Однако ответить было надо, причем ответить так, чтобы не разбудить зверя. В результате переговоров между Брюсселем, Лондоном и Вашингтоном решили ограничиться решительным осуждением и демонстративно представить Киеву дополнительную помощь. Секретная часть этого соглашения предусматривала проведение симметричной ответной акции на территории России. Но поскольку проведение акции в городе могло привести к катастрофическим последствиям – особенно если операторов захватят и продемонстрируют по ТВ – акция должна была пройти на российской границе, или как можно ближе к ней, и сосредоточиться исключительно на военном объекте. Удаление от границы должно было составлять не более ста миль. Никто не хотел рисковать…

Бывшая база ВВС СССР в Екабпилсе, небольшом, всего в двадцать три тысячи населения городе, бывшая база «886ОРАП» – была заброшена более двадцати лет вместе с огромным складским комплексом, через который раньше снабжалась вся прибалтийская группировка Советской армии. Однако после резкого обострения обстановки на Европейском континенте бывшие склады, аэродромы и базы Советской армии стали цениться на вес золота. Базу отремонтировали и сделали ее передовым форпостом НАТО на границе с Беларусью. Среди прочих – там базировалась оперативная группа британской армии, в которую входили солдаты «21SAS», «22SAS», SBS и «падфайндеры» – следопыты, разведка парашютно-десантных войск. Именно им поручили продумать и осуществить ответную акцию.

Капитан британской армии Стивен Крейг, среднего роста, неприметный, с выкрашенными в черный цвет волосами (так он был рыжим, но не хотел привлекать внимания) – прокатил карточкой по терминалу, прошел через тамбур, в котором среди прочего был детектор взрывчатки и, откинув полог из толстого полиэтилена – оказался в одном из ангаров, в котором раньше русские хранили муку и картошку для своей армии. Когда сюда пришло НАТО – они просто выгребли из заброшенного ангара весь мусор, поставили систему кондиционирования, смонтировали внутри каркас, обшили его толстым полиэтиленом и провели электропитание для подключения стоек с многочисленным компьютерным оборудованием. Таких штабов было несколько, этот принадлежал силам специального назначения НАТО. Главными здесь были британцы – по понятным причинам.

Среди собравшихся у компьютерного стола – так называли большой стол с прозрачной столешницей, которая одновременно была и столешницей, и экраном огромного монитора, – капитан увидел сэра Питера Тилла, бывшего полковника, то есть командира «22SAS». Теперь – полковник Тилл стал генерал-лейтенантом, сэром Питером Тиллом и занимал пост «DSO» – директора специальных операций, малоизвестный, но очень влиятельный пост в британском разведсообществе. Среди спецназовцев сэр Питер пользовался непререкаемым авторитетом: он начинал еще в Персидском заливе и в отличие от того парня, который пишет книги под псевдонимом Энди МакНаб, вывел свою группу назад, не потеряв ни одного человека. Сэр Питер немного погрузнел после того, как оказался отстраненным от оперативной работы, но все еще держался молодцом. Получив генеральское звание, он отпустил бороду и теперь был похож на сэра Шона Коннери.

– Стивен…

– Джентльмены…

Капитан был удивлен – и в то же время ожидал чего-то подобного. Директор по секретным операциям просто так нигде не появляется, и все знали про то, что произошло в Киеве. Надо сказать, что в отличие от предыдущих обладателей этого поста, большая часть из которых была политическими назначенцами, сэр Питер был профессионалом и никогда не отправил бы людей на стремное дело, не посетив то место, где все это предполагалось, и лично не поговорив с людьми. Как офицер, не раз командовавший на поле боя, он знал, что информация в донесениях обычно сильно отличается от того, что есть на самом деле.

– Как вы тут, кэп?

– Держимся, сэр. Как ваша нога?

Сэр Питер оглядел собравшихся. Он и в самом деле не так давно сломал ногу, катаясь на горных лыжах, и об этом было известно.

– Парни, этот сукин сын забыл про субординацию или как?

Собравшиеся засмеялись. Все они были своими, все прошли Афганистан – а то братство, которое возникает между людьми, лежавшими под пулями и делившими последний глоток воды из фляги – ничем не заменить.

– Стив, ты слышал о том, что произошло в Киеве? – спросил сэр Питер

– Да, сэр.

– И что думаешь насчет этого?

– Отличная работа, – пожал плечами капитан, – чисто пришли, отработали и ушли. Нагло, жестко, без всей этой правильной хрени. У русских есть парни с яйцами, в этом сомнений нет. Они воюют на Кавказе вот уже пятнадцать лет.

– А до этого воевали в Афганистане, – мрачно подтвердил полковник Мейсон, – и кое-чему они научились.

– Да, и теперь мы должны сделать ответный ход. Джентльмены…

Один из прибывших с генералом людей активировал экран-столешницу, раскидал информацию так, чтобы перед всеми было свое изображение.

– Господа, перед вами база в Щучине, близ Гродно. Это чуть более ста миль от нашего местоположения и сорок миль от Вильнюса. Пятнадцать миль до границы, то есть при необходимости – можно выйти оттуда даже пешком менее чем за одну ночь. База ранее использовалась советской истребительной авиацией, затем была заброшена. Сейчас там база русского спецназа, совершающего налеты в Западной Украине.

На экране появились спутниковые снимки.

– Данные с БПЛА получить не удалось по понятным причинам[95]. Согласно данным со спутника – на базе размещены до семидесяти человек спецназа, еще не менее ста – летный и обслуживающий персонал. Летно-подъемные средства: до четырех вертолетов «Хип» в специальной комплектации, примерно столько же – «Снайпов»[96], до шестнадцати вертолетов типа «Робинзон» в легком транспортном и ударном варианте. Мы считаем, что они используют их примерно так же, как мы используем «Маленькие Птички»[97]. Их задачи – рейды через границу, налеты, засады, уничтожение лагерей подготовки, общий террор. Чем они и занимаются не менее года.

Мы считаем, что за основу при подготовке операции следует принять схему налета. В базовом варианте – четыре вертолета типа «90» высадят группу в тридцать два человека вот здесь. Еще восемь человек – будут заброшены нелегально и обеспечат доразведку цели и высадку. После высадки десантная группа атакует базу и уничтожает все, что там есть. Затем – вертолеты эвакуируют всех, семи минут хватит, чтобы пройти границу. Резервный вариант – рассыпаться, прорываться по направлению либо к литовской, либо к польской границе. Пограничники и с той и с другой стороны будут предупреждены в случае вашего провала. У всех будут деньги и документы, достаточно хорошие, чтобы затеряться.