датомирке пришлось отступить.

Вентресс побледнела. Как такое могло случиться?

Джедай наступал, неестественно непоколебимый в своих доспехах испятнанных ее мечами; он казался дроидом-разрушителем со световым мечом: каждый шаг — удар, каждый удар — шаг. Вентресс пятилась как можно быстрее; Викт не отставал. Синий клинок был буквально везде, сверкая, крутясь быстрее и быстрее, и вскоре датомирка видела комнату сквозь размытое электризованное сияние.

Дыхание девушки стало поверхностным и тяжелым. Она уже не пыталась блокировать удары джедая, только отводила в сторону. И только тут Вентресс поняла, что ее провели, как последнюю идиотку. Все эти действия джедая — лишь отчаянные попытки, на грани его возможностей. По сути, тот сейчас прыгнул выше своей головы.

Джедай использовал стиль Шии Чо, переплетая его с Соресу в защитных стойках. Стиль Вентресс — Джар’Кай — попросту не обладал достаточной кинетической мощью, чтобы противостоять двуручному хвату. Сверкающий синий световой меч кружился и шипел, и каждый рубящий удар был подобен неостановимому падению метеора. Вентресс приходилось расточительно использовать доступные ей резервы Силы, чтобы просто встретить эти атаки, не будучи разрубленной на кусочки, но сил явно не хватало.

Пришло время поменять тактику.

Вентресс присела, делая подсечку — уязвимым местом Соресу была недостаточная подвижность, из-за вкладываемых в фехтование усилий — удар девушки был достаточно сильным, чтобы вывести Викта из равновесия, давая Вентресс возможность перейти к решительным действиям.

Она решила, что комедия закончилась. Настало время убивать.

Вентресс провела серию молниеносных выпадов по ногам Викта, сплетая Джар’Кай и Макаши, технику, которой ее обучал граф Дуку, чтобы заставить джедая ошибиться и получить возможность прожечь ему спину от почек до лопаток… однако Викт отражал удары почти не смещая ног и не теряя идеального баланса. Его меч ни разу не двинулся ни на миллиметр более необходимого, отражая все ее выпады. Часть из них достигала его, но этот чертов доспех… от некоторых элементов мечи просто отскакивали, на других оставляли глубокие опалины и борозды. Но в Силе уже чувствовалось, что джедай находится на последнем издыхании, его силы подходят к концу. И когда Вентресс почувствовала, что джедай вот-вот начнет отступать, она восторжествовала.

Однако тут джедай перешел на одноручный хват, оставляя вторую руку свободной. Мощным ударом тот отвел один из ее мечей, и опасно сблизился, делая шаг вперед. Вентресс торжествующе занесла второй клинок… который отскочил от наруча джедая. В это же время синий клинок неимоверно извернулся в руке джедая, и самый кончик раскаленной плазмы чиркнул по ее щеке.

Волна боли и гнева, захлестнувшая датомирку, вылилась в чудовищный толчок, отбросивший джедая на несколько десятков метров назад.

♦ ♦ ♦

«Дерьмо, как же я устал. Этот короткий бой изрядно меня вымотал, заставив выдать все, что знал прежний хозяин тела, и что я успел изучить за этот месяц. О да, если бы не бессонные ночи, не ежедневные спарринги с Асокой — мне бы пришли кранты. Но и так, моих знаний явно не хватало против мощи этой ведьмы. Да, Центр Бытия, техника, на изучение которой я потратил все силы, помогала почти бессознательно защититься от самых плавных случайных атак и выпадов, которые использовала Вентресс. Однако, теперь я понимаю, чего все ситхи хвастаются мощью Темной Стороны… Это действительно впечатляет».

Огромное грозовое облако, застилающее свет. А ведь эта тварь еще и предрасположена к ней, как и все датомирки, и прекрасно ее контролирует. Дерьмо…

На грани восприятия, притупленного состоянием медитации, едва ощущалась боль от многочисленных ожогов по всему телу. От удара о стену перехватило дыхание. Встроенный в доспех автодоктор истерично верещал, сообщая об истощившихся запасах обезболивающего и бакты. Такими темпами эта стерва разберет меня на запчасти…

«Черт, когда уже эти идиоты доберутся наконец до корабля, и я смогу дать деру от этой психопатки?»

♦ ♦ ♦

Фарс, разыгрываемый им, неожиданно, необъяснимо из забавного превратился в смертельно серьезный и очень быстро становился ужасающим. В сознании Вентресс поднялась стена Тьмы, однако она быстро обуздала ее, замерев в попытке сломя голову рвануть к джедаю и отомстить. Нет смысла идти на риск: даже учитель согласился бы с этим. Вентресс вновь собрала Тьму в кулак, впитав мощь вселенной. Удар, нацеленный на дезориентированного джедая, пришелся в пустоту — тот успел увернуться.

Двое противников замерли друг против друга.

Подняв мечи, Вентресс жестом позвала джедая.

Тот прыгнул. И пока джедай летел на нее, Вентрес вдруг отчетливо осознала, что все это время смущало ее, не давало покоя.

Этот джедай не был Светлым. Нет, вначале от него разило лишь поганым Светом, но теперь, в разгаре битвы, она уловила в его сиянии толику Тьмы. Наверное, джедай даже не замечал этого, но вокруг его Света появилось сияние Тьмы.

— Я чувствую в тебе большой страх. Скоро он поглотит тебя. И тогда, тогда ты проиграешь. — она удовлетворенно прошипела.

Она направила на джедая один из мечей, как будто обвиняя.

— Станешь ли ты отрицать, что могущество Темной стороны безгранично?

— Не стану. Поэтому и боюсь, — неожиданно для Вентресс ответил Викт, — А вот ты, похоже, так до конца и не поняла, что такое Темная Сторона.

Они замерли чуть не вплотную друг к другу, клинки застыли в одном положении.

— Что джедай может знать о Темной Стороне? — фыркнула ведьма.

— То, что она не где-то там и приходит-уходит. Она всегда здесь, — Викт постучал пальцем по шлему, — Только все об этом почему-то забывают — и джедаи, и ситхи…

Вентресс, зачерпнув толику силы, резко ускорилась, позволив себе течь по велению Тьмы; момент для окончания боя настал.

Синее лезвие джедайского меча было отведено в сторону красным, а второе с огромной силой ткнуло между грудными пластинами. Какой-то миг подкладка из тканевой брони сопротивлялась, но она лишь усилила напор. Красное лезвие с шипением, по самую рукоятку вошло в тело джедая. Идеальный Шиак — удар, очень любимый ситхами, ведь он обеспечивал почти верную смерть противнику.

Вентресс удовлетворенно выдохнула — и в следующий миг рука джедая перехватила ее собственную руку, сжимавшую меч.

— Знаешь, кажется, мне придется отбросить некоторые предрассудки.

Ассаж удивленно глянула прямо в визоры шлема, не понимая, как после такого ранения джедай может говорить. В следующий миг кулак человека со всей силы впечатался в лицо девушки, отбрасывая ее назад.

♦ ♦ ♦

Асока первой влетела в ангар. На стенах были опалины, несколько десятков тел в оранжево-желтой форме застыли на полу.

— Коммандер Тано. — кивнул сержант десантников. — Атака противника отбита. Дроиды зачищают подступы.

— Отлично! Удерживайте