Не успела Исса заглушить мотор, как к нашему кораблю ринулась группа людей с огромным полотном. В иллюминаторе навигационной палубы я заметила, как они накрывают летательный аппарат, фиксируя полотно длинными веревками. К тому времени, как люк позади меня открылся, навигационный иллюминатор уже практически затянули.

Эттрек высадился первым. Он поздоровался с мужчиной, чьи черные волосы доходили до плеч. Когда я подошла ближе, то поняла, что это был брат Эттрека. Возможно, даже близнец.

– Ничего себе! Ты не шутил! – восторженно воскликнул брат Эттрека. – Чертова Кайра Ноавек с тобой!

– Какая-какая? – переспросила я.

Он улыбнулся и протянул мне руку.

– Меня зовут Зит. Это краткая форма моего настолько длинного имени, что я его сам не помню. Я – старший брат Эттрека.

– Не думаю, что ты хочешь пожать мою руку, – ухмыльнулась я. – Лучше дважды пожми руку Теки.

– Не надо скидывать на меня лишние рукопожатия, – проворчала Тека. – Привет. Тека Сурукта.

– А вот и оракулы. – Я указала рукой на стоявших позади меня Айджу и Сифу.

Зит поднял брови.

Мы завершили приветствия под покровом полотна, которым накрыли наш корабль. Колпак выглядел прочным и достаточно хорошо маскировал. Затем Зит повел нас к двери, выводящей на крышу, и мы спустились вниз на несколько лестничных пролетов. В лестничном проеме не было окон и воняло мусором, но я была рада, что мы в надежном укрытии.

Я оторвалась на несколько шагов от брата (я даже точно не понимала, какого именно).

– Как здесь обстановка? – спросила я Зита, нагнав его.

– Ну, сначала все и всех грабили. – Прядь волос упала на щеку Зита. – Хорошие перспективы для бизнеса. Но затем Лазмет пришел к власти. Это вселило страх во всех. Он ввел комендантский час, начал устраивать облавы и арестовывать народ. Все в таком духе. И вот – никакого бизнеса.

– А чем ты занимаешься конкретно? – полюбопытствовала я.

– Контрабандой, – ответил Зит.

Его веки тяжело опустились на глаза, отчего те слегка сузились. Губы Зита были просто созданы для улыбок, и он подарил мне одну.

– В основном это лекарства, но мы занимаемся всем, что выгодно – продовольствием, оружием… всем.

– А фруктами? – поинтересовалась я.

– Фруктами? – Зит от удивления поднял брови.

– Да. Мне бы достать немного альтозарвы. Это с Треллы. А поскольку импорт с Треллы вне закона…

– Контрабанда – единственный выход. Я понял. – Зит постучал по подбородку пальцем, под ногтем которого темнел синяк. – Я разузнаю.

С альтозарвой мы сможем беспрепятственно проникнуть в поместье Ноавеков. Скажем, что товар Лазмета прибыл раньше. Охранники скорее всего не осмелятся лишить Лазмета желаемого и впустят нас.

– Слушай! – тревожно воскликнул Зит. – Тебе нужно покрыть голову. Эта дермоамальгама… бросается в глаза.

– Верно подмечено!

Я заранее продумала, как скрывать лицо в Воа. На мне был длинный плащ с капюшоном из легкого, но прочного материала, который назывался маршитом. Как и все водонепроницаемые ткани, его доставляли с Питы. Мы добрались до самого низа лестницы. Я накинула капюшон, и Зит раскрыл дверь в яркий солнечный день.

Мой плащ трепыхался на ветру и развевался при ходьбе. Я привыкла видеть улицы Воа более оживленными. Туда-сюда перебегали мужчины и женщины, сгорбившись и понурив взгляд. Затеряться среди горожан – всегда было непростой задачей для меня.

– Это недалеко, – сказал Зит. – Все твои люди выглядят соответствующе?

Я обернулась через плечо. Капюшоны были на всех, так что отличить, кто из них был контрабандистом, а кто – нет, было трудно. По светлой пряди волос я идентифицировала Теку, Эттрека – по бугорку на макушке (от узла волос), веснушчатая переносица принадлежала Иссе, а выдающийся подбородок – Сифе. Я снова развернулась к Зиту.

– Похоже на то, – вынесла я вердикт.

Зит провел нас вдоль двух улиц, и мы добрались до маленького обветшавшего жилого домишки. Когда брат Эттрека провернул ключ в замке, над нами вспыхнул свет. В квартирке на первом этаже было тесно и грязно. Внутри находились столы, шкафы и стулья, расставленные у стен прихожей.

Я стояла в стороне и проверяла, чтобы вошли все – Тека, Эттрек… Не успела я отметить Иссу, как вдруг поняла, что я совершенно забыла об Айдже. Я ощутила приступ паники и заметила его, бегущего к двери.

– Почему ты отстал? – рыкнула я.

– Шнурок развязался.

– Ты знал, что можно спокойно пройти одну-две улицы с развязанным шнурком? Это не смертельно.

Айджа лишь закатил на это глаза и захлопнул за собой дверь.

Квартира была скромных размеров. Одно помещение служило и гостиной, и столовой, и спальней. Пол устилали тонкие матрасы. Один был с дырой, из которой вываливались куски поролона. Ванная комната имелась, но роль душа выполняла торчащая в потолке труба, а раковины и вовсе не было. Когда я вошла в кухню, Зит поставил кипятиться воду для чая.

– Сегодня мы переждем здесь, – объявил Зит, когда я просунула в дверной проем голову.

– Тебе чем-то помочь? – предложила я.

– Если не разбираешься в опасном искусстве измельчения тихоцветов, то – нет.

Я глянула на него, поиграв бровью.

– Серьезно? Ты полна сюрпризов! Тогда давай, нарезай.

Для двоих в кухне было тесновато, но я заняла место у разделочной доски, а Зит встал у плиты. Он вынул для меня из банки свежий тихоцвет, протянул перчатки, чтобы я сама не отравилась, и указал на ящик с ножами.

Я расположила тихоцвет на разделочной доске цветком к себе и раздавила широкой стороной лезвия основание бутона, чтобы лепестки раскрылись. Затем я провела кроваво-алую линию по центру одного из лепестков, и он лег ровно, как по волшебству.

– Неплохо, – оценил Зит. – Где ты этому научилась?

Я замешкалась. Я порывалась назвать Акоса другом, но слово «друг» было слишком незначительным, чтобы отразить то, кем он был для меня.

– Ай! Забудь. – Зит потянулся за баночкой с чем-то другим, стоявшей на самом верху перекошенных книзу полок.

– Это твое местечко? – поинтересовалась я. – Или хозяин кто-то другой?

– Здесь жила моя мать. Но она умерла. Ее подкосили простуды. Это случилось еще до того, как мы догадались до контрабанды медикаментов.

Зит заглянул в стоявшую на единственной горелке кастрюлю и постучал по боку банки, посыпая воду порошком панцирей фензу.

Я продолжала разделывать тихоцвет. Это по вине моей семьи у матери Зита не было доступа к лекарствам – Лазмет положил начало практике накопления пожертвованных Отиром медикаментов, Ризек продолжил заниматься тем же. А мне в детстве сделали дорогостоящую прививку.