В своем многословном пламенном обращении Албукерк обрисовывает все аспекты проблемы — военный, политический, экономический, социальный и религиозный. Он описывает Мануэлу империю, которую единолично пытался построить при помощи всего нескольких тысяч человек. Этот умный, горячо болеющий душой за дело человек обозначает ядро из твердых принципов, по которым должно осуществляться управление империей на Индийском океане: «Разумеется, главное — это надежные форты… короли и вельможи не смогут так просто отнять крепости у португальских солдат, со шлемами на головах [прячущихся] за зубцами на стенах… места, которые Ваше Величество охраняет при помощи надежных фортов, останутся в Вашем владении до Судного дня». Албукерк связывал строительство фортов с контролем над основными морскими точками, такими как входы в узкие проливы. Таким образом, португальское владычество станет неоспоримым. Албукерк с энтузиазмом расточал похвалы своему архитектору Томе Фернандешу.

Через некоторое время у Албукерка сформировалось революционное видение будущей империи. Португальцы всегда отдавали себе отчет, сколь немногочисленны их ряды. Многие из их ранних завоеваний были совершены вопреки огромному численному преимуществу на стороне противника. Португальцы быстро отказались от идеи оккупировать большие территории. Вместо этого они решили взять на вооружение более гибкую концепцию и стать главной морской силой. Стратегия португальцев состояла в том, чтобы захватывать прибрежные города, строить там форты, а затем защищать их, таким образом создав целую сеть собственных баз. Лидерство в море, большой опыт в возведении крепостей, навигации, картографии и артиллерийском деле, мобильность и способность координировать широкомасштабные операции, упорство и целеустремленность, огромные средства, вложенные в кораблестроение, приобретение знаний и человеческие ресурсы, — все это помогло создать обширную морскую империю нового типа. У португальцев появились масштабные амбиции, теперь они претендовали на мировое лидерство.

«Положитесь на надежные форты»: Томе Фернандеш, архитектор Албукерка, выстроил целую сеть крепких фортов вдоль побережья Индийского океана. В них можно было пересидеть длительную осаду

Однако при ближайшем рассмотрении власть Португалии в Индии выглядела на удивление ненадежной. Многое зависело от энтузиазма отдельных личностей и их инициатив. «Ваше Величество, — пишет Албукерк, жалуясь королю, — чтобы строить форты, нужно все хорошо спланировать, а здесь, в Индии, мы не можем этого сделать. Мы отплываем с небольшим количеством риса и несколькими кокосами, каждый берет с собой свое собственное оружие, если оно у него есть… вся экипировка на ваших складах в Лиссабоне». Это раздражение и досада человека, который вынужден решать проблемы на месте и иметь дело с их практическими аспектами. Он пытается привлечь внимание далекого начальника, добиваясь, чтобы его услышали. «Ваше Величество должны обратить внимание на мои слова». Кроме того, Албукерк понимал, что многие придворные пытаются убедить короля в обратном. Все чаще ходили слухи о скорой отставке Албукерка. «Боюсь, Вы не хотите уделить внимание этой работе, пока здесь служу я, по причине моих прегрешений, старых и новых… Мне не дают развернуться, и мне не хватает доверия Вашего Величества». Больше всего Албукерк боялся, что его отодвинут в сторону до того, как работа будет закончена. Индия была для Албукерка делом всей жизни.

С идеей относительно фортов было связано его мнение по поводу необходимости показательных актов насилия, которое разделяли все его командиры.

«Скажу вам, Ваше Величество, что в Индии важнее всего: если хотите, чтобы здесь вас любили и боялись, Вы должны мстить, и мстить жестоко… большое впечатление в Индии произвели акты возмездия в Малакке и Гоа, все были потрясены сожжением дворца заморина, домов, мечетей и кораблей мусульман. События, о которых я говорю, значительно укрепили наше положение в Индии и поправили дела».

Албукерк точно знал, чего хочет король: «нарушить торговлю Мекки, Джедды и Каира». А для этого нужно «забрать основные центры торговли у мусульман». Таким образом, давно откладываемая операция в Красном море теперь приобрела особую важность. Об этом не говорилось в письмах в открытую, однако и Мануэл, и Албукерк понимали, что с этого должна начаться борьба с мамлюками. Кроме того, Мануэл не отказывался от своего честолюбивого и масштабного плана захватить Иерусалим.

Краеугольным камнем в деле нанесения окончательного поражения центрам мусульманской власти оставался Гоа. Албукерк был буквально одержим властью над этим городом. Снова и снова в ответ врагам, утверждавшим, что находящийся там форт должен быть разрушен, Албукерк за него вступался. «Поддержите Гоа, и получите всю его территорию… не сомневаюсь, он станет мирным городом и хорошо вам послужит». «Ваше Величество, для меня было бы большой радостью, если бы Вы могли видеть Гоа и понять, что благодаря этому городу намерения мусульман не осуществились, а в Индии наступил мир». Только такой гениальный стратег и уверенный в своих силах человек, как Албукерк, мог понять всю ценность Гоа.

В то время, когда губернатор писал эти строки, Гоа снова находился под осадой. Его тревоги в Малакке оправдались. Инструкциями, которые он оставил перед отплытием, пренебрегли. Адиль-шах опять отправил большую армию, чтобы вернуть землю, по праву принадлежавшую ему. Эта армия не только прорвалась мимо всех укреплений, но и возвела на острове собственный внушительный форт на стратегически важном участке — Бенастарим. Оттуда они окружили город и теперь держали его в плотном кольце. И снова экспедицию в Красное море пришлось отложить, пока Гоа не будет надежно удержан.

Вопреки своей привычке на этот раз Албукерк не спешил. Сезон дождей не располагал к плаваниям. Те, кто вернулся из Малаккской кампании, были совершенно измучены. Изматывающие битвы, большие потери и необходимость оставить немалое количество людей и кораблей в Малакке привели к тому, что в распоряжении Албукерка находилось слишком мало войск для полноценных операций. Приходилось ждать, пока не прибудет ежегодная флотилия из Лиссабона. А пока Албукерк решил положиться на надежность форта в Гоа. «С Божьей помощью, — писал он королю, — если никто не предаст нас, можно не опасаться, что мусульмане нападут на ваши крепости». После не слишком удачного начала португальцы на Гоа несколько приободрились. В частности, этому способствовал тот факт, что летом 1512 года Жуан Мачаду, перебежчик, служивший переводчиком у Адиль-шаха, дезертировал и присоединился к их рядам. Он давно хотел вернуться к своей прежней вере. Обстоятельства, при которых это произошло, были весьма драматичны и трагичны. У Мачаду была жена-мусульманка и двое детей, которых он втайне крестил. Когда представился случай сбежать, он мог взять с собой только жену. Чтобы не оставлять детей среди неверных, он утопил их, чтобы они попали на небеса. Мачаду привел с собой всего лишь маленькую группу людей, однако ему были известны секретные планы военачальников шаха. Он хорошо понимал их тактику, а также был осведомлен о ресурсах и слабых местах форта. Еще больше боевой дух поднялся, когда португальцы узнали, что губернатор вернулся из экспедиции в Малакку живым и здоровым. В перестроенной мечети зазвонили колокола. Из гарнизона Албукерку писали, что пока держатся, но необходимо подкрепление.