Реми вытерла со щек слезы и глубоко вдохнула. Спрятав в карман очки Рива, она покинула место, населенное призраками. И спускаясь назад, оставляя позади себя руины своего дома, она увидела осунувшееся от сопереживаний и тревоги лицо Хейла, который ждал ее с букетом белых полевых цветов, что росли вдоль дороги.

Он разделил букет пополам, передавая одну часть ей.

– Я вспомнил, что в Ексшире была традиция возлагать белые цветы на могилы павших, – сказал принц, когда Реми протянула руку к цветам. – Других не нашел.

У нее по щекам снова потекли слезы, и девушка кивнула. Ей хотелось сказать, что они прекрасны, но слова не выговаривались.

Она повернулась к руинам, что достались ей в наследство. В горах, прямо за замком, если пройти по узкой каменистой тропе, были похоронены ее предки в обычных могилах, вырытых в земле. Она вспомнила, как в каждый День духов она поднималась по той священной тропе, чтобы почтить память предков, как возлагала цветы на каменные плиты, под которыми лежали ее бабушки и дедушки. Их духи присматривали за замком и за городом. «Наверное, и сейчас они тоже смотрят на нас», – подумала Реми, обводя взглядом поросшую лесом вершину.

Впереди ее ждало немало испытаний, но ответственность перед ушедшими лишь укрепила ее решимость. И это не станет концом ее семьи, ее земли.

Хейл первым шагнул вперед, опустился на одно колено и положил белые цветы на дорогу.

– Пусть дух ушедших свободно летает на крыльях ветра. А мы увидим их в колыхании травы, в опадающих листьях и могучих океанских волнах. Покойтесь с миром.

И принц снова встал рядом с Реми.

Она никогда не слышала такой молитвы. Может, она пришла из Восточного королевства.

Они долго стояли в тишине. Хейл не задавал вопросов и не торопил. Он молча застыл рядом, словно якорь в сильный шторм. И Реми знала, что он простоит так всю ночь, если ей будет это нужно. Переживет вместе с ней любое горе. Он ее нареченный.

Наконец Реми тоже шагнула вперед, склонившись к дороге. Положив цветы, она дотронулась до земле пальцами, а потом коснулась ими лба.

И вызвала в памяти язык своего народа.

– Бессмертные создатели, хранители вечной жизни, чрева мира, выслушайте мою мольбу, – прошептала она. Ексширские слова для нее звучали, как чужие. – Приведите эти души в загробный мир. Одарите своей милостью, подарите им вечный покой. Да наполнит их неугасимый огонь. Аминь.

Глава двадцать пятая

Наконец сумрак леса сменился голубым небом и солнцем – Хейл и Реми выехали к Ексширскому храму. Сгорая от нетерпения, девушка ждала встречи с сестрой. Последний раз они виделись с Руадорой, когда той было четыре, и ее черты практически стерлись из памяти Реми. Скоро сестре должно исполниться восемнадцать. И она давно не ребенок. Какая она сейчас?

Они привязали лошадей. Ексширский храм безмолвно возвышался над ними. Огромная поляна вокруг него заросла травой.

Реми вскинула голову, оглядывая огромный белый храм.

– Я пойду к тем деревьям, – сказал Хейл. – Может, нам оставили подсказку, в каком направлении искать.

Реми кивнула.

– А я посмотрю с той стороны.

Она пробиралась через высокий бурьян, спотыкаясь на кочках. Лужайка так заросла, что Реми ничего не видела под ногами. Девушка пыталась вспомнить, что раньше росло на этой поляне.

Когда-то вокруг храма шла низкая деревянная ограда, теперь она или разушилась, или затерялась в золотистой траве. Поблизости всегда паслись козы. Наверняка тоже стали добычей мародеров или охотников за ведьмами.

Там же раньше был разбит огромный сад с лекарственными травами. Через него прямо к ступеням храма вела дорожка, посыпанная гравием. И когда Реми приходила сюда, в воздухе всегда пахло мятой и шалфеем. Теперь от этого сада ничего не осталось. Может, если хорошенько покопаться в сорных зарослях, она что-то и найдет. Или мародеры выкопали и священные травы тоже, утащив вместе с остальной поживой. Сколько времени прошло… А еще этим землям пронеслось немало бурь – тут и там валялись сломанные стволы.

Немного постояв перед аркой храма, Реми двинулась дальше. Перелезая через очередное упавшее дерево, она услышала шум – внутри кто-то копошился. Может туда забрались дикие звери? Нашли убежище от утренних морозов, предвестников скорой зимы?

Всмотревшись в сумрак пространства, девушка тихо вскрикнула. Это был не призрак: в одном из окон застыла фигура в красном плаще и смотрела на нее. Красные ведьмы действительно были здесь. И Реми бросилась внутрь.

Если ведьмы снова вернулись в Ексширский храм, который испокон веков считался их местом, их обителью, Руа должна быть тоже с ними. Ее сестра совсем рядом, буквально в нескольких шагах.

Реми вскарабкалась по разрушавшимся ступеням и уже переступила порог, когда услышала крик Хейла.

– Это ловушка! Беги!

Мгновенно обернувшись на его голос, она увидела…

Солдаты один за другим выскакивали из высокой травы. Двое схватили Хейла у тех деревьев. Как же она их не заметила? Не почуяла? Боги, один стоял прямо перед ней на тропе. Получается, она наступила на него, а не на упавшее дерево.

– Беги! – еще раз выкрикнул Хейл Реми, которая в смятении застыла.

Сильный удар в лицо заставил его замолчать.

Ее руки ожили быстрее, выбросив заряд силы, и двое солдат, державших Хейла, взлетели в воздух. Лучом красной магии Реми вырубила целое поле солдат. Хейл рванул к ней. Пока солдаты придут в себя, они успеют пробежать напрямик через храм. А там уже лес.

Высокая трава путалась в ногах, и принц пару раз споткнулся. Он был уже у подножья лестницы, когда его глаза вдруг наполнились ужасом. Реми не успела отреагировать, когда огромная ручища схватила ее поперек талии и потащила в темноту храма. Она вырывалась, пытаясь освободиться, но всполохи красной магии гасли в пространстве, никого не поразив.

Ее нос и рот закрыли тряпкой с какой-то кислой жидкостью. Горло обжег сильный запах. Ноги и руки начали неметь, в глазах потемнело, крики Хейла звенели у нее в ушах.

Вырываясь из темноты, Реми лягнула стражника в колено. Он невольно ослабил хватку, и девушка смогла дотянуться до кинжала. На сомнения времени не было. Как и обещала Бри, инстинкт самосохранения взял свое. Одним плавным движением Реми развернулась и вонзила кинжал прямо в шею врага. Не дожидаясь, пока солдат рухнет на землю, она выдернула окровавленное лезвие – капли крови полетели с него во все стороны – и побежала.

Ноги сами привели ее к каменной лестнице с левой стороны, и девушка помчалась вверх,