здесь спящие красавицы? — Астра огляделась. — Тут ничего нет.

Она попыталась выдвинуть ящик, он оказался закрытым. Однако препятствием для командира это не было. Небольшой сюрикен врезался в скважину и сломал её. Девушка выдвинула ящик. Единственное, что там было — кусочек прочной бумаги. На ней красовалась позолоченная надпись: «Слияние — лучший способ для осознания истины».

— И что это за фигня? — Астра брезгливо взглянула на листок и двинулась к выходу. — Пошли, только время зря потеряли.

Адам так не думал. Он с детства любил головоломки и был абсолютно уверен, что эта бумажка здесь не просто так. Да и настенные бабочки со сложными узорами вызывали подозрение. Алеан начал озираться по сторонам. Слияние — осознание истины… Слияние поможет в решении загадки, другими словами. Нужно что-то связанное со слиянием… Адам повернулся к выходу, где его ждала Астра. Над дверью была ещё одна бабочка с особенно сложным узором и двойными крыльями. Ну конечно! Две бабочки слились в одну большую.

— Астра, можешь создать здесь сюрикен?

Девушка недоумённо нахмурилась и взмахнула рукой. Перед парнем появилась металлическая звезда. Алеан залез на неё.

— Что задумал?

— Хочу кое-что проверить, — Адам поводил рукой по узору, пока пальцы не нащупали углубление в крыле. — Так и думал.

Каменная плитка отодвигалась. В стене было потайное отверстие. Там стояла шкатулка, обитая красным бархатом, замочная скважина была сделана из золота. Удивительно, что она сохранилась в таком хорошем состоянии. Алеан гордо улыбнулся и достал ларчик.

— Ого, — Астра с впечатлением посмотрела на напарника и приняла шкатулку. — Да ты у нас ещё и гений.

— Это несложно, — парень смущённо отвёл взгляд и слез с сюрикена. — Просто у меня зрение хорошее.

— Да уж, — девушка начала крутить ларчик в руках. — Только он закрыт.

— Может его можно сломать?

— Хорошая идея, — командир с силой бросила шкатулку на пол, а следом пустила в неё металлическую звезду.

— Я имел ввиду замо́к! — воскликнул Адам.

Астра подняла ларчик и оглядела. На нём не было ни царапины.

— Она не ломается.

Девушка подошла к окну и замахнулась.

— Астра! — Алеан выхватил шкатулку из рук командира. — Нельзя так обращаться со старыми вещами.

— Нашёлся тут старьёвщик.

Парень внимательно осмотрел ларчик. Возможно, это ещё одна головоломка. Но ничего такого примечательного в этом сундучке не находилось. Только на крышке золотыми нитями была вышита бабочка. Хозяин башни точно помешался на этих насекомых. Адам провёл пальцем по узору. И чуть не выронил шкатулку, когда нити засветились. Белый свет заполнил комнату. А когда он рассеялся, сундучок щёлкнул и открылся. Ошарашенные напарники переглянулись.

— А ларчик просто открывался, — в шоке пробормотал Алеан.

— Что это был за свет? — Астра отрешённо подошла к парню и заглянула в шкатулку. — И как ты это сделал?

— Я вообще ничего не делал.

В ларчике лежал свиток. На внутренней стороне крышки золотыми буквами была выведена надпись: «Лишь чистому душой откроется тайна». А также здесь ползала маленькая белая бабочка, от её крыльев отходил слабый свет. Она встрепенулась и вылетела наружу.

— И как эта моль смогла тут выжить? — пробормотала Астра.

— Без понятия, — Адам слегка вздрогнул, когда насекомое село ему на руку. — Нужно спросить Хантера, существуют ли бессмертные бабочки.

— Ладно, без разницы, что это за бумага?

Алеан достал свиток и развернул. Почерк был каллиграфический.

«…Древний Свет впервые ошибся. Я не знаю, зачем он создал это, но из-за его оплошности теперь всему миру грозит опасность. Я пытался уничтожить. Но лишь всевышнему известно, как избавиться от этой вещицы. И единственное, что остаётся — спрятать. Хранить у себя я не могу — Арни начнёт поиски именно с Имира. Я отдал это Анго. Его армия — лучшая охрана. Да и ему Арни доверяет куда больше, чем мне. Однако Анго сразу же сказал, что не собирается лгать нашему брату. Я понимаю, я тоже не смог бы. В том, что Арни обо всём знает, особой опасности нет. С Вещего Края ещё никто ничего не смог украсть…»

— Звучит так, будто кто-то спрятал в Вещем Краю сокровища, — хмыкнула Астра.

— Да, смертельно-опасные.

— Зато у нас появился дополнительный стимул отправиться туда, — девушка задумчиво провела глазами по бумаге. — Просто ради прикола можно попробовать отыскать эту вещь.

— Тут нет даже точных координат. Найти это мы вряд ли сможем.

Ты найдёшь это, Адам. Ты найдёшь, и наши души станут едины.

— Адам, ты меня слышишь?

— А? — парень вздрогнул. Что он слышал только что? — Прости, ты что-то сказала?

— Я сказала, возьми свиток для Хантера. И шкатулку тоже.

Адам положил ларчик в рюкзак. Астра ухмыльнулась.

— Теперь будешь бежать от меня. Даю фору пять секунд. Погнал!

Алеан сорвался с места и скрылся за дверью. Девушка начала отсчёт. Но остановилась, когда бабочка села ей на ладонь. Насекомое совершенно спокойно ползало по пальцам, слегка подёргивая крыльями. В какой-то момент бабочка взмахнула ими так сильно, что по комнате вновь рассеялся белый свет. На душе стало так… мирно от этого необжигающего сияния.

Знакомое ощущение. И бабочка знакомая.

Астра, посадив насекомое на стену, побежала вниз с чувством давно невиданного упокоения.

. .

— Нет, бессмертных бабочек не существует, — Хантер в замешательстве рассматривал шкатулку. — Бред какой-то. Ты уверен, что тебе не привиделось?

— Абсолютно. Астра тоже это видела, — ответил Адам.

Пока Зои упрашивала Астру взять ту или иную блузку, Алеан решил показать другу ларчик. И этот ларчик привёл Крисса в ступор.

— Ты не знаешь, почему он не ломался?

— Понятия не имею. Материал похож на фарфор, бархат вряд ли защитил бы его от ударов, — Хантер постучал по крышке. — Может, недостаточно усилий было, чтоб сломать?

— Ну, Астра со всей силы швырнула его на пол, а потом ещё и сюрикеном вдарила.

— Чертовщина.

Алеан задумчиво опустил голову.

— А что насчёт письма?

— Это выглядит так, будто пьяница пытался написать повесть, — хмыкнул Крисс.

Адам захихикал.

— Астра решила, что, когда мы будем в Вещем Краю, она попытается найти эту вещь, описанную в письме.

— Будет забавно, если там найдётся хоть что-нибудь, — вздохнул Хантер и сложил шкатулку в рюкзак. — Теперь я не смогу заснуть из-за этого чудо-ларчика.

— Чего стоим? — окликнула их командир, выходя из отдела одежды вместе с грустной Зои: выпросить ещё немного нарядов не получилось. — Вы ж сами хотели на башню поглядеть.

После этих слов Зои вмиг оживилась. Астра открыла портал прямо к башне.

Чего-то нового эта проклятая башня не привнесла в поход. Напарники просто оглядели её со всех сторон. Хантер предположил, что скорее всего этот замок принадлежал какому-то городскому богачу, в конце концов