Рядом кто-то из подслушивающих дам возмущенно охнул, но я лишь небрежно парировала:

— А я не следую правилам, деточка. Выхожу замуж по любви и не понаслышке знаю о таких вещах, как честь, преданность, верность и целомудрие. Кстати, рекомендую прочесть хотя бы одну книгу. Говорят, развивает. Советую начать с букваря.

Блондинка оказалась достаточно умна, чтобы понять — ее только что прилюдно унизили, но при этом не сумела сформулировать достойный ответ и в итоге только злобно скривилась, мигом превратившись из ухоженной красотки в жалкое подобие женщины.

Рядом кто-то одобрительно фыркнул, подхватил меня под руку и откровенно пренебрежительным, а заодно и веселым тоном заявил:

— Сотни тысяч раз представлял нашу первую встречу, но о таком даже мечтать не мог. Алехо… Благодаря тебе этот вечер стал для меня незабываемым. А сейчас прошу простить, кажется, моего внимания жаждет хозяин этого бала. Дамы…

Небрежный кивок блондинкам, и мы уходим под недоверчивые и откровенно недоумевающие шепотки тех, кто стал свидетелями этой «встречи на Эльбе». Эх, господа… Вы даже представить себе не можете, что ждет вас дальше. Я, кстати, пока тоже не очень представляю, но точно знаю — продолжение будет.

И еще знаю, что этот благотворительный бал переживет только один древний титан. Без вариантов. Расставленные нами капканы слишком привлекательны, чтобы не попасть хотя бы в один из них.

Следующий час мы вновь были нарасхват. Сначала Идену лично пожал руку почтенный глава гномьего клана Добронравовых, оказавшийся довольно пожилым, но еще весьма шустрым дедком, успевающим везде и всюду. Говорил уважаемый Иван Петрович громко, много, со вкусом, и именно благодаря ему все без исключения окружающие узнали, что господин Терриано пожертвовал в фонд настолько большую сумму, что стала возможна реализация проектов по возрождению сразу нескольких исчезающих малых народностей. Таких, как пикси, фейри и… драконы.

— Драконы? — прошел по залу недоверчивый шепот. — Зачем возрождать драконов? Их время вышло…

А Иден лишь щурился и усмехался, не собираясь никому ничего объяснять и уж тем более оправдываться. Кстати, по поводу возрождения последних я тоже была настроена весьма скептично, благодаря своим каналам зная, что никто из чешуйчатых сам возрождаться не желает. Только не на планете, которая изгажена настолько, что это начали понимать даже люди. Драконы не глупы, но вместе с этим слегка ленивы и трудны на подъем, когда речь заходит о работе: им намного проще уйти в другие миры, чем пытаться восстановить этот.

Но, как говорится, чем бы дети (в нашем случае гномы) ни тешились, лишь бы с нами сотрудничали на выгодных нам условиях.

За этим своеобразным представлением клана Терриано общественности пошла новая волна желающих лично выразить свое почтение его главе, и Идену даже пришлось напустить на себя вид понадменнее, чтобы эти самые желающие не валили к нам непрерывной толпой.

Где-то в центре зала старший Добронравов представлял толпе новую жертву для сплетен, из углов лилась ненавязчивая музыка, всюду сновали официанты, непрерывно разнося прожорливым гостям выпивку и закуски, а меня вновь охватило дурное предчувствие. Я уже отметила как минимум четверых, кто интересовался лично мной, а не Иденом или кланом, указала супругу на злобно скрежещущего зубами вампира из клана, который благодаря нашим ответным усилиям скоро прекратит свое существование, но это все было не то. Не то…

Тот первый пристальный взгляд, который едва не просверлил мне затылок. Он точно был женским. Но я уже успела проанализировать наше знакомство с Алехандро и его… хм, спутницами и могла почти со стопроцентной уверенностью заявить, что это были не они.

А это значило лишь одно.

У нас неучтенные проблемы.

Время шло, гости становились все пьянее и разговорчивее, звучали категоричные заявления приобрести всего и побольше, список желающих сотрудничать с кланом перевалил уже за сотню, и я все больше нервничала, понимая: чем ближе утро, тем реальнее шанс нападения. Иден все чаще обнимал меня за талию и раздраженно сопел в волосы, наверняка желая прекратить этот балаган прямо здесь и сейчас, но мы были обязаны выдержать это представление до конца. В глазах общества мы прежде всего должны оставаться дружелюбным новым кланом, который если и пострадает, то только из-за козней злобных врагов.

Осталось лишь дождаться, когда этот несознательный, но почему-то медлящий враг все-таки сделает свой первый шаг, который развяжет нам руки и даст возможность нанести ответный удар.

Из-за небольшой духоты и напряженного ожидания пришлось выпить пару бокалов шампанского, что оказалось не самым умным шагом с моей стороны, и теперь я была вынуждена решать еще одну серьезную проблему: терпеть до дома или оставить супруга в цепких лапах четы эльфов, решивших во что бы то ни стало записаться в первую десятку претендентов на древние украшения, чтобы самой удалиться в дамскую комнату на пару минут.

К сожалению, в этой неравной битве победил слабый организм.

Тронула Идена за рукав, привлекая внимание, и с сожалением проинформировала:

— Дорогой, я на минутку. Попудрить носик. Не уходи далеко, я скоро.

Отпускали меня с тревогой в глазах. Сама не хочу, но надо! И даже если они только и ждут, когда мы разделимся, то лучшего предлога просто не придумать. К тому же это ведь наш собственный план — спровоцировать и дождаться. А ждать мне уже надоело! Так что…

Необходимое помещение я нашла в считаные минуты, не намного больше времени понадобилось, чтобы дождаться своей очереди (а она была, кошмар!) и стать капельку счастливее.

— Ксения, если не ошибаюсь? — У умывальников меня поджидала она.

Я даже порадовалась немного. Ну, хоть что-то начинается!

Цепкий взгляд зеленых глаз, в прическе — волосок к волоску цвета спелой пшеницы, идеальный вечерний макияж, возраст ближе к сорока, но при этом ни намека на порочную пресыщенность, скорее элегантная утонченность и абсолютная уверенность. Одета незнакомая мне титанида была в шелковое платье настолько насыщенного алого цвета, что казалось, женщина была окутана кровью. Фасон в древнегреческом стиле, тех же времен изысканные уникальные украшения в ушах, на груди и на плечах… Она умела производить впечатление.

— Не ошибаетесь. — Я не спешила дружелюбно улыбаться и подставлять щеку под приветственный поцелуй. — А вы…

— Мария. Просто Мария, — улыбнулась дама с тем самым таинственным превосходством, которое говорило намного больше слов. — Давняя знакомая твоего… мужа. Это правда? Вы женаты?

— Правда.

Я чувствовала, что она здесь совсем не за тем, чтобы развлечь меня светской беседой, но пока не могла понять ее истинных намерений. Отвлечь? Задержать? Все может быть… Жаль, не получается ее считать, все-таки она из титанов, а они на редкость неинформативны.

— И как это произошло?

— Простите? — Я с легким возмущением приподняла бровь.