– Отвали, – буркнул великий маг, и личность, пожав плечами, отвалила.

Безрезультатно прождав Тильвуса возле редакции около часа, Сати и Никита забеспокоились не на шутку.

– Ну где дедуля-то твой? – в сотый раз спросил сисадмин, пристально разглядывая бульвар в зеркало заднего вида. – Нету… А ведь вчера обещал с утра у конторы быть…

– Да я откуда знаю, – сердито ответила Сати.

Она приоткрыла дверцу машины, высунулась из салона и в очередной раз принялась внимательно рассматривать людей, толпившихся на остановке. Великого мага среди них не было.

– Может, случилось с ним что? – неуверенно предположил сисадмин.

– Брось, Никита… что с ним случится? Но имей в виду, я в эту проклятую химчистку идти не собираюсь. – Сати плюхнулась на сиденье и хлопнула дверцей так, что машина крякнула. – Нечего мне там делать. Пусть господин великий маг сам… Его приятель напутал!

Она умолкла и подозрительно покосилась на Никиту.

– Чего молчишь? Давай, говори, что там хромой ниндзя делал в таких случаях?

Никита откашлялся:

– Ну он брал верный старый автомат… – начал он. – А потом…

– Это пропускай, – приказала Сати, провожая взглядом горожан, торопившихся на остановку. – Нету у нас автомата. Дальше рассказывай.

– Перво-наперво он грузил в машину ящик с гранатами…

– Ящик с гранатами, ну надо же… – Сати вздохнула. – Да, пора и нам с тобой, Никита, подумать над этим. Арсенал завести, что ли. Где б нам только гранат-то прикупить, а? Может, в штаб округа обратиться? У меня там генерал знакомый есть. – Она оживилась. – А чего? Можно заехать при случае. Так, мол, и так, взвесьте нам гранат пару кило, а на сдачу – старый верный автомат дайте.

Никита хмыкнул.

– Два автомата, – поправил он.

– На два денег не хватит. – Сати снова оглядела бульвар. – Проклятый дракон! Это из-за него все! Он, видите ли, отвлекся и наколдовал не то, что нужно, а мы – расхлебывай…

Она помолчала немного, кусая ноготь на большом пальце, потом недовольно покосилась на приятеля:

– Ну чего сидишь? Заводи таратайку, поехали…

Машина заскрипела, задребезжала, дернулась и тронулась с места.

– Дальше что было? – поинтересовалась Сати, наблюдая, как за окном проплывает бульвар, старинный особняк Управления геологии и серая громада Дома радио. Возле входа дымили сигаретами знакомые ди-джеи с радиостанции «Наш город». Сати помахала им рукой и снова обратилась к Никите: – Ну после того как хромой ниндзя автомат брал?

Сисадмин свернул с бульвара и прибавил газу. Машина угрожающе задребезжала.

– Потом он прощался с подругой и отправлялся…

Сати задумалась.

– Прощался, говоришь? Это бы хорошо… да только одного я тебя, Никита, отпустить в это логово никак не могу.

– Вот и подруга хромого ниндзя тоже…

– Блин, да он-то тут при чем? – с досадой воскликнула Сати. – У него жены-то небось не было? А? Вот то-то. А твоя жена, случись чего, меня в асфальт закатает… И никакой великий маг мне не поможет.

– Ну… – неопределенно протянул сисадмин.

– Вот тебе и «ну», – проворчала Сати, не понаслышке знакомая с крутым характером супруги приятеля, ведущей актрисы местного драмтеатра.

Никита счел за лучшее поменять тему.

– А куда ж дедуля-то делся? Может, колдунья на него напала? Нагрянула с вещевого рынка и…

– Ну что «дедуля», что «дедуля»… – В голосе Сати слышалась раздражение. – Ты за него так переживаешь, смешно даже… Это, Никита, мужская солидарность в тебе говорит. Глупое довольно-таки явление…

– Волшебную цацку забрать нужно, – напомнил сисадмин. – Иначе сама знаешь…

– Знаю, знаю. Я не понимаю только, с какой стати именно мы…

Она вздохнула.

Никита свернул с дороги, проехал, сокращая путь, по дворам, делая вид, что не слышит возмущенных криков старушек-пенсионерок, которые наперебой старались высказать все, что они думают по поводу водителей, разъезжающих где попало, и вскоре остановил машину возле дендрария.

– Приехали.

Сати посмотрела на освещенные окна «логова».

– Как считаешь, бандиты там?

– Нет, наверное, – пожал плечами сисадмин. – Машин-то перед химчисткой нету…

– А что, пешком бандиты уже не ходят, что ли? – осведомилась Сати. – Может, живут они неподалеку? Заскочат так на пару минут, сделают свои черные дела – и домой, сериал смотреть про самих себя. Какой-нибудь «Братва наносит ответный удар», а?

Сисадмин покрутил головой:

– Скажешь тоже…

– Ладно, это я так… А колдуньи не видно поблизости? Нет? Хорошо… Ты вот что, Никита… ты иди сейчас в киоск «Союзпечати», вон, видишь, на остановке? Купи газеток наших штуки три… или нет, мало… Штук пять. Чтоб на всех бандитов хватило, пусть просвещаются…

Сати вытащила из кармана мятые купюры.

– Собственную газету за деньги покупать приходится, – пробормотала она, пересчитывая наличность. – Кому скажи – засмеют! Вот, купишь, значит, газеты, и пойдем в эту, черт бы ее побрал, «Золушку». Скажем, что мимо шли… шли, вот так, шли… да и зарулили в химчистку, чтоб газеты оставить рекламодателю. Наши рекламщики всегда так делают. Клиентам приятно… А дальше – на ходу придумаем что-нибудь.

Никита кивнул, вылез из машины и направился к киоску, а Сати, дождавшись, пока приятель отойдет подальше, подняла глаза к небу и отыскала маленькое кудрявое облачко.

– Послушай, Господи, – начала она заискивающим тоном. – Ты извини, что я опять надоедаю… Но жизнь такая пошла…

Неладное они заподозрили сразу же, как только заметили приемщицу. Та сидела на крыльце химчистки и, подперев рукой щеку, благодушно разглядывала переулок и спешащих на автобусную остановку граждан. Рядом с ней стояла пластиковая бутыль с пивом.

– Коврик в чистку сдавать? – поинтересовалась она, явно не узнавая посетителей. – Закрыто сегодня. В понедельник приходите.

– А почему? – в один голос спросили Сати и Никита.

– Ремонт у нас, – безмятежно ответила приемщица. Дверь в «логово» приоткрылась, оттуда выглянул мужик в заляпанной побелкой одежде и выставил на крыльцо ведро. – Все заказы только со следующей недели.

– Ремонт? – переспросила Сати, лихорадочно размышляя, как подойти к делу. – Это хорошо, что ремонт…

– Штукатурка да побелка, – пояснила приемщица, пошарила в карманах и вытащила упаковку сушеных кальмаров. – Окна новые поставят. Мебель новую привезли. – Она кивнула на картонные коробки на крыльце. – Даже увольняться жаль будет…