— Извините, у меня и в мыслях не было вас обидеть, я так обратился к вам по причине большой разницы в возрасте.

— Извините меня за несдержанность.

— Вы должны понимать, корабли воюют, а штабной корабль создан для командира эскадры, который руководит сражением.

— Вы отдадите мне «Тамбов», если я стану командиром эскадры?

— Почему нет? Количество боевых единиц превышает списочный состав для двух эскадр. Дерзайте, покажите свое умение командовать.

— Какой корабль вы мне даете?

— Вы держите в руках свое назначение, — улыбнулся Лаул Меалис.

Лаветта прочитала приказ, она назначена командиром крейсера «Гневный». Хороший корабль, удачная серия с мощным вооружением. Два плазменных орудия, четыре излучателя и полк десанта.

По флоту пошел слух, что адмирал навел порядок еще в одной системе, где находится основной центр дауров для космофлота. Вроде бы на корабли начали поступать первые специалисты. Девушка тяжело вздохнула, ее случайная связь с адмиралом и президентом Галактического альянса неожиданно для нее самой переросла в любовь. После нескольких встреч и страстных объятий он объяснил ей бессмысленность и бесперспективность их отношений. Да, она ему очень нравится, и при других обстоятельствах он, не раздумывая, предложил бы ей стать хозяйкой президентского дворца. Однако он женат, имеет детей и разводиться не помышляет. Его семья живет на далекой планете, как только координаты планеты будут установлены, он вернется домой и останется там. У него другие жизненные цели, в его планах нет места для президентского кресла или центрального командного пульта командующего флотом галактики. На Лаветту как будто нашло затмение, нет, не сиюминутное. Она согласна на временную связь, она согласна на тайные встречи, она согласна исчезнуть из его жизни после возвращения на Землю. Только сейчас хочется быть как можно ближе и встречаться как можно чаще. К первой мечте стать командиром огромного штабного корабля добавилось стремление быть рядом со своим любимым мужчиной.

«Гневный» после завершения заводского ремонта заканчивал ходовые испытания. Лаветта на рейдовом катере совершила облет своего корабля, после чего лихо проскочила через лацпорт и оказалась на десантной палубе. Ее встречали старший офицер Румейла и вахтенный офицер Чеу Дуарте, все свои. Они без фамильярности, строго по уставу отдали рапорт командиру крейсера и застыли в ожидании распоряжений.

— Вольно… девочки, сейчас мы одни, можно без официоза.

— Официоза? Лаветта! Я где-то слышала это слово, — лукаво улыбнулась Румейла, — только ничего не подумай, у нас не было никаких официозов и прочих нюансов.

— Ой, девочки, молчите! Попалась я, как птичка в сети.

— Не выпускает?

— Хуже, не держит.

Женщины дружно вздохнули и отправились в командирскую каюту. До первого приказа на патрулирование осталось всего семьдесят два часа. Надо успеть все показать, разъяснить и доложить. Ремонт корабля проходил быстро и без нареканий. Количество дауров на верфи ежедневно увеличивалось. С баз сырьевых ресурсов непрерывной чередой приходили транспортные корабли. С космических заводов начали поступать особые полимолекулярные компоненты. Ученые и специальные автоматические зонды изучали трофейные корабли тольтеков. Верфи готовились к закладке новых кораблей.

Вот он, долгожданный момент! Акт приемки корабля после ремонта подписан, «Гневный» разогнался до крейсерской скорости, до телепортации в район патрулирования осталось двенадцать часов. Конечно же весь экипаж знал о предстоящем задании, но по традиции командир зачитывал приказ после выхода из места базирования. Лаветта вышла на десантную палубу, где ровной шеренгой стояли все офицеры, за исключением вахты.

— Смирно! Госпожа командир, офицерский состав крейсера «Гневный» построен, докладывает старший офицер Румейла.

— Вольно! Господа офицеры, нам выпала честь приступить к первому боевому патрулированию с высокой вероятностью встречи с вооруженным сопротивлением.

Лаветта развернула полученный приказ.

— Наша цель — система Тайгетта, где по данным службы разведки высокая активность вооруженных кораблей флота Риши.

Офицеры взволнованно смотрели на своего командира. Им предстоит встретиться с настоящим врагом! Только дауры оставались внешне безучастны, не впервой.

— Господа офицеры! Мы первый, полностью укомплектованный экипажем корабль. Нам оказана честь показать свое воинское умение!

Лаветта зачитала весь приказ, после чего напомнила о необходимости воссоединения планет Галактического альянса.

Аборигены моментально засекли вход «Гневного» в систему звезды Тайгетта. На Главный командный пост посыпался град докладов об идентификации направленного на корабль оружия, средств наведения и контроля за перемещением. Лаветта и сама прекрасно оценила складывающуюся обстановку. На орбитах трех обитаемых планет находились пять орбитальных боевых станций. Между планетами нес патрульную службу старенький переоборудованный корабль. На планетарных орбитах висело насколько грузовых кораблей. План созрел еще до первого вывода корабельного компьютера:

— БЧ-4, приготовить к телепортации все имеющиеся мультипакеты микроманипуляторов с автономным программированием.

— Принято.

— Ввести цель телепортации, орбитальная боевая станция второй планеты.

— Принято. — И через несколько секунд: — К телепортации готовы.

— БЧ-4, пуск, БЧ-1, телепортация корабля в систему Зибаль.

— Докладывает БЧ-4, мультипакеты отправлены.

— Докладывает БЧ-1, к переходу в систему Зибаль готовы.

— Уходим.

Лаветта приняла простой и надежный план, орбитальные боевые станции явно под внешним управлением. Свой в своего не стреляет. Доклад компьютера идентифицировал орбитальную станцию как врага. Телепортация микроманипуляторов позволит восстановить утерянную связь компьютера с периферией, а дальше подключится бортовая ремонтная служба. Вопрос времени, надо подождать, по этой причине она и вывела крейсер за пределы системы. Незачем держать противника в напряжении, пусть думает, что они испугались.

Возвращение в систему Тайгетта подтвердило правильность выбранной тактики, «Гневного» никто не ожидал. Вместе с тем орбитальная станция вышла из-под контроля захватчиков. Бортовой компьютер еще не мог управлять оружием, но электропитание на боевые посты уже отключил. Один короткий прыжок непосредственно к станции завершился телепортацией десанта. Пока дауры выуживали из щелей разбежавшийся экипаж, микроманипуляторы отправились в следующий диверсионный рейд. Через два дня капитан первого ранга Лаветта Флониан «обмывала» с подругами боевые ордена и рыдала у них на груди. Ее отругали за неправильные действия! Она, видите ли, должна была вернуться, доложить результаты разведки, дождаться принятия решения, после чего действовать по разработанному штабом плану. Одно хорошо — встреча с Сергеем. Чего лукавить, приятно получить ордена, они первые награжденные из всех девочек с родного Сулафата.