Девушки также были представлены местной кикиморе, отвратного вида крохотной старушке с длинным, загнутым вверх носом-рыльцем, глазами-бусинками, неприятно буравящими колючим взглядом, и птичьими лапами, которую Рябинушка подловила за собиранием грибов. Целью встречи было подтвердить уговор о взаимном ненападении, который существовал между ведуньей и лесными жителями, и который теперь необходимо было распространить и на ее учениц.

– Как в страховку вписали, – бурчала Милада.

Показали им и диких кикимор, как и лесовики, больше похожих на ожившие бревна с горящими красными глазами. Их, по словам Рябинушки, в лесах было полно, но кикиморы, как правило, пребывали в состоянии многолетней, часто многовековой, спячки, и разбудить их могло только что-то неординарное. А угомонить могли только огонь или сырое железо, губительное для всех лесных обитателей.

Девушки уже давно таскали на поясах связку ножей. Деревянные Рябинушка заставила их вырезать самим, после чего велела обжечь их в огне для прочности, и еще раз обработать. Потом нашептала над деревянными лезвиями наговоры. Остальные ножи – из сырого железа, кованые и серебряные – были заказаны местному кузнецу. Который выполнил заказ за неделю и глазом не моргнул, когда посланная забрать заказ Милада с сомнением пробовала остроту серебряного ножа с красивой деревянной рукояткой.

Все эти новые знания и встречи давались ей очень непросто.

Если Оксанка все воспринимала с восторгом, охала и ахала, сияющими глазами глядя на пра-пра-бабушку и на все ее чудеса, то у Милады, вопреки ожиданиям и первым впечатлениям, восприятие было другим.

Пожимая по-птичьи худую, шершавую и когтистую лапку кикиморы, она вместо восторга осознавала лишь невероятную чуждость этого одетого в поношенное старушечье платье существа. Которое не имело ни малейшего отношения к человеческой природе и просто не могло существовать в ее реальности каких-то два месяца назад. И которое с таким же подозрением смотрело на нее своими черными бусинами из-под истрепанного края платка, укутывавшего маленькую, неправильной формы голову. Общение с не-людьми, как Милада про себя окрестила всех этих существ, ее только угнетало. Дошло до того, что она, всю жизнь жалевшая, что фентези-литература так и останется просто сказкой, пришла к выводу, что, встреть она сейчас красавчика-эльфа, то, скорее всего, просто поморщилась бы. И только. Осознание того, что люди – не единственные жители планеты, быстро пришло, быстро вызвало восторг и ужас и также быстро стало обыденностью.

Все происходило как-то… стремительно. Сжато. Миладе это не нравилось. Она и так периодически тормозила на практических занятиях, в отличие от Оксанки, схватывающей все на лету.

То ли Рябинушка спешила, то ли это был нормальный темп обучения, однако Милада чувствовала, что во многом отстает. И ее обижало, что наставница ориентировалась на знания Оксанки, не тратя времени на то, чтобы терпеливо, по несколько раз разжевать что-то Миладе. Для девушки быстро стало очевидно, на ком Рябинушка сосредоточила усилия. В принципе, это было логично, так как именно Оксанка планировала стать наследницей знаний ведуньи. Так что, определенным усилием воли, Милада постепенно сублимировала свою обиду в стремление научиться хоть чему-то.

– Интересно?

Милада подняла голову.

У нее выдались свободные два часа, которые она решила скоротать за чтением и устроилась в тени бани с ноутбуком на коленях. Там ее нашел Во.

– Неа…

– О чем книга?

– Классический сюжет. – Милада усмехнулась. – Девушка, неприметная серая мышка, но вся из себя такая правильная, хорошая, лапулечка, уси-пуси, прям идеал, но, естественно, не понятая и всеми не оцененная… И вдруг, разумеется, не подозревая об этом, оказывается суперколдуньей и наследницей целой страны в другом мире. Типа король, опасаясь передавать королевство в руки корыстолюбивым наследникам, велел придворному колдуну найти самого бескорыстного, справедливого и правильного человека. И кроме нее, жительницы другого мира, никого, блин, не нашлось! – Она засмеялась. – Беее… Тошнит уже! Я уже пожалела, что начала читать.

Во усмехнулся и сел рядом.

– Ну… Признаться, твоя история мало отличается. Ты ведь тоже не ожидала в себе никакого дара. Может, и про тебя книжку напишут.

– Про меня?! – фыркнула Милада. – Посмотри на меня! Если автор будет правдив, то, как главная героиня я буду всех бесить. Кому захочется читать про взбалмошную неуравновешенную растяпу?

– Мне, – улыбнулся оборотень.

– Да брось, – рассмеялась Милада, откидываясь на бревенчатую стену и потягиваясь всем телом. – Во, я самая обыкновенная современная баба. Таких сотни тысяч, если не миллионы. В школе – троечница, без профессии, без образования. Да, симпатичная, да и это не так давно. С резким языком и плохой памятью. Хорошо, хоть, без вредных привычек. Но и без особых претензий в жизни и особых амбиций. Обыкновенная, по большому счету. Я очень далека от идеала. Пытаюсь, конечно, следовать общепринятым нормам. Люблю маму, люблю Оксанку, дружу с друзьями и пытаюсь, по возможности, быть для них интересной. Никого не предаю, стараюсь не врать… Ты не поверишь – несколько раз старушек через дорогу переводила. – Она усмехнулась. – Потому что, как говорится, зачем нужна дорога, если через нее нельзя перевести бабку? А так… Пытаюсь получать от жизни доступные маленькие радости. Иногда выходит.

Она помолчала.

– Но вот характер мой… Оставляет желать лучшего. Если мне хамят – хамлю в ответ, бывало, что била в морду сразу. Если ко мне несправедливы, и я не могу повлиять на ситуацию мирным путем – всегда злюсь. Я сама уже устала от себя, но ничего поделать не могу. Не получается сдерживаться. Друзья терпят, на то они и друзья. Мама любит, но на то она и мама… Мне за хорошие дела никто не подойдет и не вручит волшебную палочку, как Незнайке.

– Уже вручили… – заметил оборотень.

– Ну да… – задумчиво посмотрела на него Милада. – Но, похоже, незаслуженно. Оксанка же более достойна такого дара. Вот и получила. А я так… до кучи одарена. Да и одарена ли? Я же случайно здесь оказалась. Мне кажется иногда, что Рябинушка меня через силу учит, уж больно нерадивая ученица. Я стараюсь, Во! – неожиданно голос ее дрогнул. – Правда, стараюсь. Но вот…

– Память тебя всегда подводит, – усмехнулся он. – Я знаю. Все твои беды от этого, как мне кажется. Но я, знаешь, спросил как-то у хозяйки, если ли заклинания по улучшению памяти…

– Во… – нахмурилась Милада. – Ну зачем…

– Помочь тебе хотел. Иногда не могу спокойно смотреть, как ты мучаешься от неудач.

– Да… – Милада закрыла ноутбук. – Я всегда сильно переживаю и расстраиваюсь. И злюсь на себя. Вот Оксанке – ей все удается. Но я на нее не злюсь. Хотя она правильная вся такая, иногда даже скучно.

– Да… – снова усмехнулся Во. – Вот с тобой точно не соскучишься. Хотя знаешь… – Он вытянулся на земле в полный рост, не обращая внимания на пыль. Милада частенько замечала у братьев это их небрежное отношение к одежде. – Мне так больше нравится. Характер у тебя взрывной, конечно. Но хорошо, что это не нравится тебе самой. Это хороший знак.