– Интересно… – пересилив себя, она все-таки проглотила креветку, почти не разжевывая. – А что вы такое с ними сделали?

– Это ведь креветки? – Маргарет даже не решилась проглотить лежавшее у нее на тарелке.

– Конечно, а что же еще? Вкусно, ты попробуй! – Билл пододвинул тарелку поближе к ней.

– Мы решили, что главное отбить вкус креветок, он же всем осточертел, – гордо заявил Олег. – Сначала мы промыли их горячей водой, но это ничего не дало. Тогда мы залили их уксусом и подержали в нем. Теперь это не похоже на креветки. Что и требовалось сделать! Ну, как вам?

Арина и Маргарет, понимая, что им еще предстоит готовить завтра и не желая нажить себе недоброжелателей, давясь, запихнули в себя то, что лежало на их тарелках. Правда, после этого, впервые за несколько дней, они обе попросили налить себе немного дижестива в виде адской смеси рома и кока-колы, чтобы хоть немного забить отвратительный привкус кулинарного шедевра.

Они еще сидели за столом и разговаривали, когда Билл вдруг замолчал, прислушиваясь к чему-то. Они тоже замолчали, еще не понимая, в чем дело. На кухне было удивительно тихо. По крыше ничего не барабанило. Вышли на улицу.

– Кажется, кончился, – первым решился произнести это Олег.

Не веря своему счастью, они все высыпали на крышу виллы. Оттуда открывался прекрасный вид на реку Рупшу, которая теперь так разлилась, что смотрелась уже почти озером.

Утром было так странно проснуться и не услышать обычного стука дождя по крыше, что Арина не поверила своим ушам, встала и выглянула в окно. Но дождя действительно не было, тишина не обманула ее. Тучи, которые еще вчера вечером заволакивали небо, куда-то исчезли, как по мановению волшебной палочки. Небо было еще не голубым, а серым, но без угрожающих мрачных тонов.

Вдруг из кухни донесся какой-то грохот. Арина вскочила, накинула халат и кинулась туда. Сначала она увидела лестницу, прислоненную к шкафу, а потом из-за стола показалась голова Олега. Арина подбежала к нему.

– Что с тобой? Ты ушибся?

– Ничего страшного. – Олег, кряхтя, поднялся на ноги.

– Ты куда полез? Почему здесь лестница?

– Я хотел посмотреть, что еще есть в шкафах.

Потолки в доме были высокими, и, чтобы увидеть то, что лежало на верхних полках в стенных шкафах, Олег и принес лестницу, которую до этого Арина видела в гараже. Примитивное сооружение, сделанное из бамбуковых палок.

– Но я уже все облазила. В первый же день.

– Как! Ты лазила?

– Да, но Маргарет держала лестницу, а то она хилая какая-то. И чего тебя угораздило туда полезть!

– Думал, вдруг какие-то сухарики завалялись или печенье. Хлеба хочется. – Голос у Олега был очень грустный.

– Ишь ты, чего захотел. Съешь папайю.

– Надоела папайя. И манго надоели. Не могу больше.

Дело в том, что проблема завтрака во время наводнения решилась очень просто. В саду у Стивена росло несколько банановых пальм и манговое дерево. Небольшая гроздь созревших бананов обеспечила им завтрак в первый день. К сожалению, остальные были зелеными. Решено было питаться на завтрак манго. Сейчас как раз был сезон этих столь любимых Ариной фруктов, и они постепенно дозревали на дереве, гарантируя завтрак еще на много дней. А в случае чего и ужин, и обед. К тому же им удалось осуществить натуральный обмен с соседями, у которых росли папайи. Они отнесли им корзину манго, а те выделили им несколько больших папай. Но Олег, в отличие от нее, не был любителем фруктов.

«Этого и следовало ожидать, – подумала Арина. – Олег опять запел старую песню».

Диалог с мужем напомнил Арине печальный эпизод их прошлого.

В первый год их пребывания в Бангладеш вдруг исчез хлеб. Сначала Арина обрадовалась. Хлеб есть – только калории накапливать. Обойдемся без него. Но чем дольше длилось мучное воздержание, тем труднее оно давалось. Закончилось тем, что ей по ночам стали сниться французские булки, филипповские калачи и калорийные булочки. В обед и за ужином без хлеба еще можно обойтись, а вот за завтраком… Сказывалась многолетняя привычка есть бутерброды или тосты. Как-то раз утром, когда они сели завтракать, Олег, тяжело вздохнув, неожиданно отодвинул очередную папайю, поставленную перед ним.

– Ты почему не ешь? – естественно, поинтересовалась она.

– Надоели, – последовал ответ, которого Арина давно ожидала.

Сначала Арина просто рассмеялась. Эта сцена удивительно напоминала эпизод из замечательного фильма «Белое солнце пустыни». Сидит Верещагин, перед ним большущая миска с черной икрой, а он кривится: «Надоело!»

Но Олег явно не был настроен на юмористический лад. Он продолжал с отвращением коситься на папайю и дуться, как ребенок.

– Папайя очень полезна. Доказано, что она имеет антиканцерогенные свойства.

– Хлеба хочется, – мечтательно произнес Олег.

Подозревая, к чему клонит муж, Арина сдалась не сразу.

– В советские времена папайю выдавали только членам политбюро, – это был ее последний, прибереженный для чрезвычайной ситуации аргумент. Но и он не помог.

– А вот я слышал, некоторые женщины сами стали хлеб печь. Может, ты попробуешь?

– Кто тебе такое рассказал? Не может быть! – попыталась возмутиться она.

– Мне уже давали попробовать, очень вкусно получается.

Арина поняла, что раунд проигран, и ей придется начать печь хлеб. Она уже давно слышала разговоры о некоторых умелицах, которые это делали. Пройдя ускоренный курс обучения у посольских кулинарок, она с грехом пополам освоила профессию пекаря, и в течение нескольких недель они ели хлеб, который она пекла дома в свободное от работы время.

Ее воспоминания прервало появление Бруксов. Они тоже услышали шум и пришли узнать, в чем дело. Олег объяснил им, зачем он лазил наверх.

– Хоть бы манка нашлась. Можно было бы кашу сварить. Слушай, а свари-ка рисовую кашу. – Олег повернулся к Арине.

– Какую кашу, когда молока нет. А манки здесь и раньше не было.

– Каша? Что это такое? – не поняла Маргарет.

Арина объяснила, что это такое.

– Боже мой, ты любишь «porridge»? – скривился Билл. – По мне, уж лучше всю жизнь манго питаться, чем эту замазку есть.

– Мой муж не просто любит кашу, а жить без нее не может, – рассмеялась Арина.

Билл и Маргарет посмотрели на нее с недоверием.

Пришлось объяснить, что Олег принадлежал к тому редкому, пожалуй даже уникальному, типу мужчины, о котором втайне мечтает всякая женщина: он любит каши. Не просто любит, а предпочитает их любому другому блюду.

– Помните, был период, когда в Дакке исчезло молоко?