— Мм?

— Это ты?

— Я, — усмехнулся гитан, и в его глазах мелькнуло лукавство. — Не веришь?

Практически невесомо он провел пальцами по моему плечу, затем они скользнули по груди и закончили свой путь на талии, мигом вызывая такую знакомую дрожь предвкушения. Мысленно запретив себе поддаваться на провокацию, требовательно приподняла бровь, и Иден не выдержал — признался:

— С отцом Федором побеседовал немного. Очень умный мужчина. Я далеко не со всем согласен, но пару дельных вещей из разговора вынес. — И без какого-либо перехода деловым тоном заявил: — Кстати, это тебе.

Мою талию отпустили, отчего я мигом почувствовала себя лишенной чего-то важного, а в ладони титана появилось очень красивое (и о-о-очень древнее!) золотое кольцо с рубином, дизайн которого весьма неплохо гармонировал с эльфийским гарнитуром. Я еще пыталась его внимательно рассмотреть, чувствуя легкий магический налет, а титан уже надевал мне его на палец. На безымянный палец правой руки.

Хм…

— У меня почти такое же, только мужское, — откровенно не замечая моего замешательства, проговорил Иден и предъявил мне свою правую руку, на безымянном пальце которой действительно была надета массивная печатка с рубином. — Отец Федор заговорил их от стороннего воздействия. Пообещал, что ни одна атака не пройдет, и я склонен ему верить. Что-то не так?

— Нет-нет, — замотала я головой, пряча нервную усмешку.

Сомневаюсь, что он не знает значение пальца, скорее намеренно избегает необходимости объяснить свой поступок. Но почему? Хотя… Какая разница? Я-то ничего не боюсь ни спрашивать, ни обсуждать. Да ведь? Сама задала себе вопрос, сама же на него ответила и, опять же, самостоятельно сделав все необходимые выводы о том, что кое-кто еще очень стесняется кое-чего, широко улыбнулась.

— Ну вот, теперь все, как у настоящих супругов. Даже кольца одинаковые. Хорошо, что ты об этом позаботился, а то у окружающих могли возникнуть ненужные вопросы и подозрения. Идем?

— Идем.

Мужская ладонь легла на мою талию, вновь создавая ощущение монолитной защиты, и мы отправились вниз, где нас уже ожидал Константин, готовый отвезти хоть на край света.

Пока ехали к месту предстоящего сборища самых богатых и влиятельных нелюдей региона, я успела рассмотреть не только затылок сосредоточенного Константина, который умудрился отвесить мне не меньше пяти восхищенных комплиментов, прежде чем умолк под напряженным взглядом Идена, и мы сели в авто. Кроме идеально сидящего костюма, на титане сегодня была надета темно-бордовая рубашка и черный галстук. Попытка зачесать длинные волосы назад и закрепить их в таком положении не слишком увенчалась успехом, и они вновь свободно рассыпались по плечам Идена, внося в тщательно продуманный деловой облик варварскую нотку. Кроме этого, мой скрупулезный взгляд отметил и золотые запонки с рубинами, и зажим для галстука, в котором также надменно мерцал рубин. Иден никогда не пользовался ни одеколоном, ни дезодорантом, но сегодня его обычный запах усилился, и я без труда распознала привычные нотки раскаленного металла и влажной земли, которые сочетались настолько гармонично, что хотелось взять и наплевать на собственные принципы и установки прямо сейчас. Прямо в авто. Взять и…

С трудом прогнав из головы пошлые мысли, отвела вороватый взгляд от мужа, который сосредоточенно копался в своем смартфоне, а затем и вовсе предпочла отвернуться к окну. Нельзя. Не смей. Сначала дело. Затем безоговорочная победа. А уж потом, если останутся силы…

Не удержала тяжелый вздох, проклиная себя за неуместную слабость, которая возникла слишком неожиданно, но уже начала серьезно портить мне жизнь и планы, однако сумела удержать дрожь, когда рука Идена легла на мое колено.

— Это всего лишь сборище пустоголовых толстосумов, которые только и умеют, что кичиться своим состоянием, — попытался поддержать меня Иден, абсолютно неверно истолковав причину моего расстройства. — Мы просто придем, заявим о себе, ошеломим своим величием и уйдем.

Улыбнулась ну очень укороченному сценарию предстоящего мероприятия, обернулась к титану и положила на его руку свою ладонь.

— Я помню. Не беспокойся, я справлюсь со своей ролью. Нам стоит опасаться от силы пятерых и того, кто прилетел с юга. Остальные слишком слабы, чтобы даже пытаться тягаться с нами.

Уверенный ответный взгляд супруга нес в себе не только обещание защитить от всех невзгод мира, но и нечто такое, чему я пока не могла подобрать определения. Были в нем и мягкость, и нежность, и легкая грусть… Я погружалась в него все сильнее, пытаясь до последнего нюанса разобрать все, о чем мне хотели сказать без слов, но…

— Приехали, — лихо заруливая на стоянку перед огромной усадьбой, констатировал Константин, бесцеремонно разрывая наш с Иденом визуальный контакт. — Буду ждать вашего возвращения в авто неотлучно, как и договаривались, если что случится — звоните. Подгоню, куда потребуется.

Не знаю, показалось мне или нет, но взгляд Идена, которым он окинул оборотня, был не слишком довольным. С чего бы?

А затем у меня не осталось времени, чтобы думать о чем-то, что не касалось благотворительного бала.

Мероприятие по праву можно было назвать одним из самых помпезных. Место проведения — загородная резиденция клана Добронравовых, которые являлись основателями Фонда вымирающих существ, своим внешним видом и вместительностью мало отличалась от величественных европейских дворцов, так что первые минут пятнадцать можно было только восхищаться ухоженным парком, малыми архитектурными формами и многочисленными гостями, прибывающими на баг.

Гостей я пока предпочла оценить лишь мельком, собрав с окружающих информационный флер и убедившись, что ни один из них не представляет для нас опасности. Действительно, всего лишь богатые нелюди, пришедшие на это мероприятие, чтобы «выгулять» своих жен, любовниц, их новые наряды и украшения. Завязать знакомства, перемыть друг другу кости, взносом в фонд подтвердить свой статус толстосума и филантропа, а затем, исполнившись величия, угоститься алкоголем и закусками, а после отправиться домой. Практически та же самая задача стояла и перед нами, разве что с единственным различием: на этом мероприятии мы были впервые и, скорее всего, сегодня обсуждать будут нас и только нас. Молодых, наглых, но уже настолько влиятельных, что со счетов просто так не скинуть. Подозрение вызывало практически все: откуда появились, что хотим, какая сфера и территория нас интересует и на что мы готовы пойти. И если спрашивать об этом прямо отваживались далеко не все, с кем Иден уже успел завязать знакомство (в основном с теми, кому сбыл артефакты), то не искал о нас информацию в эфире и интернет-сети только ленивый.

Вот и сейчас, стоило нам попасться на глаза нескольким нелюдям, как и мы, идущим по широкой аллее к дому, как за нашими спинами моментально заклубился эфир, мигом наполняющийся шепотками узнавания. На многих гостях я уже успела заметить различного рода украшения-артефакты, защищающие не только от стороннего магического воздействия, но и от моих способностей, однако эльфийский гарнитур делал свое дело, и я не ощущала особых преград в считке. Разве что в самом доме, куда мы вошли под звуки нежной ненавязчивой музыки, находился настолько мощный блокирующий артефакт, что я почувствовала легкое беспокойство, но и оно прошло, стоило только лучше сосредоточиться. Если брать в долевом соотношении, то я стала слышать хуже где-то на треть, но это было ожидаемо и входило в наши планы. Теперь, главное, не упустить ни одного решающего момента, ни одной узконаправленной мысли, ни одного врага…