— Ничего себе. Она забыла! Ты себя слышишь? — возмутилась Майка. — Не сказать мне ни слова!

Елена смутилась. Кажется, Людвиг говорил, что не стоит вычеркивать его из жизни. Он вообще все очень хорошо и правильно говорил. Но она не придала значения их встрече. Смерть Ивана, проблемы с Колей, вереница мрачных дней и ночей. Нет ничего удивительного, что она забыла о существовании мужчины по имени Людвиг.

— Ленка, — Майя перешла на доверительный шепот, — мы современные люди. Поэтому нужно быть свободнее, раскованнее. Прочь предрассудки!

— Выражайся точнее, пожалуйста. — Елена отвечала Майе, наблюдая за Арсением. Он быстро справился со своей работой. Вымыл руки, вышел из кухни. Арсений сделал это слишком поспешно, как будто почувствовал, что маме нужно посекретничать. — Мой деликатный ребенок вышел. Майка, я сейчас не в состоянии переваривать что-то сложное. Проще можешь?

— Могу.

— Приходи, — попросила Деревская.

— Хорошо, жди.

Ждать пришлось недолго. Пока Елена занимается отбивными, Майя варила кофе и наставляла подругу на путь истинный. Елена внимательно слушала. У нее не было другого выхода.

— Ленка, ты имеешь право на личную жизнь.

Деревская не собиралась спорить. Другое дело, что она сама вкладывает в это понятие? Личная жизнь. Пока ее составляющие — одинокие вечера и бессонные ночи, когда в голову приходят мысли о неудавшейся жизни, об упущенном шансе изменить ее.

— Майка, ты меня удивляешь. — Елена улыбнулась. — Ничего не произошло. Случайная встреча, только и всего. И вообще, может, это сантехник приходил и акцент у него после обеда обозначился?

— Шутишь? Шути, это даже хорошо. Только мне не все равно, как сложится твоя жизнь, — продолжила Громова. — Меня не радует вариант постоянной тоски по прошлому. Нужно идти дальше. Жить по-настоящему, своей жизнью, понимаешь?

Майя достала сигарету и, закуривая, поймала себя на том, что в сложившейся ситуации советовать опасно. Поэтому умолкла на полуслове.

— Ты что? — Затянувшаяся пауза заставила Елену повернуться. — Что ты замолчала?

— Знаешь, Еленочка, это такой деликатный вопрос. Напрасно я на тебя наезжаю. Тебе нужно самой решиться.

— Слушай, ты меня агитируешь, а за что? Что, по-твоему, происходит в моей жизни? — Елена развела руки. — Ничего не происходит. Еще осенью я познакомилась с этим немцем. Случайное знакомство, которое не имело продолжения до сегодняшнего дня.

— Да-а, долговато… — Майка сложила губы дудочкой. — Долго же он раздумывал, но все же рискнул.

— Чем рискнул? Это у меня трое детей, двадцать пять лет семейной жизни за плечами. Это мне должно быть страшно. И вообще! — Елена снова вспомнила про отбивные. — Не вижу поводов для такой бурной дискуссии. Мне еще никто ничего не предлагал.

— А если предложит?

— Вы сегодня сговорились, да?

— Я говорю только от моего имени, — поспешила заверить Майя. — Так что ты скажешь, если предложит?

— Тогда и буду думать, — дрогнувшим голосом ответила Деревская. Вспомнила теплый взгляд карих глаз Людвига. Значит, все-таки не забыла? Она лукавит. Быть свободной не так уж весело. Ей необходимо снова ощутить себя защищенной, любимой. Но ведь это предательство самой памяти об Иване, всего, что у них было хорошего!

— Дети вырастут, Ленка. Сама ведь говорила! — изрекла Громова. Взяв с блюда одну из остывших отбивных, она какое-то время молча жевала. Деревская взбила очередную порцию кляра и вопросительно посмотрела на нее. — Отбивные — пальчики оближешь!

— Да что ты об этом! — Елена с грохотом поставила миску на стол. — Вижу, куда ты клонишь. Дети вырастут, а я останусь одна. Знаю. Не хочу загадывать. Будь что будет. Считай, что я смирилась.

— Дети — это еще не вся жизнь.

— Знаешь, а сегодня Сенька вдруг спросил меня, выйду ли я еще когда-нибудь замуж. — Деревская проигнорировала последнюю фразу подруги.

— Что ты ему ответила?

— Что этот человек должен будет любить их так же сильно, как и меня.

Зазвонил телефон. Елена вздрогнула, испуганно посмотрела на Майку, но не двинулась с места. А телефон умолял отозваться.

— Я у тебя дома, Георгиевна! Так что трубку брать придется тебе, — решительно заметила Громова. — Быстро к телефону!

Услышав голос Людвига, Елена не удивилась. Приятный тембр его голоса заставил ее сердце учащенно забиться. Большую половину из того, что он говорил, Елена не услышала. Она была слишком взволнована и пришла в себя, когда Людвиг сказал, что стоит возле ее дома. Деревская прикрыла трубку ладонью.

— Майка, он здесь!

Громова осторожно выглянула в окно. Внизу у их подъезда — иномарка, рядом — высокий мужчина в светло-сером костюме разговаривает по мобильному телефону, а в другой руке держит букет оранжевых роз. Это яркое пятно приковало внимание Майки. Она обожала розы. Ощутив всю романтику происходящего, Громова подняла большой палец вверх.

— Он приглашает меня в ресторан! — Деревская судорожно прижимала ладонь к трубке. Взяла себя в руки: — Людвиг, одну минуту, всего одну минуту.

Елена опустилась на стул. Подняв глаза на подругу, взглядом попросила помочь. Ей нужно поступить правильно. Громова выглядела на удивление спокойной.

— Зачем вам ресторан? — прошептала она. — Приглашай его к себе. Заодно познакомишь с детьми.

— Но Фила нет и Коли. Нет Коли. Без них нельзя. — Елена уцепилась за несуществующую проблему.

— Коля есть!

В пылу разговора никто не услышал, как он вошел. Елена решила, что ключи от квартиры должны быть у него обязательно. Он должен иметь возможность приехать домой в любое время. Николай поцеловал мать в щеку, поздоровался с Громовой.

— Здравствуй, милый, — рассеянно ответила Елена.

— Мама, нельзя так долго разговаривать по мобильному телефону, — назидательно упрекнул Коля, хитро улыбнувшись. — Ты готова принять гостя?

— Гостя? — Елена поднялась, руки ее повисли как плети. Она едва удержала телефонный аппарат.

— Да, гостя. Проходите, Людвиг! — В проеме двери возник улыбающийся, смущенный и взволнованный Людвиг. Николай просто взял его за руку и привел к дверям их квартиры.

Все дело в том, что Деревской остановил свою машину рядом с машиной немца. Пока Николай отключал аккумулятор, протирал ветровое стекло, он успел понять, с кем тот разговаривает. Решение пришло мгновенно.

— Здравствуйте, Еленочка. Это вам. — Людвиг протянул Елене букет.

— Спасибо, — улыбнулась она.

— Какие красивые цветы! — Майка сама представилась немцу. — Майя.

— Людвиг. Очень приятно познакомиться.

— Взаимно.

— Это любимые мамины розы, — заметил Николай, наклонился и прошептал ей на ушко: — Пора звать Арсения и Фила знакомиться.