десятки лет. Затем, одетая в белую мантию, на волнах свежего ветра, она направилась в покои Императора. Никто не смел её остановить; никто не мог этого сделать. Прислуга, канцелярия, казначейство и все остальные, кто много лет заправлял на обломках империи, и кто устроил из дворца своё логово, лезли на стены от ужаса. Казалось, солнечный ветер, который сопровождал девушку, напугал их даже больше чем её воинство.

Разговор Миры и Мар III, который на протяжении последних лет был прикован к своей кровати, продолжался десять минут; всё это время во дворце висела тишина. Когда же девушка покинула затхлую комнату, в руках у неё была корона из белого золота и жемчуга.

Мира бросила её на голову трёхлетнего мальчика, который стоял рядом, держа за ручку свою дрожащую маму, и направилась в тронный зал…

Спустя час по городским улицам прокатились крики глашатаев.

«Император Мар III отрёкся от престола в пользу своего младшего сына!»

«Да здравствует Нирон I!

«Юный император ещё слишком молод, чтобы править, а потому, единогласным решением всех и вся, Белая Наместница возьмёт на себя обязанности регента…»

Эльфы были растеряны; всё происходило настолько стремительно, что за событиями просто невозможно было уследить. Тем не менее, даже если простые жители города не понимали чего-то головой, они чувствовали жар в своих сердцах; это было пламя, которое распалялось всё сильнее и сильнее от криков проповедников в белых нарядах, шествие которых наводнило улицы.

Эльфийская, как, впрочем, и человеческая душа всегда стремится к переменам. К лучшему они будут, или к худшему… В час монументальных потрясений всегда найдутся те, кто захочет принять участие просто потому что. Ни одна революция за всю историю не могла бы преуспеть, если бы не было чего-то заразительного в желании разрушить старый порядок. Тем паче, что жизнь в Нароме в последние годы была далека от идеальной и даже приятной; на горизонте чёрной тучей висела армия людей. Эльфы искали что-нибудь, на что можно опереться во время бури, и религия была, пожалуй, самой крепкой опорой из всех.

За проповедниками стали собираться толпы народа; перед церквями образовались длинные очереди; зажиточные горожане открывали припрятанные шкатулки и доставали из них вырезанные из белой древесной сердцевины амулеты, изображавшие белую птицу. Религиозное рвение напоминало пожар, который, перекидываясь с ветки на ветку, постепенно зажигает священное древо кипариса. Старый город охватило небывалое волнение…

Про трущобы тоже не забывали; впервые за многие годы западные и восточные городские ворота приоткрылись; на встречу простому, грязному и неотёсанному народу вышли священники. Перед собой они катили тележки, набитые хлебом и вяленым мясом. Только бедняки учуяли сытный аромат, только они увидели горы съестного не морского происхождения, и они тотчас пали ниц…

Вечером, когда Императрица Мира вышла на балкон и посмотрела на теперь уже свой город, она увидела на широкой улице перед дворцом процессию. Тысячи эльфов, среди которых были как знатные горожане, так и те, кого раньше называли отребьем, держа в руках горящие веточки и просто деревянные палочки, сгорбившись, шагали по старой каменной кладке и читали молитвы великому белому духу.

Всего за один день столица империи оказалась в руках Белого храма; в любое другое время это было бы монументальным событием, отголоски которого прогремели бы по всему континенту, однако в эпоху перемен подобного рода потрясения были вполне ожидаемы… Так совпало, что уже на следующий день иное известие затмило возвращение Наместницы. Армия людей, после продолжительного топтания на месте, снова отправилась в поход. Прямо посреди ночи люди разбили воинство Федерации вместе с корпусом Дворянской республики и наводнили центральные равнины. Потери эльфийской армии описывались как катастрофические, в то время как сами люди как будто ничего не потеряли. Затем, в течении пары дней, они захватили несколько больших городов; до побережья оставалось всего ничего…

Нужно было срочно что-то делать; жителей Нарома бросало то в жар, то в холод. Они одновременно боялись, но, вспоминая своё недавнее рвение, хотели немедленно взяться за оружие. Все они выжидающе смотрели на белый дворец…

Их молитвы оказались услышаны. Уже в полдень велением наместницы Миры вышел так называемый «Первый Эдикт».

Содержание у него было следующие…

Глава 71. Решительность

«Сим эдиктом вводятся следующие постановления:

Всем тем, кто занимает управленческие должности, а именно: заведующим городской стражей, заведующим портовой стражей, заведующим стражей дворца и т.д и т.п, включая всех следователей, судей и констеблей, предписывается вести отчётность перед Инквизицией и конкретно Великим Инквизитором.

Всему офицерскому составу первого, второго и третьего легионов, а также первого и второго экспедиционного корпусов, и особой конной гвардии, предписывается выполнять указания Ордена Белого Храма и верховного начальства священной Белой Гвардии.

Все гражданские государственные чины, включая те, которые были избраны местными городскими советами, отныне обязаны вести отчётность и выполнять все приказания его Величества Нирона, Первого от сего имени, а также Белой Наместницы, которая является его гласом и его волей до совершеннолетия последнего и после оного, если того потребуют особые нужды.

Все меценаты и торговцы обязаны…»

И так далее, и тому подобное. Документ, придуманый Мирой и составленный Наркулом, был написан немного архаичным языком, — в нём встречались термины, которые не использовались в юридической практике вот уже больше сотни лет, — и в то же время представлял собой достаточно ясную картину нового устройства Белой империи. Если же суммировать всё вышеперечисленное: Мира, и конкретно Белый Храм, становились как бы наростом на теле прежнего правительства; они становились деревом, которое пускало в него свои белые корни. Прежний административный и военный аппарат оставался постольку, поскольку, — замещать его целиком было непрактично, — и в то же время теперь власть заимела ещё одну голову в лице Белого Храма, который во всех отношениях слушался приказаний своей великой жрицы.

Инквизиция первым же делом стала выискивать коррупционеров и преступников; высокие фигуры в белых нарядах наведывались в дома, проводили обыски; стражники, чувствуя на себе пристальный и требовательный взгляд, впервые за много лет начали патрулировать улицы.

В армии происходили чистки; офицерскую верхушку заменили собой Храмовники. Один из легионов и вовсе расформировали, чтобы пополнить за его счёт Белую Гвардию. После этого она разрослась