Добрые у меня подчиненные, даже жуть берет! Не то чтобы я был подвержен приступам неконтролируемой жалости. Вот только оставалась одна проблема: от силовых действий пострадают пешки. А игроки будут смотреть на происходящее, находясь в полной безопасности. Пора мне вмешаться. Если я не хочу получить идею вроде: организовать в окрестностях трофейного транспорта стрельбище. А кто попал под пулю — сам виноват!

— Господа офицеры, есть еще желающие высказаться? Тогда слушайте приказ: прочесать вот этот район на предмет диверсантов и подготовить заграждение и знаки «Проход запрещен». Вооружить роту «Драконов» огнеметами. Что же касается разгона гостей… Вольф Оттович, — обратился я к Мюллеру-младшему. — А в каком состоянии на данный момент находятся наши горнопроходческие щиты?

— Большая часть этих механизмов, — ответил капитан, — используется на расчистке объемов в скальном грунте для строительства новой базы. В настоящее время здесь имеются четыре агрегата. Два из которых находятся на профилактике.

— Сколько времени потребуется на то, чтобы привести их в рабочее состояние? Хотя бы гидропушки с сопутствующими устройствами?

Среди подчиненных начались шепотки и переглядывания. В зависимости от типа грунта, рабочее давление жидкого раствора на выходе колебалось от двадцати пяти до ста атмосфер. При таких условиях струя воды не то что горные породы — сверхпрочную броню разрезала, как раскаленный нож мягкое масло. На дистанции в пару сотен шагов рабочая жидкость, выпущенная под максимальным давлением, расшвыряет манифестантов, будто игрушки. Ломая при этом им кости и разрывая внутренности. По количеству пострадавших (и их шансам на выздоровление) подобное воздействие на толпу ничем не будет отличаться от очереди из крупнокалиберного пулемета. Но, поскольку водометы до сих пор состоят на вооружении органов правопорядка Метрополии, мы, во всяком случае формально, не нарушим Закон. В глазах присутствующих удивление и недоумение. Пусть высказываются.

— Патриарх Мак Сим! Но каким образом мы сможем применить щиты? — интересуется Грох.

— Поставим на платформы транспортеров. Верхняя пара гидропушек в этом случае окажется выше кабины. Угол растворения устройств — плюс-минус пятнадцать градусов. С учетом маневренности тягача, этого будет вполне достаточно.

— Я имел в виду, где мы возьмем необходимую воду либо иную рабочую жидкость? В настоящее время, с учетом пшенных, нагрузка на очистные сооружения и собственно потребность в воде резко возрастет. А минимальное количество рабочей жидкости, которая будет потрачена на наведение порядка, я оцениваю в двести тонн!

— На мой взгляд, это сильно заниженная оценка. Возможно, майор, в своих расчетах вы имели в виду каждую из установок? Но этот вопрос — головная боль наших гостей из Роканской Империи. Оператор, связь с кораблем на орбите! Олифер, пригласите сюда господина Вейнера. Ведь именно он — лицо, принимающее решение.

К моменту, когда проклинающего тот день, когда он решил заняться коммерцией, Господина Менеджера доставил конвой, идея: возложить основные и дополнительные расходы по поддержанию порядка на торговцев была творчески доработана. И сплоченный общими интересами коллектив начал давить на собеседника, не оставляя ему ни единого шанса.

— Достопочтенный Вейнер, доброе утро! Мы все очень рады, что вы с такой готовностью откликнулись на наше предложение обсудить изменившуюся с момента нашей последней встречи ситуацию.

— Полковник! Мы ведь уже все обсудили… Как мне еще объяснить, что мы действительно не можем заплатить больше того, о чем договорились!

— В том-то все дело. К сожалению, местная Власть оказалась очень недовольна тем, что она ничего не получает от нашего с вами соглашения. Поэтому Пророк Зан организовал возмущение народных масс. И очень скоро этот самый народ будет со всем старанием проверять: а нет ли на борту одного совершившего вынужденную посадку орбитального транспорта их единоверцев. Как вы думаете, если Церковь Потомков Создателя будет очень хорошо искать на борту челнока, она найдет там нечто, оправдывающее затраченные усилия?

Тут же обнаружилось, что «господин торговый представитель» явно не умел держать удар. Во всяком случае, выслушав сказанное и оценив ожидаемые перспективы: полный провал порученного ему задания, потеря челнока, разрыв договоренностей, обвинение в пиратстве и смертная казнь в финале, он замер в полуобморочном состоянии, уставившись куда-то перед собой. Вместо него слово взял находящийся на орбите командир корабля-матки.

— Полковник Мак Сим! С вами говорит капитан прыжкового корабля компании «Космос-Экспресс», пилот первого класса Эвий. Этот разговор ведется по защищенному каналу. Назовите условия, при выполнении которых вы согласны принять меры по недопущению посторонних лиц на борт совершившего посадку орбитального транспортного средства.

— Добрый день, капитан! Как вы понимаете, я не имею права применять оружие против гражданских лиц. Тем более, когда последние сами наняли меня и моих подчиненных на свою защиту. Перед тем как потерять сознание, ваш номинальный руководитель от имени фирмы заключил со мной некое соглашение. Отправляю электронную копию документа. Если вы и ваши коллеги заинтересованы в выполнении договоренности, то прошу ознакомиться и подписать вот этот акт. В том, что повреждения, полученные грузопассажирским каботажным транспортом компании… компании «Космос-Экспресс» во время аварийной посадки, повлекли за собой потерю… ага, тысячи семисот тонн технической воды из систем жизнеобеспечения корабля. То есть примерно четверть от запаса, имевшегося на челноке в момент начала посадки. Вопросы, замечания, предложения? К сожалению, мы сильно стеснены во времени.

Я повернул отсчитывающий стремительно истекающее время таймер индикаторной панелью к собеседнику.

— Если вы, капитан, не дадите ответ до истечения этого периода, мы вынуждены будем выполнить невысказанные пожелания наших нанимателей. Соответственно, недавно заключенное соглашение с одной торговой фирмой будет расторгнуто. Каков ваш ответ, капитан?

— Полковник! Вы можете гарантировать нам успешное решение возникшей проблемы и недопущение подобного в будущем?

— Гарантировать я могу только одно: мы сделаем все, чтобы текущая ситуация разрешилась с минимальными потерями для всех сторон. Повторяю вопрос: ваше решение?

— Соответствующий акт должен составить специалист систем жизнеобеспечения транспорта. Документ должен соответствовать определенным стандартам и быть подписан первым пилотом. После этого я заверю его своим личным кодом. Вы удовлетворены?

Согласие получилось какое-то половинчатое, но ничего другого мы и не ожидали. А сеанс связи между плененным экипажем и орбитой нужно будет организовать при первой возможности. Это существенно ускорит подписание необходимых бумаг.

— Вольф Оттович, комплексы погрузить на платформы тягачей. Емкости для воды — на вторую платформу. Пойдет прицепом. Куда ставить насосы — вам виднее. И забронировать все, насколько получится. В крайнем случае, просто сажайте защиту на цемент. Вреда не будет. Для ускорения заправки — возьмите часть команды челнока с собой. Пусть на месте показывают, что нажимать и куда поворачивать. Исполняйте!