— Это тайна? — В свою очередь попыталась изобразить удивление «просто Мария».

— Это личное. — Я добавила в голос снисходительных ноток и мигом поняла, что на верном пути — зеленые глаза титаниды раздраженно прищурились, ноздри гневно затрепетали, но большего она себе не позволила, мигом взяв себя в руки. — И кстати, не пройти ли нам с вами к нему? Уверена, Иден будет приятно удивлен встрече. Как считаете?

От моего предложения Мария пришла в замешательство, явно планируя провести этот разговор в совершенно ином ключе, а я за эти доли секунды успела считать крохи витающей вокруг нее информации, которые подсказали мне, как действовать дальше.

Похищение и шантаж? Неожиданно. Не самый лучший из возможных вариантов развития событий, но все лучше, чем полнейшее ничего.

— Хотя нет! Мы сделаем ему сюрприз! Иден просто обожает сюрпризы! — Вспоминая о своем небольшом опыте интриганства в период поиска себя, я бесцеремонно подхватила дамочку под руку и потянула к окну, тут же начав открывать его нараспашку.

Мы находились на первом этаже, и окна в доме были просто огромными, так что план по выходу из дамской комнаты не совсем традиционным путем выстроился буквально в одну секунду. Самой большой проблемой оказался, как ни странно, гомерический хохот, который я сдерживала уже с трудом, задирая подол платья по самые ягодицы, взбираясь на подоконник и стоически игнорируя шокированные взгляды остальных посетительниц. Мария, надо отдать должное ее выдержке, смотрела на мои старания безучастно лишь первые три секунды. На четвертой, когда я спрыгнула с подоконника на улицу, титанида загадочно усмехнулась и последовала моему примеру, ловко перекинув длинный шлейф своего платья через руку, бодро сначала запрыгнув на подоконник, а затем спрыгнув вниз ко мне.

Так я поняла, что она в прекрасной физической форме, даже несмотря на почтенный возраст.

— И что это будет за сюрприз? — с тщательно скрываемым любопытством, но при этом не сдерживая ехидства в голосе, поинтересовалась Мария.

— О, это будет шикарный сюрприз! — закивала я многозначительно и, вглядевшись в темноту ночи, щедро разбавленной светом многочисленных фонарей, двинулась вокруг здания к центральному входу. — Иден обожает искать и находить. Вот я ему и найду. Вас.

На меня посмотрели, как на одну из тех, кто слаб умом, но я сделала вид, что абсолютно уверена в идеальности своего плана, поэтому никаких возражений не приемлю. А затем Мария поняла всю прелесть моего поведения, и на губах дамы, которая явно считала себя гуру интриг, проскользнула многозначительная усмешка.

— Да, ты права… Он любит это делать. Но знаешь, что? У меня есть план получше.

— Мм… — Я заинтересованно наклонила голову, предлагая поделиться задумкой, и в ту же секунду поняла, что мы больше не одни. По обе стороны от Марии из земли медленно всплыли спутницы Алехандро, причем с такими зловеще-кровожадными лицами, словно мне была уготована роль жертвы прямо здесь и сейчас. — О, девочки… Тоже прогуляться вышли? Как я вас понимаю — внутри уже настолько скучно и душно, что просто мрак!

— Она ваша, — презрительно хмыкнула на мои слова Мария, окончательно убеждаясь в моей глупости, и отступила на шаг назад, тем самым снимая с себя всю ответственность за происходящее.

А именно: за похищение супруги главы клана Терриано.

Спустя секунду меня схватили за руки, лишив всякой возможности сопротивляться, и утащили под землю.

Как все-таки просто манипулировать окружающими, когда знаешь их цели.

Иден, операция «Останется только один» началась, теперь твой ход!

— Иден! Это правда ты?

Когда его окликнули смутно знакомым женским голосом, он сначала не поверил своей догадке, но стоило только найти взглядом ту, кто говорила, как все встало на свои места.

И дурное предчувствие подтвердилось, и подозрения о долгом отсутствии Ксении. Она была в полном порядке, иначе он бы уже давно перевернул этот дом вверх дном, но вот задерживалась супруга уже существенно. А так как нарушать собственные обещания было не в правилах его детки, то…

— И все-таки это действительно ты, — задумчиво проговорила подошедшая практически вплотную Мария, рассматривая его со знакомыми алчными всполохами в зеленых глазах. — Все так же бессовестно хорош, беспардонно молод и божественно сексуален. А я, грешным делом, подумала, что молва лжет… Не поделишься рецептом?

И игриво подцепила лацкан пиджака ногтями, словно желая поправить и без нее идеально лежащую ткань.

Небрежно отвел женские пальцы прочь, не желая даже прикасаться к той, кто когда-то давно звалась его сестрой и соратницей, но в решающий момент отступила в сторону и просто смотрела, как его и еще несколько таких же неудачников заковывают в неснимаемые цепи, чтобы упечь в безвременье.

А Мария, не подав вида, что ее это задело, все продолжала его рассматривать и чего-то ждать. Ах да… Был же задан вопрос.

— Рецептом? — Иден окинул Марию внимательным взглядом, оценил безжалостность времени и усмехнулся. — Без проблем. Тридцать-сорок тысяч лет в цепях в самом темном углу Тартара, и если найдется безумец, который вызволит тебя оттуда, то в следующую нашу встречу уже я отвешу тебе комплимент. Если настаиваешь, могу заковать и сопроводить лично. Дорогу знаю.

— Да как ты… — Вспыхнув от негодования, титанида отступила на шаг и даже подняла руку, явно намереваясь отвесить хаму пощечину, но вовремя одумалась, выдохнула и с высокомерной усмешкой уколола в ответ: — Значит, безумец освободил тебя? То-то мне не понравился ее взгляд…

Настал уже черед титана раздраженно щуриться и прожигать собеседницу взглядом. Значит, они уже виделись. И не потому ли Ксения до сих пор к нему не вернулась? Что эта стерва успела ей наговорить?

— Кстати, милая девочка, — усмехнулась Мария чуть шире, прекрасно видя, какой эффект производят ее слова. — Но слишком глупа и доверчива. Одного не пойму — зачем ты на ней женился? Соскучился по женской ласке? Так мог бы и мне позвонить. Сейчас с этим намного проще, чем тогда. Хотя ты, наверное, уже и сам знаешь…

Каменный захват шеи, мигом перекрывший кислород излишне говорливой Марии, произошел настолько неожиданно, что титанида не успела ничего предпринять. Как, впрочем, и близстоящие гости, шокированно отшатнувшиеся от впавшего в ярость главы клана Терриано.

Просто именно в этот момент он почувствовал боль и страх Ксении. Далеко… Слишком далеко!

— Где она? — Низкое рычание сотрясло пол под ногами присутствующих, и самые впечатлительные дамы взвизгнули, подхватили под руки своих кавалеров и поспешили на выход. — Где моя жена? Отвечай!

— Кхр… кх…

Поднятая над полом почти на двадцать сантиметров, Мария конвульсивно дергалась и могла лишь краснеть от недостатка кислорода, хрипеть да царапать ногтями руку Идена, но никак не отвечать на вопрос.