— Вы что, пацаны, шуток не понимаете? — Илья почесал затылок. — Это же юмор!

— Ничего себе шуточки! — прохрипел сержант, пытаясь затушить себя. Но тушить, в сущности, было уже нечего. От маститого черта остались горстка пепла, копыта и покрытый ржавчиной железный зуб.

Задерживаться здесь друзья не стали.

— Откуда я знал, что они шуток не понимают, — оправдывался Муромец. — Но все равно, удачно вышло. А то прицепились бы, полезли с досмотром. А оно нам надо?

Постепенно небо темнело, словно где-то в вышине сгущались невидимые пары, преграждая путь солнечному свету. Явственно запахло колдовством. От этого запаха у Яромира защипало в горле, а у Ильи начался богатырский чих. От каждого такого чихания окрестные горы содрогались, испуганное эхо летало по ущельям, а с вершин срывались вниз камни. В конце концов насыщенное магическими заклинаниями пространство не выдержало и разразилось волшебной грозой. На богатырей сразу обрушились две желтые молнии, и, попади они в корабль, беды бы не миновать. Но они ударили рядом. Одна расколола пополам скалу, а вторая проделала в земле здоровенную дымящуюся дырку.

Чтобы укрыться от стихии, богатыри подняли над собой щиты.

— Ешкин кот! — испуганно воскликнул кто-то невидимый. — Назад, братцы! Все в укрытие!

Но, очевидно, было поздно. Сверкнула еще одна молния, на этот раз не магическая, а самая настоящая. Кто-то утробно хрюкнул, кто-то завыл в голос, но тут же смолк. Запахло озоном и паленой шерстью. Прямо из воздуха выпал и покатился по дороге здоровенный череп с дырой в затылке. Череп был явно не человеческий, весь какой-то многогранный, вроде бы из железа. В следующую минуту мутное небо прояснилось, и остатки магии серыми клочками разлетелись по ветру.

— Что такое? — богатыри удивленно переглянулись.

— Колдойство консилось! — подсказал из колеса Гриша. — Им васы сситы не нравясся!

— А почему? — продолжал недоумевать Илья, разглядывая свой щит, словно ища в нем разгадку происшедшего. — У тебя кто на щите изображен?

— Георгий Победоносец! — сказал Яромир.

— Ну, тогда ясно, — вздохнул Муромец. — И у меня тоже. Эх, не любит нечисть нашей символики!

Дорога пошла в гору, потом снова с горы, и наконец корабль выкатился на широкую равнину, в центре которой темнело озеро, закрученное, как свиной хвостик. На берегу озера чернел замок, натуральное обиталище чародея, издали похожее на сломанный зуб. Но не это заставило Яромира сказать: «Ой, мама!» Вся равнина была запружена войсками! Один их вид заставил бы дрогнуть любого смельчака! Любого, кроме Ильи.

— Тесно стоят! — сказал он с душой. — Это здорово!

Яромир не успел спросить, чем же это здорово, а Муромец уже выламывал мачту из палубы.

— Ну-ка помоги! Сейчас мы им устроим птичку-польку!

При помощи канатов они укрепили мачту поперек бортов так, что свободные концы выступили сажен на пять с каждой стороны.

— Их много, но наши дубины толше! — пояснил Муромец. — Тут главное — сохранить скорость. Гриша, ты к бою готов?

— Всегда готов! — радостно откликнулся юный дракон.

— Тогда вперед, без страха и сомненья!

Мерлин нервно ходил из угла в угол и время от времени смотрел в окно, на озеро. Голодная Несси носилась за случайными рыбаками. Рыбаки, очевидно, тоже были голодными, если отважились на ловлю в таком месте и в такое время. Теперь получалось, что рыба ловила рыбаков. Мерлина это забавляло. Во всяком случае, позволяло отвлечься от воплей Неясыти, которого без передышки лупили братья-близнецы, и от мыслей о приближающейся битве.

Как все хорошо было задумано! Как искусно было воплощено в жизнь! Сначала повальная упыризация франкмасонской знати, затем подмена кардинала. Проклятого Ришелье кусали раз пять, и все безуспешно. Возможно, у кардинала был иммунитет, ведь его высокопреосвященство не пил ничего, кроме святой воды. Во всяком случае, упыри, кусавшие Ришелье, быстро и мучительно подыхали. Тогда барон фон дер Шнапс предложил его подменить и сделал это быстро и безболезненно.

В Британии дела пошли гладко. Войти в доверие к Артуру было несложно, а захватить власть — еще проще. Рыцари округлого стола, не получавшие зарплату с прошлого года и питавшиеся одной мойвой, долго не торговались и, едва получили свои сребреники, побежали в лавку за колбасой. Оставалось приручить сильное княжество Лодимерское, и объединенная Европа могла праздновать победу! Кто же встал на пути глобализации? Не чародеи, не маги высшей квалификации, не искушенные политики, а два здоровенных бугая с круглыми от глупости глазами!

Мерлин сжал кулаки.

«А ведь это работа братца! — подумал он. — Да, недооценил я его, недооценил! А что, если эти богатыри всего лишь разыгрывают из себя простаков? Никто еще без потерь не проходил владения графа Дракоши, а они прошли! Даже такой опытный агент, как Миледи, ничего не могла сделать. Ни хитрость, ни коварство, ни колдовство не действуют на этих молодцов. А может, они киборги?» — Мерлин даже подпрыгнул от этой мысли. Ему приходилось видеть киборгов. Они несли охрану в тюрьме для магов-рецидивистов. На них не действовало ничего. Они были несокрушимы и без страха входили в клетку к самым лютым врагам рода человеческого! После их визита чародеи утрачивали интерес не только к политике, но и к жизни вообще.

Но и киборгов можно было остановить. Любой дракон средних размеров легко справлялся с тремя киборгами. А что, если Кощей помогает им своими заклинаниями? В таком случае надо признать, что он владеет не только комплексной, но и пространственной магией!

Мерлин попытался подвести итоги.

Граф Дракоша затих в своих лесах, словно испарился. Жужа вообще исчез. Неясытьдо сих пор лупят по голове, фон дер Шнапс томится в Бастилии, Артур на свободе. А где эти бездельники и дезертиры: Яга с Рокфором? Теперь богатыри вплотную подобрались к нему. Ну что ж! Мерлину есть, чем их встретить! Пусть сразятся две магии: его и кощеев-ская! Посмотрим, кто кого победит в честном… да нет, конечно же… в бесчестном поединке! Только бы не забыть нужные заклинания, а то после братских дубин в голове все время что-то постоянно глючит и перезагружается!

Мерлин нашарил в кармане шпаргалки с заклинаниями. Все было на месте. Чародей снова повеселел. В конце концов, черт с ней, с объединенной Европой. Ну не вышло так не вышло. Теперь он согласился бы и на удельное княжество, но кто же его предложит? А что, если поговорить с Кощеем? Может, братец клюнет на мирные предложения?

На крайний случай придется прибегнуть к последнему средству: вызвать Великого Деформатора.

В конце концов, это его затея: вернуть в мир древнее, первоначальное колдовство и поставить людишек на колени.

Грохоча, как горная лавина, баркас мчался вперед. Две поперечины по бокам со свистом разрезали воздух. В это время весь командный состав нечистой силы срочно приводил войска в боевой порядок. По флангам встала тяжелая кавалерия: черти верхом на орках. Центр заняла пехота из отборных мертвецов. За ними шло ополчение из упырей, а немного в стороне стояли заградотряды: черти, вооруженные луками и стрелами из осины.., Пусть каждый знает, что отступать некуда!