Сам я почти не сомневаюсь, но вопрос задать обязан.

– Расстреляешь их компьютеры. А до этого вы уничтожите всех штабных. Только этого хватит, чтобы оправдать акцию.

Как и в прошлый раз, командир продумал параллельную задачу. Уже для себя – не дожидаясь результата операции, партизанский отряд уйдет. Сто процентов, даже заваруха на шоссе отвлечет на себя все силы военных, что уж там говорить про штаб в центре Сити. Действия логичные, потому что налет вызовет мощнейший резонанс, искать бойцов Подполья будут скрупулезно, перетряхивая каждый уголок. Единственный шанс – ускользнуть до того, как кольцо поиска сомкнется.

Небольшим, облегчающим отход подарком станет стандартная тактическая рация. Она не привязана к метке и может работать в режиме сканирования диапазонов. Если рядом будут вестись переговоры, устройство их засечет.

Вечером, чтобы не встречать страдальческий, полный угрызений совести взгляд отца, вплотную занялся своими компьютерными разработками. Проверил код деструктивных программ, немного подправил модули, несколько раз продублировал получившийся командный файл. Жаль, что нельзя полноценно проверить работу вируса в действии, но внутреннее чутье подсказывает – сработает.

От трудов праведных отрывает прибытие гостьи. М-да, не сомневался, что Маришка забежит «поболтать». Лишь бы она…

Худшие опасения оправдались. Одного взгляда на девушку хватило, чтобы понять – уже все знает.

– Артем!..

Ей что, не говорили, что нельзя расстраивать бойца накануне важнейшей операции? Батя, а ты куда?!

– Схожу к командиру, сынок. Поговори с Маришкой.

Поговори… Даже не дождавшись ухода отца, девочка падает мне на грудь, плачет и ругает одновременно. Хорошо иногда быть немым: молча обнимаю Марину и глажу, успокаивая, по голове и плечам.

– Я с тобой… я ведь хотела…

Она хотела выйти за меня замуж. Там, на основной партизанской базе. Успела поговорить с отцом и получить его согласие. Но сегодня я выдвинул план операции с билетом в один конец.

– И с тобой меня не отпускают, туда отобрали только мужчин. А я… я ведь люблю тебя, молчун!

Первая любовь… Черт, как нехорошо получается! Все в этом проклятом мире получается не так, как должно было быть. И даже любовь несет с собой не радость, а горе.

Горячие, искренние, наполненные чувствами поцелуи покрывают мое лицо, чувствую живое тепло прижавшегося девичьего тела.

Что я могу ей ответить?

Сам не знаю, как получилось немного успокоить девушку. Она еще найдет себе нормального парня, я в это верю. Все проходит, даже первая любовь.

Наконец-то вернулся отец. Надо ложиться спать, завтра рано вставать. Вряд ли только завтрашний день окажется для меня длинным.

На прощание, не стесняясь бати, Маришка приникает к моим губам долгим поцелуем:

– Я всегда буду тебя помнить, Артем. Помнить и любить.

Ушла. И что-то мне совсем не стало легче.

Тяжело вздохнув, подходит отец, молча гладит по голове.

Еще раз вздохнув, роняет:

– Ты закончил с компьютером, сынок?

«Да».

– Давай тогда ложиться спать.

В первый раз в этом мире мне приснилась мама. Я вел ее за руку по улицам мертвого города, туда, где на водозаборе нас ждал отец. Вот уже видны водонапорные башни, вон папа машет нам рукой… Все еще не веря, мама всмотрелась, нерешительно ответила, а потом на ее лице расцвела счастливая улыбка…

– Артем…

Открываю глаза.

– Вставай, сынок. Пора.

В это утро я выбрился тщательнее обычного. Вчера, пока занимался с планшетом, командир вызвал в штаб тех, кто больше всего подходит для участия в операции, честно рассказал о предстоящем, о том, что возврата не будет, и спросил, кто станет добровольцем. Разве в партизанском отряде могли быть отказавшиеся?

Со мной пойдут Игорь и Алексей. Успели побывать в реальных делах, умеют обращаться с оружием, опытные и хладнокровные парни.

Завтрак. Учитывая, что обедать не придется… В общем, покушать надо плотно. Удивительно, но аппетит никуда не делся.

– Машина проверена, Артем, бак полный.

Это Николай. Благодарно киваю.

– Боекомплекты на пулемет сложены, вчера потренировал парней, короб сумеют подстегнуть, и новую ленту заправить – тоже. Ну, а сам ты умеешь. Только длинными не бей, а то разброс большой будет и заклинить от перегрева может.

«Да».

Выгоняю из капонира машину. Надев амуницию наемников, выстраиваемся перед капотом.

Командир строго и сосредоточенно смотрит в глаза:

– Артем, ты готов?

В голове проносится вихрь мыслей, но наружу выходит только правильный ответ:

«Да».

Я готов. Наконец-то полон стальной решимости доказать, что достоин называться человеком.

Подходят отец и Николай, крепко обнимают на прощание. Слов нет, да они и не нужны.

– Вперед, бойцы. Удачи.

Запустив мотор, двигаю рычаг коробки передач. Уходить будем, сделав крюк, чтобы оставлять как можно меньше следов. Впрочем, через три часа в лагере уже не останется никого.

Показалось, что от командирского погреба махнула рукой тонкая девичья фигурка. Нет, оборачиваться нельзя. Плохая примета.

Через сорок минут «Лендровер» выскочил на шоссе. Пустое в этот утренний час. Хорошо, потому что у нас впереди долгая поездка. Ходу!

Как и в прошлый раз, соседнюю базу проскакиваю по объездной, успев заметить далекий силуэт патрульного внедорожника. Пока доставшаяся от Власты информация подтверждается.

Минула еще пара часов пути… а вот это, похоже, наша будущая добыча. Впереди замаячил конвой.

Жестом отправляю Алексея к пулемету, кошусь на Игоря. Все нормально. У них сейчас оружие наемников, русские штурмовые винтовки спрятаны.

Плавно обгоняю чужие машины. Две цистерны, тентованный грузовик и внедорожник. С него посигналили, махнули рукой. Спокойно и даже небрежно Игорек отвечает, я наддаю. Теперь нам нужна фора минут в пять.

Времени оказалось даже больше. Хватило, чтобы выбрать позицию для «Лендровера», а партизанам подобраться и залечь, замаскировавшись, у самой дороги. Дальность на пулеметном прицеле выставлена, увесистая убойная машина ровно ходит на шарнире. Лишь бы сейчас не нагрянул кто из Сити! До города осталось не больше двадцати минут езды, грохот боя на КПП услышат обязательно. Это, кстати, тоже входит в план.

А вот и гости!

Они немного сбавили ход, заметив стоящий внедорожник и меня за пулеметом. Но о том, что сейчас будет открыт огонь, похоже, не подумали. Напрасно.