Алена никогда не красилась — собственная внешность ее вполне устраивала, а привлекать парней желания не было. Визажист долго восхищался ее природными данными, утверждая, что с такими чертами лица и кожей ей достаточно минимума косметики, чтобы стать настоящей красавицей. Парикмахер дал пару советов, как ухаживать за волосами, Алена согласно отвечала молчанием, при этом будучи уверенной, что следовать им не станет — делать ей больше нечего.

Когда они с Альмой приехали домой, Алена вместе с платьем отправилась наверх. В коридоре на втором этаже встретила маленького Митю. Мальчик смотрел на нее несколько секунд изучающим взглядом, потом резюмировал привычным для себя флегматичным, невозмутимым тоном:

— Ты красивая.

— Угу, — отозвалась Алена, — спасибо.

Бросив взгляд через плечо, она наблюдала за Митей, пока тот не исчез за углом. Прислушиваясь, как он спускается по лестнице, Алена подумала:

«Этому ребенку, когда он вырастет, трудно будет с девушками. Кто же поверит, когда тебе таким равнодушным тоном говорят, что ты красивая?».

Уже заходя в свою комнату, Алена опомнилась и вздохнула.

«О чем я? На фоне проклятия безбрачия, безэмоциональный характер Мити — не такая уж и проблема».

Подумалось, что проклятие касается не только Мити, но всех братьев. Мысль эта удручала как никогда прежде. Но в тот момент, когда Алена услышала, как к дому подъезжают первые гости, она решила, что сейчас не хочет об этом думать.

Стоя перед зеркалом, где она отражалась едва ли не в полный рост, Алена испытывала какое-то новое незнакомое чувство. Она не думала ни о проклятии, ни о покушающейся на ее жизнь белой волчице, ни о папе и Альме. В голове звучала одна единственная мысль:

«Хочу, чтоб он меня увидел. Хочу, чтоб он меня такой увидел».

Спускаясь по лестнице, Алена немного нервничала. Она впервые была накрашена, впервые так оделась, и чувствовала себя странно — как будто ее подменили.

Завернув на следующий лестничный пролет, Алена на пару секунд остановилась и посмотрела вниз. В большой гостиной дома Каффа впервые с ее приезда сюда было так людно. Гости стояли кто парами, кто группками, Алена пока не увидела ни одного знакомого лица и стала спускаться дальше.

Туфли, которые в том же бутике купила Алене Альма, были на каблуках — к таким высоким она не привыкла, поэтому старалась идти осторожно. Внимательно глядя под ноги, Алена гадала, кто первым увидит ее в этом новом облике: папа или Егор. Она не угадала. Дойдя до низа лестницы, Алена внезапно увидела протянутую к ней ладонь. Подняла взгляд. На нее смотрели глаза цвета шоколада. Артур улыбался.

— Моя прекрасная сестренка разрешит мне быть ее сопровождающим?

Алена едва открыла рот, чтобы отказаться, как Артур наклонился к ней и шепнул на ухо:

— Тебе ведь тяжело ходить на таких каблуках, правда?

Алена почувствовала себя сконфуженной. Вот же, а! Этот Казанова явно пытался воспользоваться ее слабостью. Оглядев его с головы до ног, она заметила, что одет он был вовсе не так официально, как ей представлялось: черные брюки, темно-синяя рубашка.

«Ну да, — подумала девушка, — это же не прием в каком-нибудь посольстве, а вполне себе неформальное мероприятие».

— Ну же, сестренка, — торопил с улыбкой манипулятора Артур, — возьми меня под руку, и я познакомлю тебя с некоторыми гостями. Позволь мне похвастаться своей красавицей сестрой.

Алена хотела сказать, что ей нужно найти папу, но вдруг вспомнила про свою голую спину и резко передумала. Лучше уж она возьмет Артура под руку, чем позволит ему смотреть ей вслед.

Со смирением выдохнув, Алена так и поступила. Она не задумывалась, куда ведет ее Артур — ее взгляд блуждал по гостиной.

— Сестренка, ты слишком сильно вертишь головой, — тихо заметил Артур, — Кого-то ищешь? — и с театральной ревностью прошептал, понизив тон: — Неужели, держа за руку меня, ты в это время высматриваешь другого мужчину?

Алена растерянно захлопала глазами.

— Т-ты о чем? — в первый момент смутилась она, но быстро взяла себя в руки: — Никого я не ищу, просто смотрю на гостей, может быть, кого-то узнаю.

Артур хмыкнул, при этом внимательно изучая ее лицо и чему-то загадочно улыбаясь.

«Знать не хочу, о чем он думает», — отвернулась Алена и действительно принялась изучать гостей.

Как она и полагала: прием носил достаточно неформальный характер. Многие гости были в костюмах, но далеко не все. К примеру, в небольшой группе из четырех человек, к которой подвел ее Артур, один мужчина — к слову отнюдь не молодой, — был одет в светлые, словно выбеленные, джинсы, черную рубашку навыпуск и белую жилетку поверх нее. Артур представил его, как сценариста. А вот женщина в этой компании была одета очень нарядно — ее платье выглядело куда роскошнее, чем у Алены, что Алену даже успокоило — она-то уже начала переживать, не перемудрила ли Альма с ее одеждой.

Когда они отходили от этой группы гостей, Алене пришлось выпустить руку Артура, и почти сразу же она почувствовала его ладонь на своей спине. Вздрогнула — прикосновение мужской руки к голой коже было слишком неожиданным и смущающим. Артур проявил деликатность и убрал руку.

— А ты полна сюрпризов, сестренка, — чуть наклонившись к ней, сказал он и добавил своим фирменным голосом соблазнителя: — Ей-богу, это нечестно, ты искушаешь меня.

Алена помолчала в ответ, но, неожиданно увидев прямо напротив женщину с таким глубоким декольте, что выставлена напоказ была почти вся роскошь пятого размера, заикаясь, сказала в свою защиту:

— В-вон та женщина одета куда более искушающе, р-разве нет?

Артур проследил за ее взглядом и выразил лицом разочарование.

— Ну что же там искушающего? Все ведь на виду. — И вновь устремляя многозначительный взгляд на Алену, добавил негромко: — Ты сейчас выглядишь намного соблазнительнее. Ведь если нет запрета, то нет и соблазна, верно, сестренка?

— Ой, а вон там папа! — нарочито громко воскликнула Алена, не желая слышать, что он там говорит про соблазны. — Подойду к нему.

Алена в буквальном смысле сбежала от Артура, и даже не испытывала по этому поводу угрызений совести.

«Я в него даже не влюблена, — на ходу думала она, — но у меня пульс зачастил от его разговорчиков и намеков. Как это выдерживают его партнерши по фильмам?»

Заметив краем глаза что-то непривычное, Алена повернула голову. Увидела длинный столик с напитками и закусками. Неудивительно, что взгляд ее за него зацепился — раньше здесь ничего не стояло. Машинально скользнув взглядом дальше, она едва не споткнулась на ровном месте — нога стала неуверенно, Алена почувствовала, как пошатнулся каблук, но чудом смогла удержать равновесие.

Возле столика с напитками стоял Егор. Он держал в руке бокал и смотрел прямо на нее. Из-за того, что его голова была чуть наклонена вперед, казалось, что он смотрит из-под бровей — недовольно и хмуро.