— А если точнее? — Йерихон накрыл устройство связи рукой, не позволяя мне заглянуть в экран.

Я прикрыла глаза и прислушалась к ощущениям. Элла в самом деле находилась в процессе активной физической нагрузки, но я не чувствовала раздражения или злости, только чистый азарт. Об этом я и поведала Йерихону.

— Вот видите. Сейчас вы и без УУМа смогли оценить не только физическое, но и психическое состояние подопечной. Устройство никогда не сообщит, что на душе у вашего мага.

— А как же цифры, графики… — растерялась я.

— Еще в базе есть расписание занятий и рейтинговые таблички с баллами по предметам. Хорошая шпаргалка, — усмехнулся Йерихон и отошел к другой парте.

Я озадаченно уставилась на крошечный экран. Еще недавно УУМ казался самой необходимой вещью при взаимодействии с магом-иномирцем, теперь же до меня начало доходить, что я слишком преувеличила его роль.

На индивидуальное занятие к лорду Ренделу я шла вся на нервах, Элла и та заметила. Хотя как тут не заметить, если мой хвост превратился в мухобойку?

— Дэни, не нервничай ты так. Лорд Рендел — обалденный наставник. Сама не ожидала, что так от него буду тащиться.

Хвост шлепнул по полу еще раз, особенно громко, кроме того, я явно расслышала постукивание когтей по полу. Забывшись, привычно поддела дверь кабинета лапой и услышала встревоженное:

— Ты что. Сначала надо постучать.

Меня подхватили под живот и отодвинули в сторону. Пришлось сидеть и наблюдать, как Элла одергивает платье и поправляет прическу, прежде чем обозначить свое присутствие. Да знала бы она, что архимаг почувствовал ее появление, едва она очутилась на этаже. И время сейчас такое, что лорду Ренделу пора пить чай, а не заниматься с некоторыми.

Элла впорхнула в кабинет и поприветствовала архимага, я прошуршала хвостом следом и запрыгнула на кресло.

— Прошу прощения, а моей кошке можно здесь сидеть?

Да я вообще могу выйти, если потребуется!

Разумеется, сказать это вслух я не осмелилась. Еще и хвост лапами придержала.

— Все в порядке, Элла, ваш фамильяр может остаться в кресле.

В кресле! Мне наказали сидеть в кресле во время занятия. Как какой-то кошке! Ну и ладно, раз меня считают зверушкой, то и вести себя буду соответственно.

Я свернулась клубочком и накрыла морду хвостом. Осталось только повесить табличку «Не беспокоить». Впрочем, никто и не пытался. Лорд Рендел и Элла на целый час забыли о моем существовании.

Архимаг действительно научил Эллу использовать силу дозированно, показал, как регулировать мощь одного и того же заклинания. Теперь у подопечной получались не только боевые, искрящиеся снаряды, но и вполне безобидные светлячки. Мне бы радоваться, но глубокий голос лорда Рендела, с безграничным терпением наставляющий Эллу, повергал в уныние. На душе становилось все тяжелее и тяжелее. Ну и что с того, что сам лорд Рендел не боевик, а артефактор? Двум магам проще найти общий язык, чем магу и чужому фамильяру.

— Дэни, ты спишь? — удивилась Элла, когда лорд Рендел объявил, что занятие окончено.

— Нет. Просто лежу, — пробормотала я и спрыгнула на пол. — У тебя хорошо получается. Ты молодец, — спохватившись, похвалила я.

— У вас замечательная подопечная, достойная своего фамильяра.

Я рискнула поднять взгляд на архимага. Тот выглядел невозмутимо, но я-то прочла в глазах мужчины легкое недоумение.

— Даниэлла, ты идешь? — поторопила меня Элла. — Мне надо поскорее вернуться к подопечной.

Элла моя подопечная, у нее подопечная виверна, пока что временно проживающая в яйце, я вроде как подопечная лорда Рендела. Или же была ею? Кругом одни подопечные, так и свихнуться можно!

— Даниэлла, если у вас возникли вопросы, можете остаться, — предложил архимаг.

Остаться? Когда я вот-вот разревусь? Это была бы катастрофа.

— Мне все понятно. Элла отлично справляется. Ей больше не придется использовать меня как громоотвод, — хотела пошутить, но мяуканье вышло уж больно жалобным. — Мне тоже к яйцу надо, — невпопад добавила я и пулей вылетела из кабинета.

Отчего-то мне было стыдно и очень грустно.

* * *

Привязанность Эллы к еще не вылупившейся виверне зашкаливала. Адептка носилась с яйцом, как с собственным ребенком, укрывала на ночь одеяльцем, читала сказки и порывалась укачивать, пока я не запретила. Ну да, соврала, что вредно и надо поменьше перекладывать яйцо с места на место. Не то подопечная точно бы от него не отходила ни на шаг.

Я и сама с нетерпением ждала встречи с маленькой ящерицей, но всему же должен быть предел! Кеннет о своем питомце заботился с истинно мужским пофигизмом: проверял утром и вечером, держал в тепле и не ронял на пол. Парню и в голову не приходило осматривать яйцо по десять раз на дню и бегать в комнату на переменах, чтобы посюсюкать над ним.

— Он его совсем не любит! — возмущалась Элла, в очередной раз заглянув в корзинку. — Не разговаривает с ним!

— Он постоянно болтает в комнате, — возразила я. — Виверне хватает.

— Да, но персонально к ней Кеннет не обращается!

— А какая разница? — удивилась я, отодвигая корзинку на край стола. — Ты домашнее задание сделала?

— Ага. — Мне под нос сунули три исписанных мелким почерком свитка.

— А вещи собрала? — продолжила допытываться я, откладывая свитки в сторону.

В способностях Эллы я не сомневалась, после активации жезла дела у нее шли отлично. Убедившись, что никакой ошибки нет и она — самый настоящий маг, девушка прекратила страдать и с огромным интересом изучала новый для себя мир. Завтра адептов ждала первая выездная практика, но предполагаемого энтузиазма подопечная не проявляла.

— Элла, все хорошо? — осторожно спросила я. Внутренние ощущения ясно указывали, что настроение у подопечной препаршивое.

— Дэни-и-и… ну как я его оставлю?! — жалобно шмыгнула носом Элла.

— Нельзя брать яйцо на практику, — строго произнесла я, судорожно подбирая аргументы. Может, сказать, что порталы вредны для невылупившейся виверны?

— Я понимаю, — грустно кивнула девушка. — Но вдруг он… или она будет скучать.

— Попросим Гизмо присмотреть, — в сотый раз повторила я. — Имп души не чает в твоем питомце и будет трястись над ним целый день. Он вчера чудесную песенку ему пел!

— Правда? — удивилась Элла. — Я не слышала.

— Правда-правда, какую-то колыбельную, — соврала я. На самом деле имп пел национальную песенку дроу, и до конца там почти никто не дожил. Но мотив был убаюкивающий, на перечне погибших даже я задремала.

— Ладно, — тяжело вздохнула она и пошла собирать сумку.

Я устроилась рядом, контролируя процесс: запасливость подопечной внушала опасения, она словно собиралась в недельный поход.