— Да, мам, будь спокойна. — Николай говорил настолько убедительно, что сам почти поверил в это. Однако мысль об Анне мгновенно вернула его назад в молчаливые, одинокие вечера, когда не хотелось жить.

— Спасибо тебе, Коленька. У меня камень с души.

— И я рад, мам.

— Тебе кофе сделать?

— Да, спасибо.

— Ты прости нас, если мы вели себя назойливо, — попыталась оправдаться Елена, насыпая молотый кофе в джезву. — Мы думали расшевелить тебя. Может быть, это не всегда получалось удачно. Ты не обижайся.

— Все уже позади. Что было, то было. Нужно жить дальше.

— Это верно. Только не стремись заглянуть в будущее. Живи настоящим. Это очень важно — быть на своем месте именно в настоящем. Понимаешь?

— Не совсем. — Николай удивленно посмотрел на мать. Раньше она никогда не говорила с ним так. Но сегодня он с ней не был согласен. — Мы делаем выбор ради будущего, мам.

Всегда есть проблема выбора. Как в его случае: жить или смириться и уйти? Страшная мысль о том, чтобы раз и навсегда покончить с чередой неудач, однажды пришла ему в голову. Николай посчитал необходимым остаться. Остаться именно потому, что у него есть надежда на будущее. Может быть, пройдет совсем немного времени и в его жизни все на самом деле наладится? Николай поверил в это. Так легче идти дальше.

— Коленька, а я могу спросить? — В мамином голосе было нечто необычное, что настораживало Николая. Он догадался, о чем она хочет его спросить, и потому отрицательно покачал головой. Пусть не обижается, но он еще не готов к разговору по душам.

— Не надо вопросов, мам. Пока я и сам на многие ответов не знаю.

— Хорошо, хорошо, как скажешь. Только не сердись. — Елена Георгиевна улыбнулась и погладила жесткие волосы сына. Его это всегда успокаивало. — Ты у меня молодец. Ты сильный, и все у тебя будет хорошо.

— Когда? — вдруг спросил он.

— Скоро, очень скоро. Пройдет полоса, и все образуется. Я верю в это, — как можно убедительнее произнесла Елена Георгиевна, ставя перед сыном чашку с горячим кофе. — И ты верь, не смей опускать руки!

— Спасибо, мам. — Николай наклонился и поцеловал маму в макушку. Он считал, что сегодняшний день прожит не зря. Одно хорошее дело он уже сделал. Теперь на душе у матери будет поспокойнее.

Еще одно не менее важное дело Николай спланировал на вечер. Он чувствовал, что ничего хорошего из этой затеи не получится, но находиться и дальше в неведении не мог. Николай решил, что должен увидеть Анну и узнать, что происходит в ее жизни. Он знал, что танцовщицы приезжают на работу задолго до начала выступления, поэтому решил подъехать к «Рандеву» часов в шесть. Как будут разворачиваться события — неизвестно, поэтому Николай на ходу придумал версию для мамы.

— Кофе замечательный. — Он с удовольствием сделал последний глоток. — Спасибо.

— С кардамоном. По рецепту Майи.

— Отлично получилось… Да, чуть не забыл. Мам, у меня сегодня сверхурочная смена.

— Напросился? — Елена насторожилась. Она знала, что Николая беспокоят головные боли, а значит, ему еще трудно долгое время находиться за рулем.

— Нет, так получилось. Долго объяснять, но ты не волнуйся. Все будет в порядке.

— Ты ничего не скрываешь? — У сына блестели глаза, а это недобрый знак. — Коля, ради бога…

— Не переживай, спи спокойно. Ну, что ты так смотришь? Звони мне, когда захочешь. Мобильный со мной.

— Перекусить заскочишь?

— Обязательно. Приеду перекушу, отдохну.

— Нет необходимости нагружать себя сверх меры, слышишь? — Елена взяла сына за руку. Он улыбнулся. — Я буду поздно звонить тебе. Ты только отвечай.

— Обязательно.

— Арсений сильно кашляет, так что спокойный сон сегодня мне не грозит, — вздохнула Елена.

— Пока! — Николай чмокнул мать в щеку.

— А завтрак?

— Я же выпил кофе.

— Это не самая здоровая пища. — Николай только улыбнулся. — Не убегай, я соберу тебе «тормозок».

— Хорошо, хорошо. — Сегодня ему не хотелось спорить с мамой. — Я подожду, не спеши.

День пролетел незаметно. Николай заехал на обед домой, как и обещал. Отдохнул, полистав свежий «Караван», который так любит мама. Чем ей нравится этот журнал? Вереница грустных историй. Рассказы о людях, которых ни деньги, ни слава, ни любовь не сделали счастливыми. Единственная стоящая вещь — работы Екатерины Рождественской. Николай пожалел, что не пошел на выставку ее работ прошлым летом. В галерее Рождественская выставлялась почти месяц, а он так и не нашел времени, чтобы заглянуть туда.

Решительно закрыв глянцевый журнал, Николай быстро привел себя в порядок. Переоделся, побрился, хотя щетина, с которой он боролся ранним утром, была практически незаметна. Новый лосьон после бритья, которым он побаловал себя недавно, приятно охладил кожу. Похлопывая по щекам, Николай придирчиво посмотрел на себя в зеркало. В какой-то момент ему стало смешно: готовится как на прием к королеве. Кажется, порядок. Только внутри все предательски дрожит от волнения. Выпить бы чего покрепче, но никак нельзя. Он за рулем.

Его внешний вид впечатлил братьев, маму и Майю, которая забежала к ним на минутку.

— Коленька, выглядишь шикарно! — озвучила вытянувшиеся лица присутствующих Громова.

— Спасибо, хоть вы сказали, а то все как в рот воды набрали.

— Сынок, ты такой красивый, — мама поцеловала его, — а какой запах!..

— Мам, значит, мы договорились не беспокоиться, да?

— Да, милый. — Деревская проводила сына восхищенным взглядом. — Я буду звонить.

— Лен, а ты говорила, что комплименты любят только женщины, — улыбнулась Майя, когда за Колей закрылась входная дверь.

— Никогда не видела, чтобы он так прихорашивался для работы. — Елена разлила крепкий черный чай по чашкам.

— Ночная смена, говоришь? — хитро сощурилась Майя.

— Да, сказал, что ему нужно обрести форму.

— Наверняка нужно, — двусмысленно произнесла Майя и многозначительно посмотрела на подругу. — Взрослый парень приходит в себя.

— Ты что? Он сказал бы, что у него свидание, — затараторила Елена, но вдруг резко замолчала. Кажется, чутье подвело ее. — Ты права. Без девушки здесь не обошлось. Какая же я дура! Он поехал к ней.

— Думаешь, к Анне?

— Да, и мне это не нравится. Как только она появилась, в его жизни все пошло наперекосяк.

— Брось паниковать. Парень не хотел лишних вопросов. Он потом тебе все расскажет, — заверила подругу Громова. — Не переживай.

— Все расскажет, говоришь? Сомневаюсь. Это же Коля…

Деревской волновался. Он не был уверен, что все пройдет гладко. Чем ближе он подъезжал к «Рандеву», тем меньше в нем оставалось уверенности в правильности своего решения. Страхи и дурные предчувствия одолевали его. Николай боялся, что встреча с Анной снова надолго выбьет его из колеи. Нет, он не слабак. Он с достоинством примет и грубость, и насмешки, и равнодушие. Ему почти удалось успокоиться. Но когда он припарковал машину за два дома от «Рандеву», не сразу решился выйти из машины. Николай запаниковал. Мысленно обозвал себя жалким трусом и наконец решительно открыл дверцу. Ноги предательски подкашивались. Достав сигарету, нервно закурил. Не успел он сделать и двух затяжек, как услышал знакомый голос: