– Он уже это сделал, – произнёс Президент Франции и, пройдя к столу, открыл папку, достал оттуда листок телеграммы и протянул Кайзеру. – Меншиков выставил Георгу ультиматум. Нападение Гранд-Флита на Россию он назвал вероломным нападением на союзников. Впрочем, входя в положение англичан, он предлагает им замять инцидент, если правительство Великобритании примет на себя внешний государственный долг Российской Империи.

– Ого!

– А Вы думаете, почему Георг сегодня спешно отбыл в Лондон? – усмехнулся Пуанкаре. – Его переговоры здесь, очевидно, провалились. Мы не горим желанием вступать в войну с Меншиковым. Во всяком случае, сейчас. А оставаться один на один с ним Туманный Альбион явно не жаждет.

– Они примут его предложение?

– У них есть выбор? – расплылся в улыбке Раймон. – Расстреляют кое-кого из кабинета министров, обвинив в государственной измене. Пожурят распоясавшихся журналистов. И примут предложение примирения со стороны России.

– Да… – покачал головой Кайзер. – Жаль. Жаль пропадать такому шансу. Гранд-Флит разбит. Англичане уязвимы, как никогда.

– Так, а зачем ему пропадать? – улыбнулся Пуанкаре. – Вам не кажется, что у Франции и Германии в последнее время стало много общего? Германия ведь хочет вновь получить выход к морю и колонии?

– Хочет, – кивнул Вильгельм осторожно и, наклонившись к президенту, спросил: – Что конкретно Вы предлагаете?

Наградная система Российской Империи была в принципе довольно стройной и логичной. Однако имела серьёзный недостаток. Она была пригодна ТОЛЬКО для мирного времени и ординарного движения людей. Для условий войны она была совершенно не приспособлена, из-за чего имелась масса трудностей для награждения. Особенно кисло обстояло дело у обер-офицеров.

Почему? Всё просто. Идёт война. Допустим, корнет совершает Георгиевский подвиг. Ему вручают орден Святого Георгия 4‐й степени. А дальше всё: до подполковника 3‐ю степень он получить не может. То есть даже если он что-то там совершит, ему придётся «сосать лапу». Да, есть ещё Георгиевское оружие. Но это не то. Оно, де-факто, шло отдельной параллельной ветвью и само имело 2 степени, а высшую из них могли получить только генералы.

С прочими боевыми наградами всё обстояло не лучше. Как и с производством в чины за боевые заслуги. Ведь на батальон без должных лет старшинства и годового ценза командования ротой можно было ставить только за исключительные заслуги и очень осторожно. С полком – аналогично[12].

В общем – беда-беда. Вроде всё хорошо. Но только для тихой, спокойной службы. Когда вооружённые силы не воюют, а мирно несут размеренную службу, больше думая об обеде, бытовых делах и о том, куда они поедут в отпуск. Поэтому Максим предложил не менять систему, но дополнить её.

Для орденов Св. Георгия, Св. Станислава, Св. Анны (исключая 4‐ю степень) и Св. Владимира, вручаемые за боевые заслуги (то есть с мечами), вводилась система признаков повторного награждения. Венки, на которые «укладывали» крест ордена. Степеней «признаков» – лавровых венков – установили четыре:

Бронзовый.

Серебряный.

Золотой.

Золотой с рубинами – потому что на золоте они лучше заметны и символизируют пролитую кровь: награда ведь боевая.

Каждый признак рассматривался как повторное награждение данным орденом. Присуждался он только и исключительно за боевые заслуги в порядке постепенности. Если герой имел орден Св. Георгия 4‐й степени и достиг чина подполковника, то следующий «Георгий» будет для него 3‐й степени, а не признаком на 4‐й. Но дальше, вплоть до получения чина генерал-майора, – будут «капать» признаки сначала на 4‐й «Георгий», а по его заполнении – на 3‐й.

Рассмотрим эту систему на примере ордена Св. Георгия 4‐й степени.

Бронзовый лавровый венок на крест увеличивал орденскую пенсию на 100 %. Добавлял 2 года старшинства в текущем чине. Добавлял к общей оценке ценза 0,5 лет службы командиром роты.

Серебряный лавровый венок на крест увеличивал орденскую пенсию на 200 % и назначали её вне очереди из казны Империи. Добавлял 2 года старшинства в текущем чине. Добавлял к общей оценке ценза 0,5 лет службы командиром роты.

Золотой лавровый венок на крест увеличивал орденскую пенсию на 300 %, назначали её вне очереди из казны Империи и сохраняли даже при получении ордена Св. Георгия более высокой степени. Добавлял 2 года старшинства в текущем чине. Добавлял к общей оценке ценза 0,5 лет службы командиром батальона.

Золотой лавровый венок с рубинами на крест увеличивал орденскую пенсию на 500 %, назначали её вне очереди из казны Империи и сохраняли, даже при получении ордена Св. Георгия более высокой степени. Добавлял 2 года старшинства в текущем чине. Добавлял к общей оценке ценза 0,5 лет службы командиром батальона.

Таким образом, младшие строевые обер-офицеры, совершавшие геройские поступки, получали мощный трамплин для построения карьеры. Что усиливало социальные лифты и позволяло омолодить старший командный состав за счёт дерзких, лихих и энергичных.

Линейка наградного оружия расширилась. Теперь его вручали не только офицерам и генералам, но и нижним чинам. Нижним чинам вручали «серебряное» георгиевское оружие[13], обер-офицерам – золотое, штаб-офицерам – золотое с рубинами[14], генералам – золотое с бриллиантами[15]. И всем – начиная с рядового – можно вручать наградные пистолеты. Важный момент: количество пистолетов не ограничивалось. Хоть пять, хоть десять. Также допускалось награждение другими видами огнестрельного оружия – например, винтовками.

Чтобы постоянно не таскать с собой наградное оружие, вводились знаки-заместители: отдельно для холодного оружия, отдельно для огнестрельного. Для холодного оружия он выполнялся в том материале и с тем дополнением (рубины или бриллианты), какое было на оружии. Аннинское оружие также отражалось на этом знаке красным эмалевым крестиком: маленьким на знаке георгиевского оружия и большим на чисто аннинском знаке. Знак-заместитель для огнестрельного оружия просто нёс номер – количество вручений.