воспоминания.

Как Орфея и сказала, вскоре вернулся Герольд. Он явно был в приподнятом настроении и даже насвистывал какую-то веселенькую мелодию.

Увидев мои брови, вздернутые в немом вопросе, маг расхохотался.

— Это из «Трио мечтательных магов», ты разве не смотрела?

Я отрицательно покачала головой и продолжила мять в руках подол дорожного плаща.

— А вот и зря. Когда все закончится, я обязательно свожу тебя в кино в крепости Талуза. Это очаровательное поселение — тебе там очень понравится.

— Я бы предпочла отправиться домой, — сухо ответила я.

— И где же сейчас твой дом?

Действительно, где? В Урге рядом с родителями и братом, или в полях, где от беспокойства я уже готова была сама лично укокошить Лиса, лишь бы не переживать за его жизнь? Или мой дом был в этой новой, пока еще безымянной крепости, где не хватало только дверного колокольчика для полного ощущения уюта?

Но мой дом был не местом — мой дом был там, где были близкие мне люди (и оборотни, если не забывать эту бесшабашную плутовку Тигру).

— Боюсь, тебе не понять.

— Ну так расскажи мне, помоги узнать тебя лучше.

Эмоции, которые я испытывала, были близки к отвращению. Я не хотела, чтобы этот человек узнавал обо мне что-то, кроме моего имени.

Предстоящая катастрофа стала ощущаться реальной, когда вернулась Василина. Уши торчком, взгляд, полный огня.

Я видела, как она смотрит на Герольда: взглядом, полным обожания и покорности. Конечно, он ведь помог ей когда-то давно. Не дал умереть от осуждающих взглядов в крепости или с голоду в лесу. Возможно, Орфея отчасти права, и Герольд действительно верит в то, что он делает что-то правильное.

Удивительно, но дикая кошка больше не пыталась превратить меня в котлету, но не сомневаюсь, что эта заслуга целиком и полностью принадлежит магу.

И когда мы втроем — я, Василина и Орфея — отправились в лес за отсутствующими компонентами для зелья, можно было даже подумать, что это увеселительная прогулка, а не изготовление волшебного динамита.

Стараясь оглядываться как можно меньше, чтобы не вызвать подозрений, я все-таки пыталась отыскать в густой траве блеск черной гладкой шерстки, но тщетно. Лис как сквозь воду канул.

Все остальное больше походило на сон. Такой ленивый, тягучий сон, где воздух плотнее, чем вода, и каждый шаг стоит титанических усилий. Кора молодого вяза, три полевки, почивших своей смертью, пригоршня волчьих ягод… Боюсь, на одно перечисление всех ингредиентов у меня уйдет с десяток страниц. Кое-что, конечно, было в моих личных запасах (например, ума не приложу, как бы мы иначе отыскали волоски со шкуры спящего медведя), но и на поиски остального ушел не один час совместных усилий.

Я устала. Грязная и измотанная, я больше не хотела быть супер-героем, который спасет всех вокруг. Моим единственным, хотя и крайне эгоистичным желанием было, чтобы кто-то наконец спас меня.

И куда же запропастился Лис?..

Василина разожгла костер. Смутное ощущение дежавю посетило меня, когда я устанавливала над пламенем походный котелок. Отдельные картинки происходящего яркими кадрами вспыхивали у меня в памяти.

Вот я добавляю составляющие зелья, время от времени сверяясь с книгой. Безусловно, рецепта взрывчатки в стандартном комплексе не содержалось, но быть мастером зелий — это скорее искусство, нежели следование рецептам. В учебниках и сборниках можно найти лишь основу, кое-какие наметки. Остальное зависит больше от чутья самого мага. И, как Герольд правильно догадался, благодаря отличной родословной мое собственное чутье было развито на пять с плюсом.