После того как вар пошел на таран коллекции игристых вин, герцог понял, что на эту ночь экскурсию по винному погребу пора сворачивать. Сам Элегор все еще крепко держался на ногах. Но винные пары начали сказываться и на нем, усугубляя и без того критическое состояние веселой бесшабашности до максимума, когда все казалось по плечу, не было непреодолимых преград и непременно хотелось вычудить что-нибудь этакое! Обыкновенно даже несколько часов непрерывного пития не сказывались на Элегоре столь прискорбным образом, его толерантность к спиртному могла соперничать даже с Риковой, о которой в Лоуленде ходили легенды, но сегодня свежая порция спиртного пошла на старые дрожжи, заквашенные пятидневной экскурсией по собственным владениям. Герцога понесло!

Впрочем, как и всякий пьяный, бог решил, что он достаточно трезв для того, чтобы совершить обещанную Мичжелю прогулку в Галерею Портретов и Зеркал. А смотреть на череду изображений королевской семейки, находясь в таком состоянии, куда веселее, чем на трезвую голову.

Словом, гуляки сердечно попрощались с погребом, пообещав обязательно вернуться, и тщательно закрыли за собой дверь, не забыв задвинуть засов. То, что в погребе остался спать затравленный мегерой-супругой «демон-метаморф», он же смотритель Фак, совершенно вылетело из двух голов разом.

Подобравшись к лестнице наверх, Мичжель остановился и, вцепившись для поддержки в перила, нахмурил густые брови:

– Хм, слушай, – совладав с языком, вар обратился к Элегору, – а как по этим лестницам бочки вниз и наверх таскают? Лестницы же такие… узкие и крутые. Или магией спускаете?

– Какие бочки, приятель? – шутливо возмутился герцог. – Кухня на первом этаже, от нее до винного погреба и от погреба к черному ходу в замок тот пологий коридор и ведет. Бочки по нему катят, да и продукты тоже доставляют. Ледник рядом. Спуск там без ступенек и широкий, хоть дракона целиком тащи, пролезет. Коридор так хитро устроен, что винцо даже взболтаться не успевает! А дилетантской магией его перемещать – последнее дело! Вроде бы ничего заметного, а вкус все равно уже не тот. Тут тоже не всякие чары не всякого мага подходят!..

Элегор вдохновенно и с подкупающей серьезностью читал лекцию об особенностях транспортировки вина, пока они с Мичжелем взбирались по крутой лестнице. Хоть экскурсанты и содержали в себе уже достаточно вина для среднего размера бочки, но никто аккуратно катить их не собирался, двигаться пришлось самим.

– И почему ступени не могут двигаться сами? – задал риторический вопрос бедняга Мичжель, преодолев на пике возможностей еще один крутой лестничный пролет. Ноги почему-то двигались странно, словно внезапно зажили своей собственной, отличной от хозяина жизнью. Если бы не цепкость рук, преданно служивших даже в таком состоянии нестояния, вар давно скатился бы вниз, назад к погребу, на практике проверив нецелесообразность транспортировки крупных предметов по узким лестничным пролетам.

– Почему не могут? Могут! – вдохновенно возразил Элегор, закончив свой рассказ. – Сейчас! Ну-ка, поехали!

Герцог что-то пробормотал и взмахнул руками в воздухе над полом. Ступеньки вздрогнули, ожили и понесли пешеходов наверх, словно настоящий эскалатор из урбомира.

– Ого! Вам подчиняется камень! – восхитился Мичжель, облегченно вздыхая.

– Нет, – хихикнул Элегор и пояснил: – Движение – это иллюзия, стихия земли не мой конек, тем более твердые ее составляющие. Я же не какой-нибудь Колебатель из Мэссленда. На самом деле я нас левитирую.

– Все равно здорово, – ничуть не расстроился Мичжель, наслаждаясь ощущением полета, не требующим согласованного движения мышц, а мысль об относительном невсемогуществе приятеля его даже успокоила.

– Привет самым доблестным и мужественным стражам королевского замка! – патетически приветствовал герцог первый попавшийся ему пост на лестнице и отвесил мужикам короткий поклон.

– А почему самым? – заинтересовался вар.

Элегор приостановил их бреющий полет в полуметре от стражников и принялся развивать свою мысль с философской основательностью:

– Понимаешь, друг, для простого человека охранять замок, в котором живут боги, – занятие неблагодарное, слабаки атаковать не станут, а по-настоящему могущественного агрессора даже самой тренированной армии не сдержать, только боги справиться смогут. Сокровищницу охранять скучно, воровать туда разве что сумасшедший полезет, там такая густая и сложная сеть защитных заклятий сплетена, что сам король лишний раз предпочитает не соваться. У библиотеки стоять тоже безрадостно, последнее развлечение аж несколько лет назад на Новогодье было, когда Элию Серый Демон проклясть хотел, а Повелитель Межуровнья двери вышиб, спасая ее. Все остальное столь же скучно, даже если почетно. А вот винный погреб! Что может быть большим искушением и сокровищем для простой солдатской души?! Какую силу воли и выдержку проявляют эти доблестные стражи, какому соблазну противостоят! Герои! – прочувствованно закончил герцог.

– Герои! – безоговорочно согласился проникшийся Мичжель, вспомнив дивную коллекцию вин, и даже всхлипнул от наплыва чувств.

Стражи смерили безумного герцога взглядами. Один смотрел так, словно прикидывал, какого размера погребальная урна понадобится праху Элегора. Взгляды двух других были более доброжелательными, они как будто размышляли, каким концом алебарды его сподручнее долбануть и по какой части тела: по забитой вредными для государства идеями голове, шее, поддерживающей этот общественно опасный предмет, или по ни в чем не повинной нижней части.

Но пьяная и не в меру веселая парочка умчалась, уносимая прочь левитационным заклинанием, раньше, чем был сделан окончательный выбор в пользу каких-либо конкретных мер физического воздействия.

– Вот, демоны, темно! Какой урод выключил свет? – удивленно ругнулся Элегор, когда они без приключений добрались до Галереи Портретов и Зеркал. И с лицемерной издевкой удивился: – А я-то думал, у них тут вечный огонь горит, чтобы почитатели могли в любую минуту дня и ночи услаждать свой взор созерцанием дивных божественных ликов!

В отличие от большинства живых существ, при принятии избыточной дозы спиртного герцог не испытывал проблем с дикцией и облечением мыслей в связные фразы. Скорее наоборот, их, то есть мыслей и слов (очень язвительных слов), у него сразу обнаруживался явный избыток, опасный как для Элегора (в случае прямого столкновения с власть предержащими субъектами), так и для общества. Не отличающийся сдержанностью в трезвом виде, в состоянии опьянения герцог становился неудержимо дерзким, с оттенком философичности, и идейным. Но, к счастью, сейчас, в дверях темной галереи, его слушали лишь Мичжель, безмолвные зеркала и портреты.

– Свет! Нам нужен свет! – громко провозгласил Элегор и щелчком пальцев направил заклинание в цель, на гроздья магических шаров, подвешенных к потолку на тонких переплетениях цепочек. Шарики начали зажигаться один за другим, заливая галерею мягким светом, благоприятным для созерцания полотен и отражений. Все было хорошо, пока дело не дошло до последнего светильника. Там заклинание передачи света закоротило. Шары бешено замигали, посыпались искры, и несчастные светильники разнесло вдребезги, засыпав пол мелким стеклянным дождиком. К счастью, последняя гроздь шаров висела достаточно далеко от зеркал, портретов и живых существ, поэтому обошлось без пострадавших и существенной порчи имущества. Редкость для действий герцога Лиенского!