Я усилил чакру в левой руке и поглубже вогнал пальцы в плоть слизня, приготовившись освободить правую руку. И это было роковой ошибкой — слизень заревел и резко провернулся вокруг своей оси.

Меня вбило в стену тоннеля, и я на пару секунд потерял сознание, а когда очнулся — слизень уже уполз. Голова жутко болела и кружилась, изо рта текла кровь.

Чакроистощение, — объяснила Алиса. — В последний момент защитный покров слетел, поэтому ты ранен. Выпей таблетки. И будь осторожнее, ты в вертикальном тоннеле.

В вертикальном? Действительно, оказалось, что меня вбило в стену тоннеля, поэтому я и не свалился. Я осторожно выдернул правую руку из углубления и вниз посыпалась земля. Я сглотнул. Страшно. Полез в кошель и достал бутылёк с таблетками. Левую руку не рискнул расслабить, вдруг упаду? Сверху раздался удар, и вниз грязевым водопадом обрушилась земля, смешанная со слизью.

Судя по всему, слизень копает тоннель.

— Вовремя с него слетел, — пробормотал я.

Мне пришлось помучиться, чтобы принять обе таблетки. Всё это время земля и слизь падали вниз. Я лежал, вбитый в углубление, и меланхолично наблюдал за этим потоком. Чем дальше, тем маловероятнее, что я отсюда выберусь.

— Ку-а-а-а! — по тоннелю кто-то летел с дикими криками.

Гуль, что ли? Я активировал узор Укрепления Тела — чакра почти полностью восстановилась. Как оказалось — да, действительно гуль. Вдобавок и одноглазый. Пролетая мимо меня, он в последний момент умудрился вцепиться мне в левую лодыжку.

Досадно…

Меня выдернуло из углубления, и я рухнул в пропасть. И в который раз поблагодарил узор Укрепления Тела — мой спаситель.

Я успел ударить и выбить гулю зубы. А в следующее мгновение одноглазый пнул меня двумя ногами и я вылетел из грязевого потока в боковой тоннель. Проскользил с десяток метров и вывалился в пещеру. С трудом сел на колени. Передо мной всё кружилось, лёгкие жутко болели, а в рот набилась грязь.

— Гра-а-а!

Я не успел подняться — на меня набросились гули. Они пытались прогрызть защитную плёнку зубами и царапали её когтями. Я отбивался как мог. Но по-настоящему страшно стало, когда один из гулей вцепился мне в лицо. Я заорал и сбил эту тварь кулаком. Другой гуль запрыгнул мне на спину и сильно ударил меня по затылку.

Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, в горле пересохло. Я быстро вынул хаси из кобуры и наугад ткнул им в гуля за спиной. Тот завизжал и разжал лапы.

Я обрушил удары и на других гулей. Целился в голову, потому что понимал, что в критическую точку точно не попаду. Темно — дальше руки не видно. Плёнка защищала от смертельных ран, но удары и укусы гулей всё равно были очень болезненны.

Я смог встать и, получив относительную свободу, метнул хаси в гулей, спиной отступая к стене. Лодыжка, за которую цапнул одноглазый, жутко болела.

Первый, второй, третий. Я легко убивал безглазых, и, когда моя спина коснулась холодного камня, они все были мертвы. Пол пещеры был усеян телами гулей. Я притянул все три хаси и уже было хотел сесть, как из тоннеля вышел гуль. По выбитым зубам я сразу его узнал — тот одноглазый, который и выпнул меня в эту пещеру.

Он увидел трупы, завизжал и кинулся на меня, на ходу создавая две копии. Я метнул хаси, но попал в иллюзию. Гуль набросился на меня и повалил на спину, воткнул когти в грудь и широко разинул пасть. Его страшный чёрный глаз смотрел прямо на меня, и моя голова закружилась. Чтобы он не вцепился мне в лицо, пришлось засунуть левую ладонь ему в пасть.

Гуль рычал и грыз её, пытаясь прокусить защитную плёнку. Не обращая внимания на слюну гуля, стекающую мне на лицо, я направил чакру в указательный и средние пальцы правой руки. На них вспыхнули чакроиглы.

— Сдохни, — прошипел я и воткнул ему два пальца в глаз.

Гуль попытался увернуться, но я левой рукой сжал изнутри его челюсть и дёрнул на себя. Его визг оглушил меня. Я выдернул пальцы, и гуль полоснул меня по груди когтями, усилив напор. Головокружение постепенно проходило.

Арчи, мало чакры, — напряжённым голосом сообщила Алиса.

Левая рука всё ещё удерживала пасть твари. Я вытянул правую руку к потолку и притянул в неё брошенный в начале схватки хаси. Когда почувствовал тёплую ручку в ладони — влил в неё чакры и воткнул прямо в заднюю часть шеи гуля. Тварь захрипела и обмякла. Сдох, гуль проклятый.

Я тяжёло дышал, не веря, что смог выжить. Сил не осталось даже на то, чтобы спихнуть с себя гуля. Голова кружилась, а всё тело болело так сильно, будто меня толпой молотками избили. Уверен, что скоро покроюсь синяками с головы до пят.

— Ха! — я собрал последние крохи силы и столкнул с себя тело дохлого гуля.

Арчи, ты на грани чакроистощения, — напомнила Алиса.

Я с неохотой деактивировал узор Укрепления Тела. Чувствую себя без него голым и беззащитным. Спина заболела сильнее.

Не слышу других гулей, — сказала Алиса. — Отдохни.

Я со стоном повернулся набок и сплюнул грязь, которой успел наглотаться. Дрожащими руками достал из кошеля воду и прополоскал рот. До меня только сейчас начало доходить, что я едва не умер. Меня чуть не сожрали гули, в этом богом забытом месте, глубоко под землёй. Если бы их было немного больше — я бы словил чакроистощение и остался без защитной плёнки.

— Нужно валить, — пробормотал я, стуча зубами. Лихорадит, что ли?

У тебя был приступ во время боя. Но я успела его подавить, — поделилась Алиса.

— Просто отлично… — я постарался успокоиться. Не время поддаваться страху, следует как можно быстрее выбраться из этого ужасного места. Я уже и не сосчитаю, сколько раз был на грани смерти.

Я взял себя в руки и встал. Это далось мне гораздо сложнее, чем я ожидал. Каждый участок моего тела отчаянно хотел донести до меня мысль, что ему больно. Особенно лодыжка — там был явно вывих или перелом. Проклятые гули!

Кость треснула, — наверное, Алиса хотела меня обнадёжить. Получилось так себе.

Хромая на левую ногу, я подошёл к выходу из пещеры и сел. Если точнее — упал. Отсюда я слышал, что земля и слизь всё ещё падали вниз. Иногда в грохот камней вплетались и крики гулей.

Я поправил кобуру с хаси на поясе. Нужно подготовиться к возможной схватке. Хотя бы морально. Затем достал мазь и нанёс её на самые болезненные повреждения, едва сдерживая стоны. После этого перекусил и вытащил зайфон. Мне написали Еспер и Ната.

[Наталия]: Ты на территории Малой Зоны. Выбирайся наружу всеми способами.

Я кисло улыбнулся, прочитав сообщение. Я бы с радостью выбрался. Но как?! Открыл сообщения Еспера и увидел три фотографии.

[Еспер]: Жив? Я нашёл три листа, которых нет в Петербурге. Лови.

Опа. А это уже интереснее. Прислушался. Вроде гулей рядом нет. Пролистал вниз и увидел, что Чернокнижник ещё несколько сообщений прислал.