– Это было бы похоже на чудо.

– Правильно. Именно на чудо я и надеялся.

– Но чуда не произошло? Так? И тебе пришлось убить Алену, чтобы она в будущем не опозорила тебя еще больше.

– Нет! Честное слово, нет!

– Али, я все знаю. В вашем договоре о совместном владении рестораном есть пункт, который предусматривает переход прав собственности от одного совладельца к другому в случае смерти одного из вас. Другими словами, смерть Алены не только развязала тебе руки, сделав тебя свободным холостым мужчиной, но и вернула тебе полный контроль над «Чайным двориком»! Твой ресторан снова был твоим и ничьим больше! Да еще и Алена расплатилась по всем твоим долгам!

– Да, это так. Но я не убивал Алену!

– Не трудись. Я слышала твой разговор по телефону. Ты говорил, что она мешает тебе и что только смерть способна избавить тебя от нее. Говорил?

– Я не помню, – забормотал Али. – Возможно, не знаю. Да какая разница? Я повторяю еще раз, я не убивал Алену! Да, ее смерть стала для меня избавлением, но я ее не убивал!

– А откуда на твоей одежде взялась ее кровь? Я видела, что ты переоделся в другую рубашку, которую и отдал следователю. А где та рубашка?

– Какая?

– Другая рубашка, Али!

– У меня не было в тот день никакой другой рубашки! – глупо соврал Али, чем окончательно подтвердил подозрения Таисии.

Она точно помнила, что днем он был в черной шелковой рубашке, потом надел белую из вискозы. А следователю отдал и вовсе черную «бобочку», которую в тот день вообще не надевал!

Да и не подозрения теперь у Таисии были насчет Али, а почти твердая уверенность. Все ясно! Али не терпелось избавиться от Алены. Он запутался. Испугался, когда та начала слишком на него давить, и в порыве злости перерезал бедняжке горло.

Теперь Таисия уже не восхищалась Али, она его боялась. Это же каким надо быть зверем, чтобы совсем без жалости расправиться с женщиной. Да еще не просто с женщиной, а с той, которую любил когда-то.

– Все, Али, – тихо и печально произнесла Таисия. – Спорить бесполезно. Сюда уже едут.

– Кто? Кто едет?

Но Тая ответить не успела. Дверь открылась, и в нее вошел следователь Козопасов, за которым двигались двое оперативников.

– Господин Али, соблаговолите последовать за нами, – сухо сказал следователь.

– Что? На каком основании?

– В свете появившейся у нас информации вам предстоит еще один допрос.

– Вы меня арестовываете?

– Пока что мы вас задерживаем. А в вашей квартире и в ресторане будет проведен дополнительный обыск.

Али хотел дернуться, но быстро понял, что бежать ему некуда. Единственный выход из кабинета перегораживал следователь и оперативники.

– Я ни в чем не виноват!

– Разберемся, – еще суше произнес следователь, делая знак своим оперативникам.

И Али, поняв, что выхода нет, смирился. Поникнув головой, он пошел за ними. Но неожиданно он обернулся к Тае и воскликнул:

– Алена была совсем не та, за кого себя выдавала! Я ее не убивал! Узнай, откуда у Алены были такие большие деньги! Ведь это не я их давал девушке. Узнай правду об их происхождении, и ты найдешь ее настоящего убийцу!

– Я ничего тебе не обещаю, – покачала головой Таисия.

– Умоляю! Ради нашей любви! Тая, не оставляй меня!

Последняя фраза донеслась до Таисии уже из коридора. Али уходил от нее. И помимо воли на глаза Таисии навернулись слезы. Девушка зло утерла их и порывисто вздохнула. Все в порядке! Она поступила совершенно правильно. Али получит то, что заслужил. Да и какая была альтернатива? Рано или поздно следователи все равно докопались бы до правды. Таисия дала Али шанс объясниться и оправдаться. Но увы, он не сказал ничего такого, что могло бы послужить ему оправданием.

Следователь и оперативники давно ушли, а Таисия все еще продолжала сидеть в кабинете Али. Она слышала, как оперативники рыскают по ресторану, проводя обыск. Потом они уехали, а в кабинет к Тае заглянула Мариша.

– Ты как? – спросила она у сестры. – В порядке?

– Чувствую себя ужасно.

– Ты все сделала правильно!

– И все равно у меня на душе кошки скребут. Такое ощущение, что я предала хорошего человека. И не просто хорошего, а любимого!

– Твой хороший и любимый Али – убийца!

Таисия устремила на подругу пронзительный взгляд.

– А ты сама в этом уверена?

– Конечно!

– А я почему-то нет, – грустно произнесла Тая. – Али казался таким искренним со мной. Он ведь признался, что у него был повод убить Алену, и даже признался в том, что он мечтал, чтобы она исчезла.

– Вот видишь!

– Ты сама говорила мне, что одно дело мечтать, а совсем другое – взять и осуществить задуманное, – покачала головой Таисия. – И знаешь, я совсем не уверена, что Али способен на такое зверство.

– Почему?

– Несмотря на свою брутальную внешность, он в душе человек слабый.

Но на Маришу слова сестры впечатления не произвели.

– Ты еще вспомни слова гадалки Горлопаны! – язвительно воскликнула она.

– Да и гадалка сказала, что убийца женщина, – подхватила не понявшая сарказма Таисия. – Точно! Как я могла забыть об этом!

Мариша только руками всплеснула.

– Ну ты вообще даешь! – закричала она на сестру. – Нельзя верить всяким там гадалкам! И вот увидишь, следователь добьется от Али признательных показаний. Да и без них все ясно! Уверена, улики докажут вину Али лучше всяких чистосердечных признаний!

И Мариша оказалась права. Уже к вечеру пришли предварительные заключения экспертов. На рубашке, которая нашлась в сушке в квартире Али, обнаружились следы крови. На той самой черной шелковой рубашке, в которой, как помнила Таисия, Али проходил весь тот злополучный день убийства Алены.

Конечно, рубашка была злоумышленником после убийства тщательно постирана, но для экспертов достаточно и микрочастиц, которые невозможно удалить обычной стиркой. Для полного уничтожения пятен крови нужен особый препарат, а не простой стиральный порошок. Многие не слишком хорошо осведомленные в этом преступники попались, просто постирав испачканные вещи или замыв пятна крови на полу. И в результате они оставили для следствия достаточно улик и попали за решетку!

Кровь, которая была обнаружена на рубашке Али, теоретически могла принадлежать кому-то другому, а совсем не Алене. Для более точного выяснения, ее эта кровь или чья-то другая, требовалось время. Но следователь все равно принял решение о задержании Али.

Застиранные пятна крови показались ему более чем подозрительными. Тем более что нашлись свидетели, которые так же вспомнили, что именно в этой рубашке был Али в день убийства. И следователь справедливо заподозрил, что подмена рубашек была произведена Али со злым умыслом. Да и сам Али никак не мог объяснить происхождение пятен крови на своей рубашке.