— Да, я ее намеки тоже не особо понял, — оскалился кот.

— На них ничего нет? — поинтересовалась у хранителя, ощупывая кинжалы за спиной.

— Нет, только защита от воров. Можешь не опасаться, — заверил он. — Значит, Флора вне подозрений, — заметил кот.

Мы оба понимали, что скрывалось за этой фразой. Да уж, та, кого я считала врагом, оказалась куда честнее и преданней той, которую я звала лучшей подругой.

— Жаль только, кинжалы я ей не верну, — грустно усмехнулась я, проверяя крепление. Сидело удобно, и за широким теплым плащом было незаметно. Правда, я все же надеялась, они не пригодятся. Как и мои «зубочистки», которые я закрепила на запястьях еще в комнате.

— Если очень захочешь, я потом как-нибудь протащу, — заявил кот. — Меня-то искать не будут. Особенно если окрас сменить, благо этими зельями мы запаслись впрок.

— Потом решим, — благодарно кивнула я. Пара глубоких вздохов, и мы ушли.

Как же я на самом деле боялась! Сделав первый же шаг на шумную улочку, ждала, что вот-вот провалюсь в невесть откуда взявшийся под ногами портал. Или из-за угла вылетит карета, меня затолкают внутрь и увезут туда, где никто не найдет. Я шла по студенческому переулку от академии к центру города, дергаясь от любого громкого звука. Но, несмотря на все мои страхи, ничего не происходило. Сама же понимаю, что у злоумышленников еще целых два этапа построения рисунка, будь им выгодно меня пленить, они сделали бы это давно. Значит, я им нужна свободная.

Но это все понимал на удивление холодный разум, а вот сердце нервно дергалось в груди. Несмотря на поздний час, улицы были оживленными. Торговцы спешили распродать товар, а покупатели — отхватить что-нибудь, пока прилавки не очистились. Да и студенты, которых по столице всегда шатались толпы (еще бы, три крупных учебных заведения в пределах города!), шумели, гуляя компаниями или же влюбленными парочками. Добравшись до библиотеки, я облегченно вздохнула. Огромные читальные залы были полупусты, лишь кое-где виднелись группки старательных учеников и одиноких читателей в возрасте, явившихся за профессиональной литературой. Меня такое положение дел только радовало. Коротко кивнув пожилой госпоже Фроне, библиографу, я привычно углубилась в череду стеллажей.

Кто же знал, что мне пригодится хорошее знание этих комнат не только чтобы быстро находить книги, но и чтобы спрятаться. В дальнем углу архива уголовных дел, открытых для доступа и изучения (как раз для студентов-криминалистов), притаилась маленькая каморка с инвентарем для уборки. Эта часть библиотеки была одной из старейших, крыша периодически протекала, вот и хранили тут пару тряпок и ведер. Мне эта дверь подходила идеально. Место не просматривалось, отгороженное от всего мира двумя огромными стеллажами с забытыми делами. И выйти, и зайти тут удобно. Предварительно слегка подправив внешность, благо средствами для этого мы с Храном запаслись.

Со вздохом повернув кольцо, я сделала последний шаг к своей новой жизни и уже беглянкой вышла в родную Обитель знаний. Что ж, теперь это место будет моим домом. Интересно, долго ли?

Первые сутки меня одолевала апатия. Осознание, что я оставила привычную жизнь, что если и смогу вернуться ко всем близким и знакомым мне людям, то очень-очень нескоро, накрыло меня с головой.

В главном зале библиотеки, большом, с прозрачной крышей, над которой всегда сиял небосвод, будто ночи здесь не существовало, мы с котом устроили небольшой штаб. Пара подушек и одеяло, злостно украденные из академии, и готов уголок для сна, устроенный за одним из стеллажей. Именно здесь меня и накрыло. Если я устраиваюсь здесь всерьез и надолго, значит, это правда. Значит, пути назад отрезаны.

Вот тут оно и пришло. Безразличие. Я закуталась в это одеяло и лежала, устремив взгляд в пустоту. Не хотелось ничего. Такое чувство, будто меня разом покинули все силы и желания. В постоянном дневном освещении понять, сколько времени прошло, было сложно. И это как-то примиряло с жизнью. Ничего не происходит, не может стать хуже. Я буду лежать, ни о чем не тревожась, копить силы. Периодически проваливалась в сон и, очнувшись, ненадолго открывала глаза в бесконечность. Кот печально наблюдал за мной. Ничего не говорил. Не упрекал и не успокаивал. И это к лучшему, не скачусь в безобразную истерику от жалости к себе, не прорвет ту плотину, что сдерживала меня все это время. И, наверное, он это понимал. А может, не находил нужных слов. Но они пришли сами.

Не знаю, сколько прошло времени, не то бесконечно много, не то слишком мало, но внезапно Хран дернулся и застыл, прислушиваясь к чему-то, что мог уловить только он.

— Вскрыли. — Всего одно напряженное слово, но я тут же поняла, о чем он. Мы с котом оба параноики, любим держать все в своих руках. Конечно, мы не могли бросить комнату без сигналки, чтобы точно узнать момент, когда наша пропажа откроется. И этот момент настал.

Я мигом вышла из состояния безысходности и апатии. Тут же вскочила и стала судорожно искать часы.

— Чуть меньше суток прошло, сегодня вечер пятницы, — понял меня кот.

Рано! Слишком рано! Я рассчитывала на большее. Меня не должны были хватиться еще пару дней, но кто-то поднял тревогу. Дежурство в управлении! Ну конечно, самое очевидное выскочило из головы. Я не явилась на дежурство, поэтому пропажу обнаружили. Друг или враг? Кто мог вскрыть не самую слабую защиту? Кто бы знал, что я буду молиться, чтобы нежданным гостем оказался именно Бриар. Но вот кто еще на это способен?

— Это Бриар, — внезапно ответил на мои мысли кот.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я и в то же время обрадовалась.

— Я на спальню поставил одно опознающее заклинание. Точнее говоря, заклинание, реагирующее исключительно на ауру Бриара. Так что это он вошел в твою комнату.

У меня отлегло от сердца. Значит, он и письмо найдет. Вместе с платьями и с книгой, той самой, что он подарил. Единственный подарок, с которым мне было сложно расставаться. Но если ухожу, то ухожу насовсем, а эти вещи, боюсь, не давали бы мне начать с чистого листа. То, что он их найдет, к лучшему. Поймет, что я исчезла по собственной воле. Да и я могу успокоиться, что скрыла от него важные факты. Теперь в игру вступит и Бриар. Терять время опасно. Пора взять себя в руки и разобраться с библиотекой.

Шаг первый — собраться и прийти в себя.

Сделано.

Шаг второй — перекусить. Я уже сутки провела без еды в полусознательном состоянии, нельзя дальше мучить свой организм, а то он подведет меня в самый ответственный момент.

Сделано. Благо за неделю мы с котом запаслись даже едой, не требующей особого приготовления. Хотя пару каминов в этом загадочном месте мы нашли, поэтому при желании тут можно было и покулинарить.

Шаг третий — начать разбираться с делами.

Вот над этим стоило думать, а не бездарно тратить время. Даже хорошо, что Бриар так рано заинтересовался моим отсутствием. Это займет его ненадолго. Магистр не дурак, если даже я ждала третьего убийства, чтобы дорисовать схему, то магистр догадался и подавно. Как только он найдет конечную точку, сразу озаботится ее повышенной охраной. Поэтому мне надо проникнуть в таинственный филиал библиотеки прежде, чем он станет неприступным.