– Давай недолго. Скоро можно снимать пробу с соуса. И купи мне табака. Знаешь, такая круглая жестяная банка с оранжевой этикеткой.

От одной мысли о предстоящих покупках становилось уютно. София набросила на себя пальто, спрятала немытую голову под кепкой и нацепила темные очки, хотя уже смеркалось. Сбежала по лестнице, поздоровалась с господином Одицем, который спокойно пил чай, не подозревая о недавно грозившей ему ведьмовской революции.

Прохладный воздух был наслаждением. Вместо того чтобы завернуть в универсальную лавку на углу, где пожилой выходец из Дюрестана торговал примерно всем – от седла до авокадо, она отправилась в супермаркет на другой стороне дубового парка. Мамаши с колясками, собачники со своими разномастными питомцами на поводках, парочки на скамейках возле утиного озерца – человеческие экземпляры, попадавшиеся по пути, даже не вызывали раздражения. Скорее наоборот – симпатию. Как будто у человечества наконец появились другие занятия помимо того, чтобы клеймить Софию своим ханжеским осуждением.

У входа в магазин она взяла корзинку и побрела вдоль пестрых стеллажей, посматривая на указатели. Внутри было полно народу, и всеми двигал потребительский нерв – это уже не вызывало столько приязни, как вечерние шатания в парке. Некоторые толкали перед собой тележки, загроможденные продуктами до самого верха и даже с горкой – наверное, тоже прослышали о перезапуске цивилизации и скупали запасы на смутные времена.

Достигнув полки с термосами, София остановилась. Открыла одну коробку, заглянула внутрь, потянулась за другой.

– Привет, София.

Девушка вздрогнула и обернулась на знакомый голос. Рядом с ней стояла Валерия, ее рыжеволосая проводница на шабаше. Макияжа на ней не было, и даже веснушек как будто убавилось из-за общей бледности. София забеспокоилась, еще сама не зная почему. Как бы ее идеальное бегство не споткнулось, так и не начавшись. В руках ведьма держала шубу.

– Привет, Валерия. Ты что, к зиме готовишься? – София погладила темно-бурый шелковистый мех.

Ее посетила неприятная мысль, что Валерия решила последовать за ними в Вирголече.

– Вообще-то это твое. Натуральный соболь. Подарок Марины. Она сказала, что ты в курсе. Так что на, владей. Тяжелая, имей в виду.

София растерянно прижала к себе переливчатое роскошество, не зная, как лучше обхватить такое обилие меха. В самом деле тяжелая. Странный момент Марина выбрала, чтобы преподнести свой подарок.

– А как ты узнала, что я здесь?

– Ой, да брось. Вот уж это легче легкого. Я бы раньше с тобой встретилась, но столько всего произошло со вторника!

– Да? И что, например?

Валерия глубоко вздохнула и покачала головой.

– Лора покончила с собой.

– Кто?

– Ну Лора. Лора Камеда. Мы у нее собирались в номере. В отеле. Она тебя еще пускать не хотела.

София кивнула. «Чахоточная». Надменная блондинка из «Монсальвата». Девушка вспомнила, как предвкушала, что когда-нибудь проучит заносчивую ведьму. Заставит ее раскаяться. А теперь каялась она сама. Стыдно было за те мысли.

– Она покончила с собой?

– Приняла яд. Позавчера. Докончила мой портрет и на следующий день отравилась. Надо было мне потянуть еще с позированием. Она бы не бросила незавершенную работу. Никто не ожидал. Такая молодая была. Но нервная. Она владела магией почти с детства. Ей тяжело было при нынешнем раскладе…

София цокнула языком.

– Я сейчас вспомнила. Она ведь выбрала зеленый леденец.

– Какой еще леденец?

– Зеленый. Помнишь? Марина устроила голосование. Рассказывать остальным насчет господина Лу или нет. И чахо… и Лора была против. Она бы и сама, наверное, не хотела знать то, что знала. Похоже, она потеряла всякую надежду.

– Что же ты не рассказала об этом раньше? Мы бы присмотрели за ней.

– Голосование было тайным, разве нет? Откуда я знала, что она такая хрупкая. Если честно, я думала, что эта стервоза дольше всех протянет… Ой, прости. В общем, вы бы и сами могли прочитать ее мысли!

– Ты в этом не разбираешься, а говоришь. Ну да ладно. Лоры больше нет, и с этим ничего не поделаешь. Нам остается мстить. И позаботиться о том, чтобы Лора была последней жертвой.

София сдержалась, чтобы скептически не хмыкнуть.

– Надеюсь, так и будет. Хотя про вашу месть я уже слышала. А ведьмы между тем продолжают умирать. Уверена, что вы делаете все, что в ваших силах, но как бы не было слишком поздно…

– А ты не беспокойся, на этот раз дело верное. Мы кое-кого поймали, – понизила голос Валерия и, украдкой оглянувшись, сделала вид, что тоже выбирает термос.

– Интересно. Кого это?

– Слушай, мне вообще-то велели не трепаться…

– Да ладно тебе. Кого вы там поймали?

– Ладно, скажу. Только Марине ни слова. Короче, в среду случился этот ужас с нашей бедной Лорой. То есть нет, в четверг. Все путается. Я съездила в морг на опознание. Как вспомню… Нет, не будем об этом. Хотела забрать портрет, а они не отдали. Надеюсь, отдадут еще… Ну вот, вернулась я, значит, домой, смотрю – а на другой стороне улицы машина. Представь? Они зачем-то установили за мной слежку. Поэтому я и просидела дома три дня, а то бы раньше тебя разыскала. В общем, обложили. А я еще в морге почуяла неладное. Делом-то этим не полиция занимается, а РКС.

– Рыцари Круглого Стола, что ли?

– В точку. Вот только с чего бы РКС интересоваться простым самоубийством? Да еще и следить за мной? И самое главное: помнишь, что говорила Полина? На черном рыцаре из Шалавника были такие же доспехи, какие носят федералы. Усекаешь, к чему я клоню?

– Не очень. Если РКС устроили покушение на господина Лу, то зачем им расследовать самоубийство Лоры? На чьей они стороне?

– Да кто их разберет. Может, они так следы заметают. А может, надеялись, что я их выведу на Соломона – чтобы они докончили начатое.

Валерия замолчала, пережидая, пока пожилой господин с тележкой пройдет мимо них и скроется за углом стеллажа.

– Так вот. У Лоры был кулон. Худ Скейлид. Ловец Магии. Это такой амулет, чувствительный… ну, к магии. Вроде системы оповещения для того, кто носит кулон. Но при желании его можно использовать и против владельца. Надо только подобрать энергошифр. К счастью для нас, все энергошифры знает Марина. В общем, она подключилась к Лориному Худ Скейлид. Естественно, он уже был в руках одного из рыцарей Круглого Стола. Остальное – дело техники. Охотник стал жертвой. Марина поместила в его сознание несколько интуиций, которые привели его прямо к нам. Если все сделать правильно, – а Марина в таких делах спец, – то объект даже не заподозрит, что его направляют. Этот тип до последнего верил, будто сам нас нашел.

София занервничала, едва не ослабив объятие вокруг шубы. Ведьмовская революция только что покинула зыбкую сферу идей и обрела жесткие контуры факта. Девушку обдало испариной.