– Ага, как же! – торжествующе провозгласил Лиар.

Он медленно обходил нас, а мне почудилось, что это и не Фейдерлин вовсе, а варг, принявший его форму. Что-то безумное то и дело мелькало в его льдистых глазах. Может, он унаследовал безумие от матери?

– У тебя, Кора, есть сутки до того, как я начну приносить тебе пальцы твоей маленькой подружки, – вкрадчиво произнес Фейдерлин. – Надумаешь – постучи в дверь.

Он подошел совсем близко.

Я спрятала голову Айты у себя на груди. Глянула на него снизу вверх.

– Ну ты и тварь, Лиар Фейдерлин!

– Я всего лишь пытаюсь добиться желаемого, малышка. Подумай как следует, готова ли ты жертвовать милыми розовыми пальчиками этой девочки?

Тут он дернул Айту на себя, вырывая ее из моих слабых объятий, и потащил к выходу.

– Айта!

Я рванула следом, почему-то мне казалось очень важным не выпускать ее, держать, защищать… Кажется, я ногой запуталась в длинной цепи, с размаху рухнула на пол. И разрыдалась, впервые разрыдалась перед ним. Я слышала, как всхлипывает Айта, слышала, как смеется маг… Снова хлопнула дверь, и я осталась одна. Похоже, выбора мне не оставили. Все, что мне было нужно, – еще немного времени, чтобы окончательно смириться и попросить прощения у Арктура, который так и не пришел.

Захлебываясь слезами, я кое-как поднялась и побрела обратно к кровати. Фейдерлин все-таки нащупал болевую точку и нажал на нее, сильно, до искр из глаз. Меня он мог мучить сколько угодно. Но Айту?.. Этого я допустить не могла.

– Прости, – прошептала, обращаясь к Арктуру.

Маг попросту разбил наши жизни, растоптал и засыпал толстым слоем пепла. Во рту у меня было сухо и горько, как будто этот пепел нашего счастья оседал на губах, а я слизывала его.

– Прости, – повторила я.

Фейдерлин сказал – подумать. Но о чем здесь думать? Я – это всего лишь я. Плевать, что кто-то обретет могущество. Я никогда не позволю истязать ребенка, пусть даже и чужого.

Что ж… Оставалось лишь постучать в дверь. Я поднялась, сделала несколько шагов вперед на деревенеющих ногах. На душе было мерзко, словно меня только что окунули в выгребную яму. И наше счастье с Арктуром… Как жаль, что он не успел. Или не смог. Да и жив ли?

От голода сильно кружилась голова, меня шатало. А я вспомнила, что точно так же шла к двери, когда начала выздоравливать в замке дракона. Мне казалось, что если я дотронусь до нее, то буду свободна, но тогда помешал Фейдерлин. Как смешно и горько. Тот знак судьбы оказался на диво правдивым – Фейдерлин разбил и разломал все, до чего сумел дотянуться. Выходило, что Арктур был прав и лгуны всегда одерживают верх над людьми честными и порядочными.

Я остановилась перед дверью. Всего лишь постучать, но как сложно! Силы утекали, как вода в песок, в глазах двоилось. Я стиснула челюсти, подняла руку и несколько раз стукнула в дверь. Она распахнулась в то же мгновение, как будто маг специально поджидал в коридоре.

– Да, – просипела я, понимая, что перед глазами стремительно темнеет, – я согласна.

И упала ему на руки, он успел меня подхватить. А потом меня закружила спасительная тьма и понесла вдаль, покачивая. Это было так приятно, что я не хотела больше открывать глаза, не хотела видеть его… Не хотела, но все же открыла.

Было темно. И он по-прежнему носил меня на руках, расхаживая по комнате, прижимая к себе.

– Пусти-и-и, – прохрипела я. – Ненавижу…

– И имеешь на это полное право. Я слишком долго искал тебя.

Голос… был не Фейдерлина. Я не поверила своим ушам. Дернулась неловко, вглядываясь в лицо мужчины. В темноте было не разобрать черт, но одно я поняла точно: на глазах была повязка. И волосы были темными. И запах… его запах. Корица с каплей лимонной цедры, такой яркий, врезающийся в память оттенок аромата.

– Арктур, – я жалобно всхлипнула, – это ты!

Он промолчал и только крепче прижал меня к себе. Потом наклонился и коснулся губами лба.

– Отпусти меня. – Я зашевелилась. И откуда только силы взялись! – Пожалуйста, отпусти. Хочу убедиться, что все по-настоящему.

– Конечно, по-настоящему, а как иначе?

Но все-таки отпустил. Положил, как ребенка, в постель, а сам застыл темным изваянием.

Это на самом деле был Арктур. В привычном черном костюме, в белой рубашке. Только вот колдовской зелени глаз больше не было, она осталась в прошлом. Отныне – только повязка.

– Кора, – начал он нерешительно.

Но я схватила его за руку, потянула к себе.

– Приляг… рядом.

– Сперва выпей вот это.

Он наклонился, откуда-то достал стакан с питьем, потом приподнял мою голову и поднес его к губам. Я сделала маленький глоток – кажется, это был просто сок. Яблочный. И послушно выпила.

– Умница, – похвалил дракон. – Скажи… как ты себя чувствуешь?

Я поморщилась. Что уж там, бывало и лучше.

– А как… Фейдерлин и Катрина себя чувствуют? – прошептала я.

– Уже никак. – Он пожал плечами, что было заметно даже в темноте.

Ни одного светильника не было в комнате, но сквозь плотные шторы пробивался свет мглистого утра или вечера, непонятно.

– Ты…

– Я не хочу больше об этом, – внезапно твердо сказал Арктур. – Но я хочу понять, насколько сильно ты пострадала…

Неужели он только и думал, что о моем даре, приносящем могущество? О, если бы он только знал, как мне было больно слышать все это! Разочарование хлынуло бурной волной, горечью, сминая все то светлое счастье, что я ощущала ранее.

– Со мной все в порядке, – буркнула я, – если ты о лиан-тэ.

Он ведь как раз на руки меня поймал, когда я согласилась.

– Я не об этом, – внезапно сказал Арктур, – и мне безразличен твой дар, хоть, судя по всему, он и при тебе. Меня интересует только твое самочувствие, маленькая таури.

Я моргнула. Да ладно! Столько суеты… из-за этого воистину проклятого дара, и теперь ему все равно? Не верю!..

– Он… – и умолкла.

– Он умирал медленно и мучительно, – подсказал дракон. – Если тебе нужен лекарь, я прикажу позвать.

Мне вдруг стало стыдно. И как только я могу не верить моему лорду? Дура ты, Кора Лайс, как есть дура.

– Нет, мне не нужен лекарь, – шепнула я, понимая, что заливаюсь краской. – Мне нужен ты.

Мы долго лежали рядом, прижавшись друг к другу, и Арктур, гладя меня по волосам, шепотом рассказывал о том, как ему удалось меня найти.

В тот момент, когда Фейдерлин утащил меня в портал, Арктур растерялся. Но потом использовал умение лорда-дракона, о котором я просто не знала: он позвал свой клан. И почти сразу приступил к поискам. Он отправился на Кардилию, застал в особняке Лайсов маленькую Айту и саннора Тасиди. Нанял магов-поисковиков, но безрезультатно. И тогда же ему в голову пришла мысль, что наверняка Фейдерлин будет использовать все возможности, чтобы на меня надавить. Он слишком хорошо знал Фейдерлина, чтобы понять: тот не остановится ни перед чем. Айта согласилась помочь. Она помнила о том, что именно я вылечила ее, да и вообще. Поэтому на Айту нацепили маячок, а заодно – инициатор портальной линии. Все, что оставалось, – это активировать портал, чтобы вызвать дракона напрямую в дом похитителя.