И – ничто.

* * *

Клара бежала, как не бегала ещё никогда в жизни. Куда? – Она не знала. Вместе с Райной они просто следовали за юркой, словно ласка, девой Хаэльдис, а та мчалась какими-то невероятными лабиринтами, ныряла в узкие люки, распахивала какие-то двери, но немыслимым образом они ни разу не оказались в тупике.

Огромная Древняя, конечно, последовать за ними не могла. Но зато она могла расчистить себе путь, что и проделывала со свойственной её расе непринуждённостью.

За спинами беглецов рос яростный грохот, что-то рушилось, что-то зловеще свистело, словно огненный меч бывшего предводителя ангелов рубил все попадавшиеся ему преграды.

Порой Клара замечала судорожно улепётывавших куда глаза глядят младших послушников; именно младших, судя по их почти чёрным рясам. Куда делись старшие братья, чародейка не думала.

Сделать круг и вернуться назад… с надеждой, что Ричард и остальные справились уже с лишёнными вожака ангелами. Надежда эта, если честно, казалась Кларе сейчас почти безумной, но ничего лучшего всё равно никто так и не предложил.

Они бежали, бежали и бежали, а в какой-то момент Райна вдруг резко замерла, как вкопанная, вскинула руку.

– Она впереди, кирия!..

Дева Хаэльдис тоненько взвизгнула – и было отчего.

Узкий коридор впереди резко сворачивал вправо и упирался в глухую стену; вернее, только что упирался и только что сворачивал. Потому что там, впереди, ослепительно сверкнуло что-то белое, и стены послушно расступились, а крыша, похоже, решила, что её скаты вполне послужат крыльями.

В лица ударила волна жара, хлестнули мелкие камешки, и перед ними открылась бездна – только полыхающее белое пламя, да поднимающаяся откуда-то снизу громадная фигура предводителя ангелов. Лицо его всё больше и больше напоминало лицо Древней – как её увидел и запомнил ловец Эварха, как показал магам Долины в своей ретроспекции.

Богиня одним взмахом смела торец монастырского здания, залила белым огнём всю улочку внизу и сейчас, развернув крылья, медленно наплывала на сжавшуюся кучку беглецов.

– Уходите, кирия! – Валькирия поудобнее перехватила щит.

– Нет!..

– Сюда, господиночки!.. – Хаэльдис уже тянула их в сторону, распахнула одну из дверей – открылась лестница вниз. Как девчонка, «могущая в ножевой бой и в магию», находила дорогу – оставалось тайной.

Клара, Райна и Эварха без колебаний бросились следом.

Лестница вывела на улицу – Древняя осталась за углом, там ярился её белый огонь.

– Заворачиваем! – Хаэльдис бросилась прочь. – Обратно нам надо, господиночки!

Эварха никогда ещё не ощущал так остро своего бессилия и ненужности. Все вокруг были чем-то заняты, все могли принести пользу. Хаэльдис отыскивала дорогу. Чародейка Клара Хюммель готова была сражаться своей магией, «Высшими арканами», как говорили в её родной Долине; воительница Райна, тоже очень непростая, наверное, смогла бы что-то сделать и топором. И только он, Эварха, не мог ничего. Его собственные чары даже не оцарапали бы Древнюю, пока она была Древней; что ж говорить про сейчас?

Что смогут придумать маги, даже с примкнувшим к ним отцом Бенедиктом? Хорошо, что он выжил; и хорошо, что брат Магнус тоже с ними. Кто знает, может, и измыслят что-нибудь эдакое, со столь могучей фигурой под ногами, да и с чёрным алтарём…

Грохот. Содрогнулась до оснований вся скала, из которой вырастал монастырь. Высоко-высоко, в самые небеса, ударил бешено крутящийся столб пламени, словно пушинки размётывая стены и башни, зашвыривая куда подальше острые шпили; он взвился именно там, куда они пытались прорваться, именно там, где возвышался заклинательный покой.

– А… а… – только и пролепетала дева Хаэльдис.

Там же ничего уцелеть не могло, ошеломлённо подумал ловец. Силы превеликие – что же теперь с нею будет, с Хаэ?..

И больше ни о чём он подумать уже не успел.

В самом сердце монастыря зияла рваная рана, огонь слизнул каменные стены, разметал крыши, глубоко вгрызся в саму скалу; а над огненным облаком неровным, дёрганым полётом кружило несколько ангелов – немного, совсем немного.

Клара выругалась, что-то зашептала, по вискам, лбу и щекам покатился пот – плела заклятия кардинала Карраско, не иначе. Воительница Райна обернулась – над развалинами, среди облаков едкой каменной пыли и дыма поднималась исполинская фигура Древней.

– И что теперь? – вырвалось у Эвархи.

Хоть в чём-то, а мщение Древней удалось.

Остро кольнуло палец, на котором всё это время тише воды ниже травы просидел перстень с черепушкой Адальбертом. Череп ожил – глазницы пылают багровым, зубы стучат, как в лихорадке; его словно распирало изнутри. И точно – крошечные челюсти внезапно распахнулись, открывая огненный зев, и в царящий вокруг хаос ударила струя чистой силы. Ударила, властно растолкала всё вокруг, выгнулась дугой, словно протягивая руку к дымному облаку на месте обрушившегося во прах заклинательного покоя.

– Смотрите, кирия!

Из облаков дыма вывалились три шатающиеся фигуры – оттуда, куда ударил поток силы из черепушки Адальберта, – и у Эвархи полезли глаза на лоб.

Отец Бенедикт. Брат Магнус. И – Ричард д’Ассини!

Как они уцелели? Сделал ли это Адальберт? И где остальные?..

Их разделяло, наверное, полсотни шагов.

Полсотни шагов среди руин, потому что соседние монастырские строения превратились в груды развалин, в хаос обугленного камня, и казалось, что в живых тут остались только они семеро – ну, если не считать ангелов.

– Клара! – Ричард, спотыкаясь, бросился к ним, монахи – следом. Потрёпаны, но, в общем, ничего страшного – видать, кавалер д’Ассини успел поставить щит, да такой, что выстоял даже в этом безумном огне. Только где вот его меч?..

С полдюжины ангелов ринулось следом, и чародейка Клара Хюммель взмахнула рукой. С пальцев сорвался огнешар, пронёсся над головами бегущей троицы, точно угодил в одного из крылатых – и тот мигом обернулся пылающим костром; но не упал, не покатился по чёрным обломкам, нет – издал высокий, режущий крик боли и вновь устремился на врага.

С другой стороны неумолимо и неотвратимо надвигалась Древняя. Белый клинок в её ручище беспощадно жёг всё вокруг, рубил стены, подсекал ещё стоявшие башни и шпили; её враги не могли ускользнуть.

Ричард д’Ассини развернулся, тоже метнул огнешар, попал, поджёг второго ангела; те горели, выли, но заставить их повернуть назад не могло, по-видимому, уже ничто.

Клара с проклятием выпустила из рук чёрную бабочку ловчего заклятия. После взрыва заклинательного покоя и вмешательства черепушки Адальберта здесь ещё оставалась свободная сила, словно белую муть Спасителя разогнал свежий ветер.

Чёрные полотнища накрыли разом двух ангелов; оба горящих избегли капкана, но тут уже не подкачал и Эварха – что-что, а огнешар он слепить может!..