В тот момент Филипп и сделал свой ход. Он не мог позволить Наталии умереть.

Вот уже два часа непрерывно длился бой, и преимущество всё больше склонялось на сторону гулей. Особенно это стало заметно после того, как Михаил потерял кисть и лишился части своих атакующих узоров — каждое столкновение с гулями проходило на грани.

— ГРА-А-А-А! — рёв четырёхухого гуля сотряс небеса, и в следующее мгновение снова прогремели взрывы.

Земля трескалась, в Тюрьме Белого Демона появлялось всё больше слабых мест, через которые пробивались гули, атакующие со всех сторон. Михаил и Филипп не могли полностью контролировать округу, а наблюдатели, Огранцы и Чернокнижники, вмешиваться не собирались. Прямо напасть на Наталию при стольких свидетелях они не могли. Рисование Грани — это очень интимный процесс для каждого Огранца, и, по заветам Омада, никто не имел права ему мешать.

Битва продолжалась. Солнце медленно поднималось над полем боя. Внезапно грохот прекратился, над куполом снова замерли двое. Выглядели они откровенно плохо — окровавленные и без шлемов.

— Уходи, — спокойно велел Михаил. — Ты уже на пределе. Позволь мне защитить свою внучку.

Филипп проигнорировал слова Белова.

— Мы оба ещё не раскрыли все козыри, — Михаил прикоснулся пальцами правой руки кровоточащей раны под своим левым глазом. — Пришло время. Отойди подальше и смотри.

Но Филипп не успел ответить — из дома на вершине горы вырвалась ослепительная волна чакры, которая сожгла всех гулей, что сумели пробраться под купол.

Треск!

Волна врезалась в цепи Тюрьмы Белого Демона и разорвала её.

— Она справилась, — пробормотал Михаил. В глубине его глаз плескалось сильное облегчение.

Из домика, уничтожив крышу, в небо выстрелил белый столб.

— Ливень Цепей, — прошептал Михаил. Где-то вдалеке зарычали гули с четырьмя атрибутами, но он их не слышал.

Столб всё рос и рос, поднимался в небо и в конце концов разделился на десятки тысяч цепей. Они разошлись в стороны и смертоносным ливнем обрушились на землю…

***

Перекусив, я внимательно перечитал Путеводитель и книгу с узорами Крови. Нужно уже сейчас ориентировочно решить, какие узоры стоит нанести. Может, нарисовать на ноге узор Усиления? Тогда мощь пенальти возрастёт в разы.

Почувствовав, что меня клонит в сон, я решил поддаться желанию отдохнуть. А уже после — искать выход. Уверен, что сейчас я нахожусь не так уж глубоко под землёй. Секунда, вторая, и я не заметил, как прикорнул. В этот раз меня разбудила не Алиса, а вибрация зайфона. Я вытащил его, сонно моргая, и включил. Писала Ната. Я тут же резко сел.

[Наталия]: Постарайся быстрее выбраться, скоро в яме повысится активность.

Она прорвалась? Я почувствовал громадное облегчение. Я сильно за неё волновался и не хотел думать, что будет, если она провалится. Я быстро набрал ответ.

[Арчи]: Постараюсь. Ты прорвалась? Зачем Милане язык отрезала?

Но тут же спохватился и удалил часть про Милану. Нельзя выдавать связь с Эми. Отправил оставшееся и поднялся.

Арчи, улавливаю звуки, — сказала Алиса. — Сюда движутся гули. Очень много гулей.

Я направил чакру в уши и услышал топот сотен ног. Вот, чёрт. Сомневаюсь, что эта часть гульей ямы, где я так замечательно подремал, — очищена от сильных гулей специально для молодых Огранцев. Пора валить.

В кармане завибрировал зайфон, но я его проигнорировал и побежал к котловинам со слизнями. Ох и плохое у меня предчувствие…

— Кья-я-я-я! — где-то позади мерзко завопил гуль.

У меня по спине побежали мурашки. Я направил чакру в левое плечо и активировал узор Скрытности. Он, конечно, плохо работает на гулей, ведь те ориентируются на чакру, но хоть какой-то эффект должен быть…

— Гро-о-о, — утробно застонали слизни.

Я наконец добежал до котловины с огромным слизнем и спрыгнул в неё, прямо на скользкую спину твари. Поскользнулся и шлёпнулся на копчик. Покатился по покатой кольчатой спине вниз, и там меня зажало между слизнем и полом. Боже, как же мерзко!

Задержав дыхание, я ударил по твёрдой земле, откалывая камень за камнем и пробираясь ниже. Узор Скрытности деактивировал — мне сейчас важна каждая капля чакры. Если бы не защитная плёнка, я точно бы не решился на столь смелый поступок.

Под боком у слизня я откопал небольшое углубление и укрылся в нём. Темно и пахнет отвратно — но зато я в безопасности. Надеюсь. Направил немного чакры в уши и прислушался. Гули жрали слизней. Разрывали их и ели. А те просто лежали и стонали. Вот же жуть!

Ближайшие гули трапезничали совсем недалеко от меня — в метрах двадцати. Надеюсь, элитных слизней они не тронут. Когда я уже решил, что в безопасности, мой слизень решил повернуться. Откопанное мной углубление обвалилось, и скользкий бок твари вдавил меня в землю. Досадно.

Арчи, защитный покров едва держится! — вскрикнула Алиса. — Чакропотеря узора повысилась!

Вот, чёрт. Я попытался выбраться из западни, но только хуже сделал — меня ещё сильнее впечатало в землю. Слизень шевелился и, кажется, смирно лежать не планировал. Грудь горела, дышать было нечем. Перед глазами вспыхнули звёзды.

Он ползёт наверх!

Слова Алисы подтолкнули меня к действию. Я направил чакру в кончики пальцев обеих рук, выпустил чакроиглы и, рыча сквозь сжатые зубы, всадил все пальцы в бок слизня. Плёнка от узора Укрепления Тела и чакроиглы помогли мне проткнуть внешний покров слизня.

— Гро-о-о-о, — тварь утробно заревела, вибрируя всем телом, и ускорилась.

Я чудом удержался. Кажется, мной в буквальном смысле вспахало дно котловины.

Арчи, поднимись на спину! Слишком большое давление на покров. Чакра заканчивается!

Поймав момент, я выдернул пальцы правой руки из бока слизня и тут же воткнул их повыше. На меня полилась слизь из пяти проделанных мною дырок, но я, поборов отвращение, вытерпел это.

Снова удар спиной о землю. Перехватило дыхание, перед глазами всё поплыло. Придя в себя, я сплюнул слизь и подтянулся. Я не видел, что творится вокруг. Не видел, где нахожусь. Наконец, я смог забраться на спину слизню, и вовремя — тот резко ускорился. В ушах свистело, перед глазами расплывались тёмные стены тоннеля. Мы выбрались?

Слизень двигался очень быстро. Шустрее, чем прошлый.

Арчи, чакра заканчивается. Съешь таблетку, сутки прошли.

Я стиснул зубы. Скорость не уменьшалась, слизень явно не собирался останавливаться. Достать коробку с таблетками в таких условиях — то ещё испытание, но другого выхода нет. Без защитной плёнки я погибну, первый же удар меня расплющит.