Она поехала в Новый Иордан утром в воскресенье – отоспавшаяся, сытая, решительная и мрачная, но без особых надежд.

Федор Басов, по ее расчетам, утром сдавал свое очередное дежурство по автостоянке. Его Катя и собиралась повидать.

В то самое время, когда она подъезжала на автобусе к Новому Иордану, архив ГИБДД открыл свои двери в воскресный день двум сотрудникам областного уголовного розыска.

Молодые и, что греха таить, с субботнего похмелья полицейские смотрели на предстоящее поисковое мероприятие как на каторгу среди всех этих чертовых карточек с номерами регистрации.

Один из оперативников сверился с описью по журналу, а второй, фланируя мимо стеллажей с коробками, ткнул наугад в одну и выволок ее с полки под свет ламп.

Карточки, слипшиеся от времени.

Катя, добравшись до торгового центра «Планета», застала Федора Басова не в его «сторожевой будке», а в машине. Он уже собрался уезжать.

– Привет, – Катя оперлась на капот.

– Привет. А я тебя уже и не ждал, – Басов-громадина очень уж старался выглядеть спокойным, равнодушным, хотя все его существо жаждало новостей. – Думал – все, финита. Большие начальники там у вас теперь все сами решают.

– Все еще больше запуталось, Федя.

– А, ну-ну, – Басова эта новость словно обрадовала. – А твой номер в гостинице екнулся. Тетка сказала, что оплачено только по пятницу. Я твои вещи, что ты там бросила, забрал.

– Я их просто забыла в спешке.

– Вон они, на заднем сиденье, в сумке.

Катя села на заднее сиденье.

– Не хочешь узнать самые последние новости?

– Валяй, если я, конечно, достоин знать.

Басов внезапно достал из бардачка пистолет.

– Это что еще?

– Круто, правда? – Басов повернулся и крутанул ствол в руке так, как это делают суровые шерифы в боевиках.

Его лицо осветилось – обида, скука, любопытство, напускное равнодушие словно губкой стерли. На лице теперь сиял почти детский восторг.

– Ты что, обалдел? Убери, – сказала Катя.

– Спокойно, собралась рассказывать – так давай, а я… нет, ты только глянь, что это за чудо. Кое-что подладим, переделаем, и можно будет и боевые попробовать. Ты хорошо стреляешь?

Катя, уразумев наконец, что у «неадекватного», не взятого в полицию парня в руках простая травматика – кажется, тот же самый ствол, что и тогда в квартире в час их первого знакомства, несколько поостыла. Черт с ним, пусть играется, но новости он должен знать.

И она стала рассказывать подробно, длинно и по порядку.

А в это время в Москве в архиве ГИБДД молодой оперативник копался в старых пожелтевших карточках, то и дело сверяясь с номером, записанным на бумажке.

И внезапно…

Можно в этом грандиозном хранилище искать год и ничего не найти. Можно искать ночью и днем, разбившись на смены, и все безрезультатно, потому что карточка с тем самым регистрационным номером сгинула в неразберихе, пропала.

А можно вот так – подойти к стеллажу и вытащить первую попавшуюся коробку наугад. Обернувшись перстом судьбы.

– Черт, надо же… совпадает! – воскликнул оперативник, удивленный малой работой (когда он уже приготовился в выходной сдвигать тут в архиве горы). – Номер совпадает, я нашел! Тут и фамилия владельца указана. Это женщина.

Катя в этот самый момент в машине на автостоянке протянула руку и отвела направленное на нее дуло травматики.

– Эй, поосторожнее.

– Все под контролем, – Федя Басов слушал невозмутимо; когда все Катины новости закончились, он вообще ничего не сказал.

– Наверное, это дело не раскроют, – сказала Катя. – А это значит, что он сюда так и не приедет.

– Кто?

– Полковник Гущин.

Басов убрал травматику в бардачок.

– А мне какая забота?

– Я понимаю, что тебе все равно. Но все же я хотела с тобой поговорить.

– Мне плевать.

– Федя, я…

Катя неожиданно поняла, что не может подобрать нужных слов. Все это давно уже не тайна, эта ее догадка. Ведь с самого начала ей казалось, что этот великан ей кого-то очень напоминает.

– Да мне сто раз плевать, приедет он сюда или нет! – Басов повысил голос.

И в этот самый миг мобильный у Кати зазвонил. На дисплее высветился номер полковника Гущина.

Вопль ее словно услышали и откликнулись. Еще гуще и непрогляднее стал мрак. А потом на короткое мгновение возник желтый свет.

Шуша заморгала и зажмурилась – свет полоснул по глазам, ярко вспыхнул и тут же угас, налившись гнойной желтизной.

Галогенная лампа на стене.

Как и там, в туалете над зеркалом.

Над тем зеркалом-окном, в которое она заглянула, разом потеряв память.

Бетонный пол.

Стены из светлого кирпича.

Это подвал… такой же, как и под их домом.

Шуша уставилась на свои руки, впившиеся в бетонный пол. Под ногтями – пыль.

А потом она увидела кокон.

Из нескольких слоев прозрачного полиэтилена.

Светлые волосы, разметавшиеся по бетону…

Подвинувшись ближе, насколько позволяла цепь, Шуша заглянула в кокон, лежавший на полу, выхваченный из подземного мрака тусклой галогенной лампочкой.

Сквозь полиэтилен, как сквозь тонкий лед, как сквозь слюду, она увидела лицо.

Скорбное и печальное лицо мертвой. Ее заострившиеся черты и разбитый висок, кровь, что испачкала ее щеку и подбородок.

Шуша узнала ее – то была Желябова с четвертого курса.

Странно, но она так и не могла вспомнить ее имени – просто Желябова, превратившаяся в труп.

Галогенная лампа погасла. И стало снова темно. Шуша поняла, что смерть совсем близко, и легла на холодный пол, прижавшись к нему, как к последней твердыни.

Прошло кто знает сколько часов.

А может, дней или лет.

В темноте возник звук – где-то там… в начале подвала, в конце зазеркалья лязгнула, открывшись, железная дверь.

Она стояла перед ними прямая, поджав тонкие бескровные губы, – она гладила белье на разложенной посреди комнаты гладильной доске.

А вокруг – на диване, на полу, на стульях – зияли раскрытые чемоданы, повсюду валялись вещи, обувь, точно тут собирались в дальнюю дорогу.

И то, что они вот так просто, беспрепятственно попали в ее дом после звонка Гущина, не обрадовало Катю.