– Эй! Сестрёнка! – Труммер привлёк к себе внимание криком, стоя в проёме ворот. – Скажи, пусть меня пропустят! – А когда добился желаемого, сразу набросился на малявку с претензиями: – Ты чего это тяжести такие таскаешь? Давно в углу не стояла? Надорваться хочешь? – И перехватил бутыли в свои руки.

– Не хочу! Мне не тяжело! – фыркала Ласка. – И чего ты раскричался? Веди себя в чужом царстве тихо, скромно.

– Ах ты какая! Тогда и вы в моём саду прекращайте устраивать писк до небес, от которого оглохнуть можно. Кстати, у меня скорей всего очень мало времени для визита к нам. Что там дома творится? Аза готовит что-то вкусное или так и пропадает на месте будущей стройки?

Сестра взглянула на него с недетской иронией, хмыкнула многозначительно:

– Ага, от такой невестки дождёшься чего-нибудь вкусненького! Давно уже умотала в неизвестном направлении. Мне показалось, что спешила на твои поиски.

– Чего меня искать-то?.. Вот он я. А что в бутылях?

Они уже прошли всей компанией в портал, оказавшись в спальне Ласки, и та сразу повела брата в сад:

– Это специальные удобрения, которые Ниурсада заказала в Имении дэма. По её мнению, именно этих веществ не хватает нашим растениям.

– Не хватает?!

Именно с таким восклицанием Поль замер снаружи дома, подняв голову и отвесив челюсть. Потому что дерево уже достигало высоты метров двенадцати. А лианы, учитывая спиральную форму их ствола, вытянулись раза в полтора длиннее. При этом они все, дружно, стали склоняться в сторону гипотетического дуба, ствол которого уже соответствовал одному обхвату взрослого мужчины.

В себя его привели стенания Галлиарды Фойтинэ, стоящей рядом:

– Поль! Зря мы разрешили посадить на участке эти саженцы. Это не растения, это какие-то монстры! И я подслушала, как Ниурсада хвасталась Азе, что всё это может вырасти на высоту небоскрёбов Параиса. Если не выше. То же дерево может стать толщиной в десять обхватов. А если на нём и лианы повиснут? Представляешь, что при этом случится? Они попросту развалят все четыре дома, составляющих поместье!

– Мм?.. Ну не думаю, что они так вырастут, – засомневался поощер, вспоминая заодно об иных мирах. – Таких растений просто не существует в ДОМЕ. Да и в других вселенных… Хотя… На той же Земле есть секвойи, так они и выше ста метров растут. Но для тех исполинов нужен специальный климат, грунт и как минимум три тысячи лет для вырастания.

– Вот и я о чём говорю! – переживала названая старшая сестра и самая близкая подруга. – Три тысячи лет – это нормально и понятно. Тогда как эти растут со страшной силой, словно тесто на дрожжах. Может, они вредные какие? Сорняки, к примеру? Или тебе нашего дома не жалко?

– Не факт, что он развалится. Скорей будет стоять в тени… Да и новый вроде как скоро начнёт строиться…

– Когда это ещё будет-то? – не верила Галлиарда. – И вообще подобное строительство у меня в голове не умещается, как и всё остальное. К примеру, наших друзей пропускать не хотели, пока я отдельное разрешение для этого не дала. Сейчас подойти должны…

– Отлично! – обрадовался Поль. – Значит, сейчас все вместе и пройдем к главному распорядителю. Да посмотрим, что там Аза намудрила с выбором проекта. Мне кажется, надо будет немножко поумерить амбиции бывшей маркизы, да присмирить её непомерные аппетиты. Иначе нам обитатели Крепости станут завидовать. А это сама понимаешь, чем чревато…

Как раз во двор поместья стали входить друзья, возглавляемые Ваком Лейзи и доном Сэлвиком. Вся компания выглядела встревоженной не только из-за вида диковинных растений, их больше волновал творящийся вокруг ажиотаж, выселение жителей целого района и строгая пропускная система для попадания внутрь определённого периметра. Вдобавок Сэлвик, будучи посредником по найму и адаптации выходцев из Диких земель, переживал за свой бизнес в целом и за своих ставленниц, сестёр Макиллайн, в частности. Ну а Вак Лейзи уже несколько часов не мог прорваться к дому за очередной партией контрабандных алпи. Невесть что успел надумать.

Так что пришлось всех вначале успокаивать короткими фразами, а потом приглашать к месту строительства нового замка, обещая:

– Расскажу всё по пути.

Но ему не особо давала рта раскрыть пристроившаяся рядом Фойтинэ:

– За последние выполненные миссии дэм Надариэль одарил Поля невероятными благами. В том числе и замком, который будет возведён на месте сноса окрестных усадеб. И мы как раз туда идём.

– Ого! Замка?! – послышались недоверчивые восклицания. – Это там, где столб пыли поднимается? Прямо здесь, в Розморе?! И всё это Полю за выполненные миссии?! Что же такого невероятного он сумел натворить в этих миссиях?

– Да так, ничего особенного, – заскромничал поощер. – Скорей повезло по совокупности случайностей оказаться в нужное время в нужном месте.

– И кем же ты теперь станешь? Небось, зазнаешься?

– Неважно, кем я стану, если остаюсь жить всё равно в Розморе. А вот насчёт зазнайства сразу хочу акцентировать: все отношения с друзьями у меня остаются прежними. Вы все имеете право приходить ко мне в любое время дня и ночи. Есть – что хотите, спать – сколько угодно и веселиться – сколько влезет.

Гомон удовлетворения стих довольно быстро по причине резкой смены окружающего ландшафта. Не успела вся компания повернуть на перекрёстке, как уткнулась в гигантские кучи вывороченной земли, обломки стоявших здесь некогда домов и груды выдернутых фруктовых деревьев. Добрая треть огороженного периметра уже оказалась зачищена под готовящееся строительство.

– Невероятно! – только и выдохнул всё тот же Лейзи. – Разве так строят?

– Тоже в шоке, – признался очумевший Труммер. – Ещё пяток часов назад здесь жили люди…

Пока пришли в себя, пока прошли чуть сбоку от куч и взобрались на одну из них, рёв ведущегося строительства всё нарастал. Причём рёв этот создавали исключительно машины. Именно они поднимали несусветную пыль вместе с дымом и копотью, встающими широким столбом к небу. Сотни бульдозеров и экскаваторов ровняли поверхность, рыли первые траншеи, грузили на громадные самосвалы землю. Причём колонны самосвалов умудрялись подходить сразу с трёх направлений. А между техникой сновали, словно муравьи, люди в разных по цвету, но весьма ярких спецовках и касках. Кое-где уже закладывали вырытые в грунте ямы бетонными блоками, а поверх них начинали малыми кранами монтировать конструкции из стали. Похоже, что собирались устанавливать высокие башенные краны.

Теперь уже дон Сэлвик не выдержал:

– Что они строят? Ведь ты утверждал, что проект ещё окончательно не согласован с тобой?

– Ну как сказать, что не согласован, – скривился Труммер. – Раз уж согласился на женитьбу, значит, возражений от меня больше не ждут…

И тут же ощутил моральную поддержку: Галлиарда прижалась к нему сбоку, сочувственно заглядывая в глаза и понимающе шепча: