– У них же всегда все было чисто.

Лучше бы я не лезла сразу в аналитику. Ощущение возникло такое, что в одну кучу свалили отчеты маршалов, выборку по ключевым и сведения по поисковым матрицам.

Теперь хоть было понятно угрюмое настроение Эда. Разбор завалов он никогда не любил.

– Так и теперь не грязно, – усмехнулся тот, не отрываясь от работы. Судя по тому, что вплотную занялся бегунками, уже успел заметить, что именно перехватила я. Насколько я понял, проблемы у подразделения по спецоперациям Коржевского, забирают вояки. Кто именно, он не сказал, но довольным не выглядел.

– А отказаться?

Первый же попавшийся мне отчет вызвал недоумение. Имя маршала было незнакомым.

И когда только успели?!

– Без права на выбор, – все-таки посмотрел в мою сторону Эд. – Не нравится мне все это.

Прежде чем продолжить, открыла еще один. История повторилась с той лишь разницей, что этот был составлен абсолютно безграмотно. Даже для стажера.

– Мне тоже! – поддакнула я. – Они хоть учебку прошли?

Уточнять, о чем это я, Эд не стал.

– Новеньких шестеро. За двоих я спокоен. Достаточно мозги подправить и через годик будут работать самостоятельно. Еще по одному сказать ничего не могу. Вроде и неплох, но…

– Это ты про Александра Кабарга?

Эскильо, ничуть не стесняясь, утянул к себе копию моего экрана, на котором я как раз читала опус этого самого Александра.

Написано было абсолютно безграмотно, но… не без дельных мыслей, которые я тут же пометила для особого контроля.

– О нем самом.

– И чем он обратил на себя твое внимание?

Мнению Эда я доверяла, как своему. Видно, сказывалось наше совместное становление как маршалов.

В глазах Эскильо появилась так хорошо знакомое озорство… Вот что значит мы опять были вместе!

Кажется, за последние полгода я об этом почти забыла.

– Давай ты сама на него посмотришь…

А голос! Прямо-таки патока!

– Ну-у-у-у, – протянула я, – готова уступить в обмен на кофе.

В его тяжелом вздохе было слишком много патетики, но… мне ее тоже не хватало.

– Вымогательница!

– Сам такой, – буркнула я, считая, что вопрос решен. Открыла следующий файл, от неожиданности даже присвистнула. Перечитала еще раз. Подумала. Посчитав, что я точно чего-то не понимаю, уточнила у Эскильо, выполнявшего мою просьбу. – Сколько меня не было?

Как оказалось, думала я слишком долго. Эд уже подходил к моему столу вместе с исходящими ароматом кружками. Одну подал мне, вторую поднес к лицу, вдыхая запах напитка.

– Полтора месяца.

Сделала осторожный глоток, лишь бы продлить паузу.

Ну, Ровер!

И он еще хотел, чтобы я вышла за него замуж?! Да никогда!

Ни одна из моих мыслей на лице не отразилась. Как там говорилось: «Месть – это блюдо, которое надо подавать холодным…»

Да хоть замороженным!

– А теперь давай с начала и поподробнее.

Что порадовало, хотя бы этот не стал убеждать, что все просто великолепно. Подкатив поближе кресло, плюхнулся в него, положив ноги на мой стол.

В другой раз схлопотал бы по шее, но сейчас ничего не оставалось, как просто не заметить. Уж больно загадочными выглядели на свежий взгляд некоторые пропущенные мною события.

* * *

Кабинет полковника был слишком мал, чтобы оказаться как можно дальше от сидящего за столом Шторма. Да и жест, которым тот предложил Шаевскому проходить, а не скромничать у двери, выглядел категорично. Не поспоришь.

– Господин полковник…

Продолжить Виктору не удалось. Взгляд вновь обретенного шефа стал многообещающим, как раз поперхнуться и замолчать.

– Где обосновался?

Шаевский ожидал привычного: в хвост и в гриву, но начало сбило настрой, заставив насторожиться. Пришлось перестраиваться, делая вид, что и не расставались.

Впрочем, где-то так оно и было. Все время, что значился сначала в рядах СБ, а затем и в Службе Маршалов, контактировали плотно.

Если не сказать, даже – слишком плотно.

– В офицерской гостинице.

Добрался Виктор до Таркана прошлым вечером. По местным меркам, конечно. Летел вместе с Валандом на приданном генералу Орлову крейсере. Тот подзадержался на Земле, словно как раз для того, чтобы их и забрать.

У подобного умозаключения были все основания. Им после опытов на выживаемость, через которые пришлось пройти в вотчине Дайриса Ханри, занимались лучшие врачи Главного военного госпиталя Союза. Да и Марку перевод оформили в рекордные сроки. Сразу видно, что все стороны были заинтересованы в скорейшем разрешении скользкого вопроса.

Сам бывший особист если и переживал по этому поводу, то лишь о расставании с группой. Но тут уж в любом случае непредсказуемо – постоянства от их службы ожидать не приходилось.

Но сейчас об этом вспоминать не стоило – разговор со Штормом всегда был сродни прогулке под прицелом снайпера. И знаешь, что не пронесет, но продолжаешь надеяться.

Вот и Виктор рассчитывал на денек-другой передышки – прибыли они раньше стоявшей в предписании даты, так что у надежды наличествовали все основания, но полковник вызвал уже утром. Причем обоих. Марк дожидался своей очереди в холле, предварявшем кабинет полковника.

– Все, как всегда! – удрученно, но как-то по-домашнему, бросил Шторм в пустоту и кивнул в сторону кресла. Дождался, когда Виктор присядет. – После разговора отправишься к Лисневскому, тот уже должен был приготовить для тебя дом в городке.

– Позвольте уточнить… – четко произнес Виктор, перебирая в уме возможные причины для подобного поворота событий. Такие, чтобы выглядели правдоподобно.

Майор Лисневский являлся начальником службы безопасности координационного блока Союза и подчинялся лично Шторму. Связь между самим Шаевским и визитом к Андрею, с которым он был неплохо знаком, находилась без труда, а вот с домом…

– Позволить?! – оборвал полковник, не дав закончить. Превращение из доброго дядюшки в того самого Шторма было молниеносным; в голосе отчетливо звучали рычащие нотки. Опасное предзнаменование. – Семью, значит, решил на Земле оставить?

– Господин полковник…

– Молчать! – Шторм, резко поднявшись, двинул кулаком по столу. Вместо того, чтобы напрячься, на душе у Шаевского слегка отлегло. Так знакомо… И… так не хватало. – Салага! Ума только и хватило, что девку заделать!

– Господин полковник… – Шаевский догадывался, что не поможет, но попробовать объясниться стоило. Если не для полковника, так хотя бы для себя.