Поморщился, осознавая свою ошибку, медленно опустил титаниду на пол, чуть ослабил захват и тихо, но очень проникновенно (на потолке качнулась люстра, а бокалы у замершего невдалеке официанта разлетелись мелкими осколками) и с расстановкой повторил:

— Где? Моя. Жена. Отвечай!

В глазах Марии впервые за сотни веков промелькнуло что-то похожее на страх, и, едва шевеля губами, она прошептала:

— У него… У Алехо. — И моментально попыталась обелить себя: — Но я ничего не делала…

— И в этом твоя самая большая ошибка, Мари. — презрительно процедил титан, умудряясь унизить подругу былых лет одним лишь взглядом и тоном. — Ты ничего не сделала. Ни тогда. Ни сейчас. А теперь сгинь, пока я не решил, что гонец с худыми вестями намного лучше смотрится мертвым.

И властным жестом отбросил мерзавку прочь, не заботясь о том, что причинит ей боль или увечье.

— Ты не посмеешь! — оказавшись на полу, ошарашенно выдохнула титанида, но мигом попятилась, когда Иден зловеще прищурился и сделал к ней шаг. — Не посмеешь убить никого из нас! Ты знаешь, почему нам это запрещено и какая кара за это ждет!

— Знаю, — криво усмехнулся глава клана Терриано, и в его глазах загорелся убийственный огонь самого Тартара. — Я все знаю. И может быть, даже больше тебя, глупая и трусливая Мари, променявшая честь на жалкое подобие существования на побегушках у предателя.

Почувствовав чей-то внимательный, но вместе с тем тревожный взгляд, титан повернул голову, посмотрел на хозяина торжества господина Добронравова-старшего и, понимая, что необходимо объясниться (вокруг них с Марией возникло пустое пространство больше пятнадцати метров в диаметре, и большая часть гостей с недоумением и ужасом внимала происходящему), слегка поморщился, но сделал это:

— Мою жену несколько минут назад похитил один из ваших гостей, Алехандро Голд. Мы с ним давние враги, но даже мне не могло прийти в голову, что он воспользуется вашим мирным мероприятием как предлогом, чтобы совершить подобное кощунство. А теперь прошу простить: я вынужден покинуть ваш гостеприимный дом, чтобы спасти жену.

Когда размеренно и уверенно ступающий титан направился к выходу, ему мигом освободили проход и молча проводили кто недоверчивыми, кто ошеломленными, а кто и восхищенными взглядами.

Такого завершения ежегодного благотворительного бала не ждал никто из гостей.

— Как думаете, у него получится? — раздался в гулкой тишине чей-то дрожащий голос, и гости разом оживились, приступив к бурному обсуждению самой горячей новости вечера.

— Получится ли у Идена? — пробормотала себе под нос так и не вставшая с пола Мария и сама же себе ответила: — И почему мне кажется, что на этот раз — да?

На говорящую саму с собой женщину до сих пор никто не обратил внимания, окружающих намного больше заинтересовала новость о похищении, поэтому она посидела еще немного, окончательно приходя в себя и понимая, что Алехо ошибся, думая, что Иден все еще слишком слаб и дезориентирован, чтобы оказать достойное сопротивление (И когда только успел восстановиться? Немыслимо!), затем неспешно встала, дошла до официанта с шампанским, выпила залпом два бокала один за другим и только после этого снова пробормотала себе под нос:

— А не пойти ли и мне отсюда? Допустим, в Австралию? Да, неплохой вариант. Кенгуру, пауки, крокодилы… Давно хотелось экзотики. Пожалуй, так и сделаю.

Безумно злясь на себя за все еще дрожащие руки и необъяснимый страх, сковывающий мысли, Мария торопливо покинула гномью усадьбу и поспешила в отель за вещами. Оставаться на одном континенте с теми, кто совсем скоро разнесет здесь все в пыль, — безумие. А она всегда славилась тем, что верно оценивала свои шансы и вовремя принимала нужную сторону. Сейчас же интуиция подсказывала, что пора отсюда убираться. Просто убираться. Прочь и быстро!

Первое мое погружение и путешествие под землей начались весьма неожиданно, но достаточно скучно и без каких-либо спецэффектов. Просто резко потемнело, и возникло ощущение движения. При этом я могла спокойно дышать и мыслить, не чувствуя никакого дискомфорта, кроме полного онемения конечностей.

Правда, продлилось это не больше десяти минут. На одиннадцатой меня резко замутило, на плечи навалилась немыслимая тяжесть, легкие сдавило от недостатка кислорода, я запаниковала, испугавшись, что сейчас умру, и, если бы мы не вынырнули из-под земли через пару секунд в какой-то мрачной пещере, не знаю… может, действительно умерла бы. Банально от страха.

А так лишь рухнула на колени и, не удерживаемая больше титанидами, обняла себя за плечи и закашлялась, пытаясь пропихнуть в горящие легкие хоть немного живительного кислорода.

— Человечка… — презрительно процедила одна из них и обратилась к подружке: — Присматривай за ней, я к господину.

Каким образом и куда конкретно она ушла, я не успела заметить. Вместо этого предпочла украдкой осмотреться, чтобы понять, куда меня притащили и что планируют предпринять дальше. С первого взгляда — пещера как пещера. Размерами со школьный спортзал неправильной вытянутой формы, несколько мрачных дыр, намекающих на коридоры. Сталактиты, сталагмиты и неровный каменный пол. В качестве источника света — пара факелов магического происхождения, дающих достаточно света, чтобы не переломать ноги. В качестве источника информации… полный ноль. Ясно. Пещера либо недавно создана лично титаном, либо в ней провели некий обряд, который смел даже намеки на информацию.

Прошло минут десять, я успела отдышаться и сесть поудобнее, моя стражница, которой явно претила подобная роль, успела отойти на несколько метров вглубь пещеры и откровенно заскучать, когда прямо из стены вынырнула ее подружка и, нервно шикнув, злобно выдала:

— Я же сказала — присматривать!

— Да что она сделает? — пренебрежительно отмахнулась блондинка и сама потребовала ответа: — Что сказал господин?

— Привести.

Если бы титаниды умели плеваться ядом, из них бы уже накапал как минимум литр этой лечебной в малых дозах жидкости. Меня убили взглядом, им же расчленили, высокомерно потребовали встать и идти «вон туда», то есть в один из чернеющих в дальней стене коридоров.

Не позволяя себе проявлять лишних эмоций, я неспешно встала, оправила платье и только после этого, аккуратно выбирая место для следующего шага, пошла в нужном направлении. Что бы они о себе ни думали и как бы себя ни вели, они всего лишь служанки, тогда как я — ценная пленница, жена врага. Как минимум. Как максимум — еще ценнее благодаря Древнему Знанию, которое почему-то весьма заинтересовало титана. Неужели надеется стать его обладателем? На мой взгляд — глупо. Он достаточно силен и могуществен и без него. Или я чего-то еще не знаю?

Извилистый путь по темному туннелю нам освещали редкие магические факелы, выглядящие как обычные средневековые (палка, пакля и огонь), но при этом горящие тусклым серым светом без масла и чада. Шли недолго, задерживаясь в основном из-за меня и моего желания собрать хоть каплю полезной информации, отголоски которой манили, но восприятию не поддавались. Создавалось впечатление, что титан знал все о моих способностях и специально тщательно очистил пространство, чтобы я не смогла прийти к нему во всеоружии. Что ж, отмечу плюс за предусмотрительность его уму, в котором я, если честно, очень сомневаюсь.