И неожиданно все, кто был перед ней, освещаемые рыжими отблесками догоравшего пожара, поклонились.

Милада стояла, кутаясь в свою простыню, с комком в горле и слезами на глазах, и в голове у нее билась только одна, совершенно неуместная и глупая мысль.

Вот вырасту, думала она, и стану пожарным!

* * *

Встреча с мамой была волнительной, потому что Милада ей все рассказала. Все, что произошло за последние четыре месяца, закончив пожаром. Рябинушка не потребовала обета молчания, только просила тщательнее выбирать слушателей. Потому что обыватели вряд ли поверят, а знающие люди могут натворить бед.

Мама некоторое время сидела молча, собираясь с мыслями. Потом обняла Миладу, усевшуюся, как обычно, у ее коленей, и спокойно сказала:

– Да ты у меня героиня! Я тобой так горжусь!

– Правда?

Тамара Федотовна потрепала дочь по волосам, как маленькую.

– Ну, а как же иначе? Две спасенные человеческие жизни не каждый себе в копилку положить может.

– Это как-то само собой получилось. А заодно я себя на огнеупорность испытала.

Испытала, это точно.

После того, как Рябинушка увела ее домой, на следующее после пожара утро, когда она все же решила уехать, ее провожало довольно много народа. Она познакомилась с Ольгой, погорелицей, а также со спасенными детьми – двойняшками Варварой и Егором. Все трое жили у соседей в ожидании, когда можно будет начать строительство нового дома. Причину пожара установить так и не удалось. Дети помнили только, что проснулись от запаха дыма, но пути отступления были уже перекрыты. Все это выглядело странным, и Ольга, которая в злополучный вечер отправилась к подружке попить чайку и поболтать, приходила к Рябинушке с просьбой дознаться до истины. Когда Милада шла по деревне в сопровождении Во, несшего ее сумку, пепелище еще дымилось, и, проходя мимо, Милада невольно поежилась, вспоминая. Только через несколько часов после пребывания в огне на нее накатило. Да так, что аж затрясло. Запоздалый страх за себя, за едва не погибших детей наложился на мысли о том, кто же она такая. Если до сих пор Милада просто принимала на веру все, что о ней сказала Рябинушка, и забавлялась со свечой, то теперь она в полной мере поняла и ощутила, что не является человеком. При этом, пытаясь найти в себе какие-то изменения, она понимала, что осталась самой собой. Вот только…

Смотреть на нее все стали как-то по-другому. Оксанка и Рябинушка держались настороженно, и Милада заметила, как они поглядывали на нее, когда на следующий день Милада, собираясь в поездку, брала в руки что-то легковоспламеняющееся. Неудивительно, думала Милада. Однако она уже пришла к выводу, что, скорее всего, способности огневицы проявились у нее только в экстренной ситуации, в чем она попыталась убедить своих. Но настороженность во взглядах не пропала до самого ее отъезда.

Только мама не подвела.

– Это ведь и есть героизм, не находишь? Не будучи уверенной в собственной неуязвимости, ломануться в огонь.

– Ого, – рассмеялась Милада. – Какие мы словечки используем.

– Я, к твоему сведению, современная мама современной дочери. И использовать словечки, которые использует дочь, раз уж мне не удалось полностью привить ей нормальный русский язык – это способ сближения. Но я не забываю на всякий случай и нормальный язык. Так что не парься, если нужна будет консультация по значению какого-нибудь обычного слова, можешь обращаться. Твой месседж будет услышан.

– Ужас! – поморщилась Милада, улыбаясь.

Мама слегка дернула ее за волосы.

– Забавно. Я – мать огнеупорного полудемона. – она немного неестественно рассмеялась. – Может, в обморок грохнуться? Для разнообразия.

Милада внимательно посмотрела на нее.

– Слушай, мам. У тебя правда какая-то неправильная реакция. Я ждала, как минимум, охов и ахов.

Мама улыбнулась.

– Напрасно ждала. Я разумный человек, дочь, читаю те же книги и смотрю те же сериалы, что и ты. Забыла, кто тебя к фентези приучил? И что ты мне предлагаешь сейчас сделать? В истерике забиться или закрыться от тебя в ванной с перепугу? Я тебя выносила, рожала, всю жизнь с тобой рядом провела. Матери серийных убийц – и те в детках души не чают.

– Ну и пример!

– Да ладно тебе, не принимай близко к сердцу. Просто такая вот нормальная спокойная реакция. А папа твой… Мне кажется, он всегда что-то подобное знал.

Милада хмыкнула, потом искоса взглянула на мать снизу-вверх.

– Мам… А я ведь людей убить могу… Нечаянно.

– Но не убила же, только спасла. Так что пока этот твой дар – во благо! – твердо сказала мама. – Так что съездишь с клубом на свою игрушку, а потом – за парту, и учиться, учиться и учиться, как завещал великий. Во избежание. Еще не хватало, чтобы ты действительно стала небезопасна для окружающих. Столько лет твоя способность спала в тебе после того сеанса у экстрасенса. И я, признаться, хотела бы, чтобы она у тебя больше не проявлялась.

Милада отвернулась и шепнула, так, что мама не услышала:

– А я, признаться, не хочу. – И добавила громче: – Пойду, платье поглажу.

– Посмотрите, где висит мой любимый красный щит, – процитировала Тамара Федотовна с улыбкой.

– Не, – отмахнулась Милада. – Егор сказал про платье, значит, будет не историческая игра, а фентезийка. Так что буду магичкой какой-нибудь.

– Ладно, магичка великовозрастная, – мама тоже встала. – Иди, собирайся. Может, тебе хавки с собой какой?

– Мам!

Мама расхохоталась.

– Что? Непривычно? То-то! Учи язык! Пойду курицу тебе пожарю. Завтра с ребятами в электричке пожуешь.

– Кто это?

– Шут.

– Привет, брат.

– У нас неприятности. Мы проворонили Исток в Твери. Никто и предположить не мог, что он у нас под самым носом…

– Плохо.

– Плохо. Я завалил трех насекомых на севере Москвы, которые уже по десятку человек себе в норы накидали. Проститутками пользовались для приманки, представляешь? Так вот они явно прошли через него, ты знаешь, как быстро они мигрируют. Но это не главное.

– Слушаю.

– Я сейчас далеко, не успею… Северо-западнее Твери возникло много импульсов.

– Да, я тоже уловил.

– Кроме тебя никто не успеет. А там рядом две деревни. Надо проверить.

– Понял. К вечеру доберусь.

– Удачи. И еще…

– Ты хочешь спросить, почувствовали ли я Присутствие?

– Да… Несколько дней назад. Я думал, мне показалось.

– Не показалось. Но я почувствовал только сегодня. Хотя и сам до твоих слов не был уверен.