а для проверки внимательности людей, — он хмыкнул. — Гаичка действительно чудо-ум ребёнок.

Интересно, почему он называет Каса «гаичкой»?

Спрашивать ли про дом со странными картинами? Как будто этот парень знает про каждый дом в деревне. Этот вопрос Астра решила пропустить.

— Когда мы ночевали в деревеньке под городом, мой напарник поймал жука, который оказался камерой слежения.

— Знаю. Госпожа предложила эту идею. Изао посчитал это бессмысленным, но решил попробовать, поэтому и сделал несколько образцов таких жуков. Как вы там его прозвали? Ленточный перископщик? — незнакомец не сдержал тихого смеха. — Идея провалилась, и Изао отменил её. Следить таким образом за вами бесполезно.

Астра нахмурилась. Эта «госпожа» ещё и с расстояния хочет наблюдать. Дела идут веселее.

Стоит ли спрашивать про едкий позитив? Это ведь проблема лично Астры. Но вдруг скажет что-нибудь?

— Раз вы с негативом играетесь, то может и про позитив что-нибудь знаете? Люди узнали, что мне может навредить негатив и…

— Да, насчёт этого, — прервал её человек. — Пустить в тебя колбу с позитивом — наша идея. Постараюсь объяснить… Изао сильно волновался о том, что ты долгое время не активировала стихию. Это могло бы сказаться на твоём здоровье. Он рассматривал много вариантов по оживлению твоей стихии и до последнего не хотел прибегать к итоговому плану. И… все варианты оказались провальными. Он не простил бы себе, если б ты сильно пострадала, поэтому использовал обработанный позитив. И мы подстроили всё так, чтобы вертолёт выстрелил в тебя. А люди всё списали на пули, будто свинец всё-таки способен пробить магический щит. Как это работает… Когда в тебя попал позитив, сработал инстинкт, сравнимый с инстинктом самосохранения. Поэтому стихия и активировалась.

— Погоди, погоди! — Астра замахала руками, останавливая поток слов. — Ты хоть понимаешь, насколько это бредово звучит? Подстроили, чтобы вертолёт выстрелил по мне? То есть, вы незаметно пронесли в вертолёт снаряды с позитивом? В совершенно случайный вертолёт?! Откуда вы могли знать, что я не собью этот вертолёт раньше, чем он выстрелит по мне?

— Во-первых, мы не скрывались. Сами приказали снарядить пушку этими колбами. Как убедили? Ну, у нас свои методы. И мы прекрасно знали, какой вертолёт по тебе выстрелит. Откуда… Про Грифов, Стервятников и Кондоров ты не знаешь, а потому объяснять смысла нет. Спиши это на счастливую случайность и невиданную удачу. Вообще, в тебе есть ещё скрытые способности. Если верить твоей анатомии.

— И откуда ты это знаешь?

— Не спрашивай нелогичных вопросов. Для тебя важно лишь то, что люди не подозревают о твоей главной слабости. А если б и знали, не смогли бы добыть позитив.

— Тогда откуда он у вас? — парировала девушка.

— Тебе не стоит знать об этом, — с жутковатой интонацией ответил незнакомец.

Астра решила закрыть эту мозговыносящую тему.

— В центре Вреогаса мы видели странные летающие штуки, которые негатив в себя всасывали.

— О, да, это наше изобретение, — кивнул человек.

— Для чего вам понадобился негатив? Только чтобы этих ящерок сжечь?

— У нас свои цели. Я не стану раскрывать тебе, какие.

Астра фыркнула. И эта тема тоже привела в тупик. Лучше продолжить.

— Знаешь что-нибудь об убийстве военных в центре Вреогаса?

— Мы устранили их, потому что они помешали б и твоим, и нашим планам. А чтобы с Адифории не пришла подмога, мы полностью оборвали связь северной части города с остальным миром.

— Так в этом всём тоже вы замешаны, — без особого удивления произнесла Астра. — Как вы это сделали?

— Перестань задавать такие нелогичные вопросы. Нас много, и у нас есть технологии, о которых ни на Адифории, ни тем более на Имире никогда не додумаются. Скажу без прикрас, мы на ступень выше людей во всех сферах жизни.

— Самоуважения у вас не занимать, — девушка ухмыльнулась с крошечного выплеска эмоций незнакомца. — Знаешь что-нибудь о странном поле над горами у северной части Вреогаса?

— Поле инвиза. Оно подстраивается под окружающую среду и делает невидимым всё, что выглядит неестественным на фоне окружающей среды, а также заглушает звуки. Самый простейший способ для работы: в небольшой аппарат достаточно загрузить изображение данного места, без каких-либо лишних предметов, будь то человек или какое-нибудь природное явление, поэтому, если перед полем встанет человек, или что-нибудь, что не было на изначальном изображении, с другой стороны поля его будет не видно. Но это самый простой способ, во многих случаях всё делается гораздо сложнее. Поле подстраивается под освещение, что делает его почти незаметным. Мы активировали его, чтобы жители северной части не увидели дым, когда ты напала на центр города, и не успели эвакуироваться.

— Даже так? Откуда только у вас такие технологии? Ладно-ладно, не спрашиваю ничего нелогичного, — она вновь хихикнула. — Ещё кое-что. На краю Имира стоит башня, в которой, скорее всего, жил помешанный бабочколюб. Мы нашли там шкатулку, в которой сидела какая-то бессмертная бабочка.

— Башня и разрушенный за́мок принадлежат Золотому принцу Зетикусу. Впрочем, это имя тебе ничего не говорит, так что объяснять смысла нет. А насчёт бессмертных бабочек… Такая бабочка есть и в тебе, и в Вете.

— Ты придурошный, знаешь это? Ты сам хоть понял, что сказал?

— Понял, кристально чисто. И это ещё как посмотреть, кто из нас придурошный. Для своего мироощущения и пребывания в понимании, что сейчас происходит, я абсолютно нормальный…

— Ладно, не начинай свою псевдофилософскую бредятину. Последний вопрос, наверное. Этот, как ты его назвал, «юнки»? Юнки Скай сказал, что за нами следят. Это тоже вы?

— Забавно, что гаичка не рассказал тебе сразу же. Да, Изао какое-то время следил за тобой. Но только ради твоей безопасности. Однако он сказал, что не собирается и дальше продолжать слежку, в этом нет никакой выгоды.

— Я надеюсь, больше никакого сталкерства нет?

— Неизвестно. Может, за тобой наблюдает сам Гэлли.

— А это кто… — Астра не успела закончить, вновь почувствовав колыхание в сердце.

— Мы не знаем, — коротко произнёс незнакомец.

Он прикрепил последнюю деталь к стволу оружия, затем вставил в специальный отсек колбу.

— Готово, — заключил человек и оглянулся на девушку. — Остались ещё вопросы?

— Их стало намного больше. Но раз уж на этом всё…

Она вскинула руку, рядом появился сюрикен.

— Ты действительно думал, что я оставлю тебя в живых? — Астра даже улыбнулась. Так вымотать вопросами этого чудика, а потом прикончить. Забавно.

— Опять начинается, — он вздохнул. — Пойми, этот поступок будет совершенно неразумным. Начнём с того, что я сильнее тебя в физическом плане, закончим тем, что ты даже удар мне нанести не сможешь.

— Так докажи!

— Ты даже упрямее своего отца, — прошептал устало незнакомец.

— Кого?

— Слушай, я