– Что тебе сказала Раиса?

– Ничего существенного. Едем в Коньково, к Апрелю.

– Ты уверена, что он дома?

– Ни в чем нельзя быть уверенным на все сто, а действовать надо.

Матвей вырулил со стоянки, свернул на трассу. Солнце слепило глаза, и он надел темные очки. Два раза пришлось пускаться в объезд из-за заторов.

Астра молчала. Он несколько раз поглядывал на нее, пытаясь проникнуть в ее мысли. Неужели близится развязка? Отцы и дети…

– Готовишься к разговору с красавцем-мужчиной? – не выдержал он. – Думаешь, он вот так и выложит всю подноготную? Странно будет, если мы вообще его застанем. Я бы на его месте давно махнул куда-нибудь подальше от Москвы.

– Вряд ли он уедет…

Потянулись однообразные высотки, и Матвей сосредоточился, боясь пропустить нужную улицу.

– Ты помнишь, где живет Соня Капранова?

Дворы и дома здесь были похожи, как две капли воды. Пришлось выходить, разглядывать таблички с номерами и обращаться к подросткам, которые играли в хоккей на самодельном катке.

Подъезд, лифт, даже дверь квартиры, которую снимали Апрель с товарищем, мало чем отличались от двери Капрановых. Это была особая среда обитания, облюбованная приезжими. Жилье в спальных районах стоило намного дешевле.

Апрель, вопреки ожиданиям, оказался дома. Судя по голосу, он был слегка пьян.

– Мы собираем деньги на похороны, – брякнула Астра. – Можете помочь?

– Сколько? – спросил он, открывая.

Его не интересовало, кто умер. Он сразу полез в карман куртки и достал оттуда пару мятых сторублевок. Астра вошла в квартиру. Неопрятная прихожая, вешалка с одеждой, тусклая лампочка под потолком, запах жареной картошки, сигаретного дыма…

Матвей предусмотрительно захлопнул дверь и встал, преграждая молодому человеку путь, если тот вздумает бежать.

– Вы один? Или в квартире еще кто-то есть? – с ходу осведомился он.

– Я… один…

– Мы по поводу вашего отца, – уже совершенно другим тоном произнесла Астра. – Вашего покойного отца!

– Что? Кто вы?

Апрель попятился. Он в самом деле был потрясающе хорош собой. Несмотря на щетину, мятую футболку и штаны с пузырями на коленях. Настоящий плейбой.

– Мы расследуем убийство Нелли Ракитиной, – сурово взглянул на него Матвей.

Апрель стремительно трезвел. На его лице появилось осмысленное выражение, губы дрогнули.

– А… п-при чем тут я?

– Ваш отец убил Лидию Ракитину… на судне «Георгий Панин»! – выпалила Астра. – Вы ведь знаете об этом? Он признался вам! Он был официантом, она – переводчицей. Отпираться бессмысленно. Ну же, господин Сахно!

Тот окончательно растерялся. Сторублевки выпали из его руки на пол.

– Пройдемте в комнату.

– С-сейчас… одну минуту… я умоюсь…

Он дернул дверь в ванную, сунул голову под кран. Было слышно, как он отфыркивается, как льется вода…

– Я приведу его, – сказал Матвей. – Мало ли, что ему взбредет в голову?

Комната была скудно обставлена: кровать, шкаф и два стула. На шкафу стояли две большие, битком набитые спортивные сумки. В углу приткнулась гитара в чехле. На стене – черно-белый портрет Высоцкого.

Астра обвела скромное жилище внимательным взглядом. Неужели это логово убийцы? Высоцкий со стены скептически взирал на нее. В голове возникла строчка из его знаменитой песни: «Эх, ребята, все не так… все не так, ребята!»

«А как надо?» – мысленно спросила она то ли себя, то ли его.

Непревзойденный маэстро оставался безмолвным. Все, что он хотел, он сказал в своем творчестве. «Теперь ваш выход! – читалось в его глазах. – Ну-с, на что вы способны, господа?»

Апрель в сопровождении Матвея выглядел комично. Мокрый, с наспех приглаженными волосами, с неподдельным изумлением на красивом лице. Еще бы! Он-то успел уверовать, что никто ни о чем не подозревает! Ни сном ни духом…

– Садитесь, – вежливо кивнула Астра. – Разговор предстоит долгий.

Он плюхнулся на кровать, застеленную потрепанным пледом, уронил руки на колени. Пальцы у него были длинные, сильные, с чистыми продолговатыми ногтями. Астра представила, как они сжимали пепельницу, нанося удары по голове беззащитной женщины…

– Что вас связывало с Нелли Ракитиной?

– Н-ничего…

– Вы лжете, господин Сахно. Есть свидетель, который видел, как вы выходили из квартиры погибшей…

– Я не знаю… никакой Ракитиной…

– Ребята из ремонтной бригады, которые работали у Нелли, легко опровергнут вашу ложь, – добавил Матвей. – Вы усугубляете свое и без того скверное положение. К тому же о вашей связи с погибшей знает ее бывший жених Олег Провоторов. Он следил за Нелли… Домработница Ракитиных тоже как-то случайно столкнулась с вами обоими в метро. Вы ее не заметили, а она отлично разглядела и вас, и Нелли. Все тайное становится явным.

Молодой человек сидел, тупо уставившись в пол.

– Я делал ей паркет… мы познакомились…

– Когда?

– Весной…

– Послушайте, господин Сахно, – Астра видела, что официальное обращение раздражает Апреля, и пользовалась этим. – В день убийства вы были в квартире Нелли. На месте преступления обнаружены ваши отпечатки пальцев…

Он продолжал молчать, смысл ее слов постепенно доходил до него. Упоминание об отпечатках вызвало на его лице кривую улыбку.

– Я же говорю – делал паркет…

– Зачем вы трогали шкатулку? Что вы искали?

При слове «шкатулка» он непроизвольно дернулся, как от электрического удара.

– М-может, случайно дотронулся… во время ремонта…

– Ремонт был весной, – заметил Матвей. – А деревянная шкатулка с «вавилонской башней» появилась у Нелли недавно, буквально за неделю до убийства. Это подтверждают ее родственники.

Он перевел взгляд на Астру: не давай, мол, ему опомниться.

– В своем последнем рейсе на «Георгии Панине», ваш отец встретился с Лидией Ракитиной, матерью Нелли, и убил ее, – повторила она. – Прошло тридцать пять лет, и вы отыскали дочь, чтобы покончить с ней. Что вы имеете против этих несчастных женщин?

Молодой человек занервничал. От того, что он слышал, хмель выветривался быстрее, чем от ледяной воды. Им овладевала паника.

– Кто вы?

– Мы ведем частное расследование, – спокойно объяснила Астра. – Но если вы откажетесь сотрудничать, то вами займется полиция. От них спуску не ждите!

– Я не обязан отвечать на ваши вопросы.

– Помните машину «Скорой», которая в то утро стояла у подъезда Нелли? Кроме ее водителя, вас видел еще один человек. Марина Капранова! Пока что вы не попали под подозрение в убийстве девушки. Вот когда следователь узнает о том, что…