Незадолго до смерти Николай прочёл свою любимую молитву — молитву праведного Симеона Богоприимца «Ныне отпущаеши» — словно сам себя отпустил с тридцатилетнего караульного поста:

Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему с миром; яко видеста очи мои спасение Твое, еже ecu уготовал пред лицем всех людей.

В десять часов утра Николай Павлович потерял способность говорить, но императрица и наследник, жена и сын, стоявшие у одра на коленях и державшие императора за руки, ещё чувствовали силу его рукопожатия. На какое-то время к императору вернулась речь — и он обратился к наследнику: «Держи всё — держи всё» — сжимая руку, показывая, что держать нужно крепко… В полдень рукопожатие стало слабеть и слабеть…

Император Николай Павлович умер в 12 часов 20 минут 18 февраля 1855 года, в ясный день, когда сверкали под солнцем снег и иней на деревьях Адмиралтейского бульвара. Едва в дворцовой церкви закончилась молитва о здравии императора, из комнаты Николая в большой вестибюль со сводами — место ожидания, заполненное придворными, — вышел генерал-адъютант Огарёв и возвестил: «Всё кончено».

Повисла тишина, прерываемая глухими рыданиями — многозначительная пауза между двумя царствованиями. Затем двери императорских покоев распахнулись. Придворных пригласили проститься с государем.

Белое лицо на зелёной подушке показалось фрейлине Тютчевой высеченным из мрамора, «красоты сверхъестественной»: «…сохранился ещё остаток жизни в очертаниях рта, глаз и лба, в том неземном выражении покоя и завершённости, которое, казалось, говорило: "Я знаю, я вижу, я обладаю", в том выражении, которое бывает только у покойников и которое даёт нам понять, что они уже далеки от нас и что им открылась полнота истины»[502].

* * *

Из завещания императора Николая I:

«Благодарю всех меня любивших, всех мне служивших. Прощаю всех, меня ненавидевших.

Прошу всех, кого мог неумышленно огорчить, меня простить. Я был человек со всеми слабостями, коим люди подвержены; старался исправиться в том, что за собой худого знал. В ином успевал, в другом нет; прошу искренне меня простить.

Я умираю с благодарным сердцем за всё благо, которым Богу было угодно на сём преходящем мире меня наградить; с пламенной любовью к нашей славной России, которой служил, по крайнему моему разумению, верой и правдой; жалею, что не мог произвести того добра, которого столь искренне желал. Сын мой меня заменит. Буду молить Бога, да благословит его на тяжкое поприще, на которое вступает, и сподобит его утвердить Россию на твёрдом основании страха Божия, дав ей довершить внутреннее ея устройство, и отдаляя всякую опасность извне»[503].

1796, 25 июня — рождение великого князя Николая Павловича.

7 ноября — зачисление на воинскую службу в лейб-гвардии Конный полк.

1798, 28 января — рождение брата Михаила Павловича.

1802 — начало систематического образования.

1809 — начало индивидуального обучения по университетской программе.

1814, февраль — июнь — первая поездка в Европу.

22 февраля — знакомство с прусской принцессой Шарлоттой.

1815, 29 августа — участие в грандиозном смотре союзных армий — победительниц Наполеона в Вертю (Франция).

1816, 9 мая — 26 августа — образовательное путешествие по России.

1816, 13 сентября — 1817, 27 апреля — образовательная поездка в Европу.

1817, 1 июля — бракосочетание с принцессой Шарлоттой (при крещении в православие наречённой Александрой Фёдоровной).

3 июля — назначение генерал-инспектором Инженерного корпуса.

1818, 17 апреля — рождение первенца Александра (будущего императора Александра II).

27 июля — назначение командиром гвардейской бригады (Измайловский и Егерский полки).

1819, 13 июля — Александр I сообщает Николаю, что престол со временем перейдёт к нему в связи с нежеланием Константина царствовать.

1823, 16 августа — тайный манифест Александра I, объявляющий Николая наследником престола.

1824, 27 ноября — Николай получает известие о смерти Александра I в Таганроге 19 ноября и немедленно присягает Константину.

12 декабря — Николай подписывает Манифест о восшествии на престол.

1825, 14 декабря — присяга императору Николаю и выступление декабристов в Петербурге.

1826, январь — июль — преобразование Собственной Его Императорского Величества канцелярии в высший орган государственного управления.

30 апреля — отставка А.А. Аракчеева.

13 июля — исполнение приговора над осуждёнными декабристами.

16 июля — начало русско-персидской войны.

22 августа — коронация в Москве.

6 декабря — образование Комитета 6 декабря для подготовки «лучшего устройства и управления» в государстве.

1827, 8 октября — разгром англо-русско-французской эскадрой турецкого флота в Наваринской бухте.

1828, 10 февраля — Туркманчайский мирный договор с Персией. К России переходят Эриванское и Нахичеванское ханства.

14 апреля — манифест о начале войны с Турцией. Май — октябрь — пребывание императора на театре военных действий с Турцией.

24 октября — смерть матери, императрицы Марии Фёдоровны.

1829, 12 мая — коронация Николая в Варшаве как польского конституционного монарха.

14 июля — освящение дворца Коттедж в Петергофе (по указу от 1 августа официальное наименование дворца — Александрия, в честь императрицы). 2 сентября — Адрианопольский мирный договор с Турцией. К России отходят дельта Дуная и Черноморское побережье Кавказа от реки Кубань до Грузии.

1830, август — начало холерной эпидемии в Центральной России. 29 сентября — Николай приезжает в холерную Москву.

1830, 17 ноября — 1831, 6 октября — восстание в Польше.

1831, 15 июня — смерть от холеры Константина Павловича.

23 июня — Николай успокаивает холерный бунт на Сенной площади в Петербурге.

1832, 14 февраля — манифест «О новом порядке управления

и образования Царства Польского», отменивший ранее действовавшую польскую конституцию.