Собака тут же начала довольно громко лаять, ее было слышно даже на улице, но никто не открыл дверь. Пес продолжал лаять. Куп прошелся вдоль фасада, в последний раз посмотрел по сторонам и направился к гаражу.

Боковые окна выходили на глухую стену соседского гаража. Здесь Купа никто не мог увидеть, но задний двор представлял собой гораздо более серьезную опасность. Куп остановился возле угла гаража и посмотрел на дома на соседней улице, чьи фасады выходили к дому Поузи. В некоторых окнах горел свет, Куп увидел мужчину, читающего газету. Ладно…

Собираясь на дело, Куп надел костюм для бега трусцой и белую футболку. Куртку он расстегнул. Во внешних карманах лежали перчатки для вождения. Морской компас, прозванный «шайбой», он засунул в одну перчатку, маленький фонарь из пластика — в другую. Кроме того, Куп прихватил с собой восьмидюймовый ломик, который спрятал под брюки, зацепив крюком за пояс.

Он замер на пару минут, дожидаясь, когда сердце начнет биться ровно, потом застегнул молнию на куртке и натянул перчатки. Почти невидимый, взломщик осторожно высунулся из-за угла, сделал пару шагов и остановился за небольшой елью, разглядывая первый балкон.

Его нижняя часть находилась на высоте восьми футов. Куп нагнул ель и выбрал ветку в двух футах над землей, которая могла выдержать его вес. Он встал на нее, чувствуя, как гнется дерево, но сумел ухватиться за перекладину нижнего балкона сначала одной рукой, потом другой, принялся раскачиваться, как обезьяна, закинул вверх ногу и ударился коленом о бетонный край балкона. Не обращая внимания на боль, он подтянулся и, напряженно прислушиваясь, замер на несколько секунд. Тишина. Перекладина выдержала его вес.

Куп выпрямился, стараясь не потерять равновесие, ухватился за край верхнего балкона и вновь принялся раскачиваться. Затем он снова подтянулся на руках и перебросил тело через перила.

Забравшись на второй балкон, Куп застыл и прислушался. Собака перестала лаять. Хорошо. Он находился на третьем этаже, возле помещения, которое, по его прикидкам, Поузи не использовал. Он спал в угловой комнате второго этажа, а здесь, согласно полученному взломщиком плану, должна быть спальня для гостей. Если хозяин не страдает от паранойи, тут наверняка нет тревожной сигнализации.

В доме царила тишина. Куп поднялся на ноги и посмотрел на раздвижные стеклянные двери. Колея не была заблокирована — что ж, это существенно упрощало дело. Он проверил дверь, надеясь, что она не заперта, но тут ему не повезло. Он вытащил ломик, прижал его конец к стеклу и начал постепенно увеличивать давление. Окошко треснуло почти бесшумно. Куп переместил ломик и снова нажал — появилась вторая трещина.

После третьего раза кусок стекла выпал и образовалось отверстие размером с его ладонь. Звук получился не громче осторожного кашля. Куп просунул руку внутрь, открыл задвижку и толкнул дверь. Потом он постоял немного, прислушиваясь, вошел и включил фонарик. Да, это спальня для гостей, и ею не пользуются.

Взломщик пересек комнату и остановился возле закрытой двери. Вытащив компас, он подождал, когда остановится стрелка, и провел им вдоль края двери. Стрелка не шевельнулась, лишь слегка дрогнула возле ручки. Куп не сомневался, что дверь не защищена, но проверка занимала всего несколько секунд.

Он открыл дверь, ожидая увидеть собаку, но обнаружил лишь пустой коридор, тускло освещенный лампами, горящими внизу.

Напряженно прислушиваясь, Куп начал медленно спускаться по лестнице. Ничего. Он прошел по коридору и услышал, как собачьи когти скребут по линолеуму кухни. Раздался короткий лай. Ничего страшного, но если собака выйдет из-под контроля… Он перехватил ломик, держа его за плоскую часть.

Собака выбежала из кухни, увидела чужого и гавкнула. Она была старой, ноги плохо слушались ее, шерсть на морде поседела….

— Иди сюда, малыш, — почти нежно сказал Куп.

Он шагнул к животному и протянул левую руку, спрятав правую за спиной. Собака отступила назад, продолжая лаять, но подпустила Купа ближе.

— Ну вот, умница…

Шаг, еще один.

Сеттер гавкнул, почувствовав опасность, и попытался отскочить…

Куп прихлопнул его, словно муху. Удар ломика пришелся точно в центр черепа, и животное без единого звука рухнуло на пол. Лапы несколько раз конвульсивно дернулись, как будто зверь пытался бежать, но смерть уже вступила в свои права.

Куп отвернулся. Теперь ему больше не требовалось соблюдать тишину. Он проверил входную дверь. Рядом с ней находился щиток, показывающий, что сигнализация включена. Взломщик не понимал, что это значит. Возле двери в подвал он еще раз проверил наличие сигнализации при помощи компаса. И вновь ничего. Должно быть, защита стояла только на входе в дом.

Куп осторожно открыл дверь в подвал и сделал шаг. Хорошо. Он спустился по лестнице и вошел в подвал, но в тот момент, когда он оказался за порогом, раздались короткие, чуть громче, чем у будильника, сигналы — сработала охранная система.

— Дерьмо, — пробормотал он.

Одна минута. Куп мысленно начал обратный отсчет. «Шестьдесят, пятьдесят девять…»

«Сейф стоит в подвале», — сказал грузчик из компании, занимающейся перевозками. Взломщик с первого раза набрал нужную комбинацию и, заглянув внутрь, обнаружил два мешочка и две шкатулки с драгоценностями. В одном лежали наличные. Второй оказался тяжелым, как автомобильный аккумулятор. Наверное, золото. Но времени на проверку не осталось.

«Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь…»

Куп бегом поднялся по лестнице и бросился к входной двери. Сигнализация по-прежнему тихонько пищала, он ударил по коробочке ломиком и заставил ее смолкнуть. Звонок в любом случае будет сделан, но если кто-то сейчас проходит по улице, он не услышит сигнала тревоги.

Взломщик вышел из дома и зашагал к своему грузовичку. Он бросил инструменты и добычу на переднее сиденье, включил зажигание и выехал на улицу, мысленно продолжая отсчет: «Четырнадцать, тринадцать, двенадцать…»

При счете «ноль» Куп свернул за угол и поехал вниз по склону холма в сторону Седьмой Восточной улицы. Пятнадцать секунд спустя он влился в транспортный поток, так и не увидев ни одного полицейского.

Куп проверил мешочки на парковке кафе «Бургер кинг». В первом оказалось четыре с половиной тысячи банкнотами по двадцать, пятьдесят и сто долларов. Во втором он обнаружил пятьдесят золотых крюгеррандов[25]— один из его самых удачных уловов за все время. В одной шкатулке лежала золотая цепочка с крестиком, украшенным десятью бриллиантами. Не слишком большими, но и не маленькими. Куп понятия не имел, сколько они могут стоить. Наверняка немало, если камни не фальшивые. Из другой коробочки взломщик достал гарнитур — сережки и ожерелье.

Куп испытал удовлетворение. Это его лучшая добыча. Потом он подумал о Саре, и настроение резко изменилось.