— Так, что тут у нас? — Я приоткрыла бумажный пакет и с наслаждением вздохнула божественный запах. Аромат так одурманивал, что я уже практически не злилась.

Чесночные булочки! А лучше чесночных булочек могут быть только чесночные булочки с маслом, медом и большой кружкой клубничного чая.

На самом деле, в то утро я не восприняла предложение Славы всерьез. Я была еще не в том возрасте, чтобы корчить из себя злобную директрису, хоть и являлась уже полноправным магом и частью волшебного сообщества. А маги, надо сказать, редко соглашались на работу в академиях, ведь их приоритетными задачами были или уничтожать нечисть, или готовить себе смену. Надо ли говорить, что последнее было занятием очень прибыльным и ни в какое сравнение не шло с элементарным преподаванием в имперском учебном заведении.

И все же что-то в этой идее казалось мне очень привлекательным. Работа рядом с домом, высокая должность, почет и уважение всего в двадцать один год. Такими возможностями определенно не стоит разбрасываться, ведь не сидеть же мне на шее у Лиса до конца своих дней! Вот и пригодились мне мои бессонные ночи, проведенные над учебниками. Даже наш старый директор из академии теоретического волшебства, разбуди его ночью, не смог бы назвать пятнадцать составляющих драконьей крови, а я могу.

Так что в первый день после новогодних праздников я надела свой парадный изумрудный плащ, припудрила щечки и направилась в свежеотстроенное здание академии Эйны в качестве строгой, но очень справедливой начальницы.

Оставив Лису завтрак на столе и ничего не подозревая, я аккуратно закрыла за собой входную дверь и чуть не упала от неожиданности! Лягушки вместо снега?! Серьезно?!

Замахала рукой наша новая соседка Фина. Они с мужем и двумя детьми как раз недавно переехали в Эйну аж из самой столицы. Как мне объяснила Ярослава, они с Финой когда-то учились в одной школе и даже после ее окончания оставались очень хорошими подругами.

— С добрым утром! — попыталась перекричать соседка шлепанье земноводных. — Не знаешь, кто это так постарался?

Она была еще такая молодая, эта Фина. Всего на несколько лет старше меня, а уже имела двоих очаровательных мальчишек.

Я не удержалась и прыснула.

— Кажется, знаю. — А затем резко повернулась и задрала голову: и правда, в окне мелькнула блондинистая шевелюра.

Этот большой ребенок никогда не вырастет! Но я все равно его люблю, даже таким.

Подумать только, еще совсем недавно я направлялась в академию волшебства в качестве простой ученицы без всяких перспектив и талантов. Самым моим нелюбимым предметом были зелья, а самым раздражающим человеком — Лис.

Теперь все перевернулось с ног на голову, хотя самые родные вещи остались прежними. Дождь из лягушек, например.

Бедные создания жалобно квакали и обеспокоенно прыгали по снежным сугробам. Под ноги приходилось смотреть тщательно прежде всего потому, что заляпать новые красные сапожки в первый день работы на таком серьезном посту — это уже ни в какие ворота.

Учеников в этом году набралось немного, ведь Эйна была еще совсем молодой крепостью, но это не отменяло моих дрожащих коленей. Я до сих пор не могла поверить, что согласилась на это!

Успокоилась я лишь тогда, когда увидела у серебряных ворот академии поджидающую меня Тигру. На шее у нее висела связка молочных сосисок, и выглядело это ожерелье довольно угрожающе.

— Эй, подруга, ну что, не зря зубрила таблицу Кирса? — присвистнула она.

— Не Кирса, а Корса. Таблица защитных элементов.

Тигра была неисправима! Но все равно она оставалась моей самой лучшей и самой сумасбродной подругой.

— Как у тебя с Карлом? — спросила я, поднимаясь по широким каменным ступенькам на крыльцо замка.

Лавки Карла и Тигры находились по-соседству, и я подозревала, что рано или поздно они превратят их в одно большое семейное заведение. Но Тигра по этому поводу пока лишь отмалчивалась и таинственно улыбалась. Вот и сейчас она неопределенно махнула рукой.

— Закормил он меня своими плюшками. Скоро в дверь не пролезу!

И я сочла это добрым знаком. Мы еще несколько минут поболтали о том, о сем, пока до меня не дошло, что я вот-вот опоздаю на урок.

— Все, мне пора! — спохватилась я и торопливо клюнула оборотниху в щеку.

Влетев в класс последней, я чуть было не плюхнулась по привычке за первую парту, но вовремя опомнилась, сбавила скорость и размеренно прошествовала к небольшому пьедесталу, откуда мне предстояло вещать о блестящих перспективах теоретической академии волшебства Эйны.

Все в зале тут же притихли, и только какой-то мальчишка с младшей ступени продолжал увлеченно что-то рассказывать своей соседке. Та пыталась одернуть друга, но тот и вовсе ничего не замечал. Даже его блестящий остроконечный колпак, который все студенты были обязаны надевать по праздникам, смешно съехал набекрень.

Как настоящая взрослая, я лишь снисходительно улыбнулась детской шалости и приступила к своей вступительной речи. Время от времени я ловила на себе восхищенные взгляды учеников и понимала, что быть директрисой — это не такое уж и скучное занятие. В конце концов, это ведь еще и бесплатные обеды в местной столовой.

— …с уклоном в изготовление зелий! — закончила я тщательно подготовленную речь, и в воздух дружно взметнулись студенческие колпачки.

Что-то мне подсказывало, что в этом году мы еще повеселимся.