При этом Рябинушка строго обозначила границы территории, в пределах которой подругам можно было применять учение на практике. В эту территорию входил сам дом, двор, луг перед ним, опушка леса примерно на двадцать метров вглубь, а также край деревни с кусочком озера. Такие ограничения Рябинушка объяснила границей защитного полога, который скрывал дом и деятельность ведуньи от чужих глаз. Легкомысленная Милада, как обычно, придала мало значения этому запрету. В итоге однажды Рябинушка страшно накричала на нее и отхлестала розгой за попытку Милады приманить наговором одного из местных парней. Следующий запрет Рябинушка скрепила наговором на саму Миладу, и та поняла, что теперь с ослушанием шутки плохи.

Вечера, свободные от учебы, они проводили вместе.

Самым непривычным для Милады было отсутствие телевизора. Это ее страшно угнетало, но Рябинушка была строгой противницей телеэфира, считая его забивающим мозги и являющимся вполне действенным и практически применяемым средством воздействия на человеческое сознание. Милада, жизни не помнившая без ежевечернего телевизора, пыталась ее переубедить до тех пор, пока наставница не пригрозила ей онемением.

Время проходило так.

Рябинушка с Оксанкой, очень сблизившиеся в последнее время, садились пить чай, обсуждать детали заклинаний и просто поболтать. Милада, активной натуре которой это претило, первое время пыталась участвовать в подобных застольных беседах, терпела до каких-то пор, потом начинала раздраженно слоняться по дому, пока Рябинушка не выгоняла ее на улицу. С течением времени Милада начала тренироваться по вечерам во дворе, сделав себе грушу из мешка с песком и сеном. Нанося удары по импровизированному противнику, она как-то раз заметила, что они теперь сопровождались нагреванием воздуха возле ее кулаков, которые порой оставляли темные следы на мешковине, как опалины от огня. Она никак не могла научиться самостоятельно вызывать этот эффект и это ее расстраивало, потому что говорило о неспособности контролировать свою природу.

Рябинушка не возвращалась больше к разговору по поводу ее демонической сущности, и Миладу это одновременно настораживало и успокаивало. Теперь, когда стали мельком проявляться подобные нюансы, девушка вновь подступила к ведунье с расспросами, как ей научиться контролировать процесс. Рябинушка отнекивалась, списывала задержку на неготовность Милады обуздать способность, ругалась с ней, пока не признала, что просто-напросто не может сейчас ничего подсказать. Милада разозлилась, и с тех пор использовала каждую возможность, чтобы попытаться вызвать огонь. Но ничего не получалось.

Дом Рябинушки был похож на общежитие. Оборотни тоже жили в доме. Соседняя комната была отдана парням, но, будучи свободолюбивыми существами, оба предпочитали проводить время на улице и в лесу в волчьих телах. Однако, когда Милада сделала свои тренировки регулярными, Рах и Во стали все чаще присоединяться к ней. Они были прекрасными спарринг – партнерами, вот только поддавки им претили, и Милада потом частенько ходила с синяками. Благо, расцвеченную физиономию демонстрировать было больше некому, так что она не переживала.

Периодически ее припирало отсутствие цивилизации, и она начинала стонать и приставать к Рябинушке с просьбами. В какой-то момент та не выдерживала, и Милада, с удовлетворением потирая руки, запускала на ноуте «Сталкера» или «Героев». Рябинушка бурчала и скрипела, но, видя ее счастливое лицо, на некоторое время отступалась. Правда, вскоре Милада поняла, что общение с оборотнями и физические нагрузки становятся ей больше по душе. Близнецы, правда, поначалу относились к девушке все же несколько настороженно, но очень быстро Милада стала для них своей в доску.

Дальше было еще приятнее. Подруги провели три недели в непрерывном походе, что Милада обожала с самого детства, когда отец пристрастил ее к пешему туризму. С брезентовыми туристическими рюкзаками за спиной, девушки облазили большинство подмосковных лесов, при этом физически окрепли и подтянулись еще больше.

Милада не уставала поражаться тому, сколько лекарственных и просто полезных, либо годных для зелий трав прячется в Подмосковье, несмотря на отвратительную экологию. Они собирали травы и в поле, и в веселом солнечном березняке. И в дубравах, и в практически пустых, в плане трав, мрачноватых ельниках. Правда, за особенно нужными растениями приходилось лезть в самый бурелом, Милада даже не подозревала, будучи сугубо городским жителем, что в окрестностях Москвы существуют такие, практически непроходимые места.

Согласно полученным знаниям, сорванные в разное время дня травы имели разные свойства. Приходилось постоянно сверяться с врученным Рябинушкой списком, испещренным их собственными пометками и шпаргалками. Например, многие травы, которых Милада никогда раньше и не замечала, могли быть сорваны только ночью. Но девушки не испытывали ни малейшего страха.

Ведь с ними были оборотни.

Близнецы, кстати, не навязывались особо в провожатые, хотя на их лицах ясно читалось сильное желание составить компанию девушкам. Рах и Во только что не облизывались, вслух рассуждая, насколько приятно совместное путешествие, и сколько опасностей для двух красивых женщин бегает, ходит и ездит по Подмосковью. Вся их внешняя незаинтересованность была, разумеется, направлена на то, чтобы быть замеченной хозяйкой. Рябинушка долго ворчала на них, грозила зоопарком, а потом просто сказала, что это будет замечательно. Все немного удивились. Обычно она никуда не отпускала братьев надолго. Но потом выяснилось, что наставница решила провести «плановые работы», как назвала это Милада: заново заговорить свой дом, все строения во дворе и подновить защитный морок, а для этого ей не нужны были посторонние, в том числе ученицы и оборотни. В порыве простодушных эмоций братья обернулись в волков и долго радостно носились по двору, распугивая кур. Потом они устроили настоящую свалку, и Рябинушка выгнала их за забор.

В походе спали они, разумеется, в раздельных палатках, хотя Во пару раз подкатывал с предложением постеречь сон Милады в непосредственной близости, однако получил столь решительный, а главное, насмешливый отпор, что больше не совался. Милада, как только стала привлекательной, в совершенстве овладела искусством отшивать мужчин. Во стушевался, но Милада призналась себе, что не осталась совсем уж равнодушна к его вниманию.

Перед тем как разбрестись по палаткам, они подолгу просиживали у костра. На первой же стоянке неожиданно выяснилось, что Рах прекрасно играет на самодельной деревянной флейте, чего до этого момента ни разу не демонстрировал в силу стеснительности, присущей многим творческим личностям. Выяснилось это, потому что Милада, случайно увидев флейту в его рюкзаке, как обычно, наплевала на такт и пристала к оборотню с просьбой поиграть. И теперь девушки с комком в горле наслаждались льющимися задушевными мелодиями, в которых слышался шелест ветра в листьях и призывный волчий вой. Милада очень жалела, что не было под рукой гитары, которая так и просилась в дуэт. Рах позже признался, что человеческая музыка ему не нравится, и что свою он сочиняет сам, стараясь избежать заимствования мотивов. На что Во, так же неожиданно оказавшийся настоящим меломаном, закатывал глаза и говорил, что пусть Рах не переживает насчет плагиата человеческой музыки, так как ничего, подобного «Одинокому пастуху», ему никогда не создать. Милада, страшно любившая этнику и вообще всякую самобытность, активно вступалась за Раха и говорила, что Во в щенячьем возрасте не иначе долго по лесу отыскивал медведь, дабы оттоптать ему уши. На что Во азартно рассказывал, как будучи еще совсем молодым, гонял медведей по упомянутому лесу и не парился. Тут вступал Рах и со смехом рассказывал в деталях, как после первой встречи с медведем Во три дня заново отращивал хвост. Милада заинтересовалась подобной возможностью, и оборотни нехотя рассказали, что их тела с возрастом приобретают регенеративные свойства, которые постепенно усиливаются. Оксанка спросила, насколько далеко заходит регенерация.