– О да, мы увидимся вновь, – пробормотал я, отталкиваясь от стены. – Быстрее, чем тебе хотелось бы.

А когда собирался вернуться к Кассии, то оцепенел от ужаса. На том месте, где она только что лежала, в свете луны поблескивала лишь лужица крови. На миг я испугался худшего, однако затем обнаружил ее очертания немного ниже по улице. У нее как-то получилось подняться на ноги, и теперь она бесцельно ковыляла в ночи.

Нет, не бесцельно. Она направлялась к Янусу.

О небо!

Я бросился вперед.

«Грим?»

Где, ради всего на свете, носило мою отмеченную? Почему она бросила Кассию одну? И о чем только думала эта девчонка, так растрачивая свои жизненные силы?

От моего внезапного появления Кассия вздрогнула. Потеряла равновесие. Я попытался поймать ее, но она с неожиданной силой вырвалась и упала. Мне еле удалось не дать ее голове разбиться о камни мостовой.

– Не прикасайся ко мне! – слабо процедила она, когда я опустился рядом и устроил ее у себя на коленях. – Никогда больше.

Однако ее сопротивление быстро пошло на убыль. Из уголка рта потекла кровь. Я с трудом сдерживал ругательства. Ей нельзя шевелиться. Пускай магическая сеть из моей силы стабилизировала кровообращение Кассии и заставила ее почувствовать себя чуть лучше, это ощущение было обманчивым.

– Добавь это в список вещей, за которые страшно меня накажешь, после того как выживешь, – негромко произнес я и впустил в ее тело свою силу, чтобы оценить масштаб травм, нанесенных Тигеллином.

Моя надежда угасла.

«Грим!» – снова с нажимом позвал я, вопреки здравому смыслу стараясь самостоятельно залечить раны. Бесполезно. Конечно, бесполезно. Тело Кассии не откликалось на мою силу.

– Да-да, исцели ее, – пролепетал искаженный голос. Янус, объятый паникой, подползал к нам. Он знал, что его муки многократно усилятся, если Кассия умрет, а ее душа полностью перейдет к нему. – Она должна жить!

Его лицо представляло собой изуродованную гримасу с черными прожилками на пергаментной коже. Даже белки глаз наполнились темной кровью. Я бы с удовольствием избавил Кассию от этого мерзкого зрелища, но, когда она увидела, что стало с Янусом, на губах у нее появилась улыбка. Крепко вцепившись в мою руку, она подтянулась по ней повыше, чтобы лучше его рассмотреть.

– Бел не может… меня исцелить, потому что у меня… иммунитет против вас, ты, чудовище! – выплюнула она, глядя на него. При этом ей было абсолютно все равно, сколько сил отнимало каждое слово. Любой ценой она хотела видеть, как в гниющие мозги Януса просочится правда.

– Умру я… или нет… – прошептала она, обмякнув на моей груди. – Так или иначе… я выиграла.

– Нет! – взвизгнул Янус. По тому, с каким отчаянием я сжимал в своих руках Кассию, он понял, что она не врала. О камни звякнул металл. Что-то скользнуло по брусчатке, уткнувшись в мой сапог. Медный кинжал. – Убей ее с помощью этого! Запри там ее душу. Разорви связь. Я дам тебе все, что только захочешь! Все! Деньги. Души. Отмеченных. Рим. Мое место в Совете. Она все равно умрет, так извлеки из этого выгоду. Это ведь то, чего ты всегда хотел…

Пока Янус без перерыва молил меня о пощаде, я почувствовал, что Кассия замерла от страха. Начала слабо сопротивляться моим объятиям. Видимо, боялась, что я приму предложение Януса, и пыталась сбежать от меня. То, что она считала меня настолько подлым, ранило сильнее, чем мог бы светящийся ациам.

Небрежным жестом я направил свою силу на Януса и разорвал его голосовые связки. Это не окончит его заслуженные страдания, но заставит его в конце концов замолчать. Затем я нежно накрыл ладонью щеку Кассии, вынуждая ее взглянуть мне в глаза.

– Я бы ни на что не променял ни одного момента с тобой. Даже на всю власть на свете.

Она слышала мои слова, но я не был уверен, что понимала. Несмотря на боль, Кассия попробовала что-то сказать. Но из ее рта вырывались лишь хрипящие звуки.

«Не разговаривай, – мысленно попросил ее я. – Грим скоро будет здесь. Она тебя исцелит».

Это прозвучало настолько убедительно, что я сам в это поверил. Ничего иного мне и не оставалось, так как я прекрасно знал, что даже Грим не в состоянии сотворить чудо. Ее магии требовалось прежде всего одно – время. А как раз его у Кассии совсем немного.

Она закрыла глаза и бросила попытки заставить свое тело говорить. Вместо этого ее голос пронесся у меня в сознании.

«Почему… ты уничтожил шкатулку?»

Печальный вопрос, полный разочарования и смирения. Мне было ясно, что ее не волновало, почему я не мог нарушить клятву. Она хотела знать, зачем я сначала просил ее доверять мне, а потом обменял эту проклятую штуку на ее жизнь.

«Потому что иначе Янус тебя убил бы, – честно ответил я. – Это был единственный способ не потерять тебя».

Ее брови нахмурились, а веки слегка приоткрылись, ровно настолько, чтобы она могла укоризненно посмотреть на меня.

«Так ты тоже меня потеряешь».

В этот момент на меня накатило ледяное и жестокое осознание. Я отрицал это, отмахивался и врал сам себе. В своей заносчивости я отбросил все сомнения и просто не принимал тот факт, что мог и не спасти Кассию. Но сейчас правда острыми, как клинки, когтями вцепилась в мой разум и отказывалась его отпускать. Кассия умрет, прямо здесь, у меня на руках. И я не в силах ничего предпринять, чтобы этому помешать.

«Ты должна была довериться мне», – грустно сказал я.

Затем скользнул рукой в складки своего паллия и достал оттуда маленький флакончик. В нем сиял мягкий белый свет. Естественно, я скрывал его под иллюзией, однако для Кассии это не преграда.

«Я передам его Верховному Совету. Лично. Чтобы больше никто не помешал твоей мести».

Когда до нее дошло, что я показывал, ее красивые глаза расширились от удивления. Моргнув, она сперва уставилась на флакон с душой. Потом на меня. Симметричные линии ее лица исказило безграничное горе. Я улыбнулся ей. Вымученной улыбкой. Жалкая попытка облегчить ее страдания. Мне не хотелось умалять жертву Кассии, демонстрировать ей ее ошибку или бессмысленность действий, но я не мог позволить ей уйти, думая, что я ее предал. Все-таки это была моя ошибка. Она не могла знать, что я разнес половину дворца, чтобы отыскать тайник Януса и обойти его чары. Менее элегантный взлом, чем удался Кассии, но с тем же результатом – и единственный способ обмануть Януса. Да, это моя ошибка. Мне стоило принять во внимание ее упертость и сомнения и посвятить ее в этот план. Всю свою жизнь ей приходилось полагаться только на себя. Так кем я себя возомнил, что ожидал от нее слепого доверия?

На это существовал лишь один ответ. Глупый ответ: демоном, который влюбился в нее до безумия. Вот так просто. Так жестоко. Судьба преподнесла мне невероятно ценный подарок, только чтобы через такое короткое время вновь его отнять.

Маленькая ладошка легла в мою и ласково ее сжала.