— Да так. Никого не было дома. Я купила новую одежду, хотела пройтись, опробовать ее, — как можно беспечнее пожав плечами, придумала на ходу врунишка.

— Павла тоже нет?

— Нет. Он уехал куда-то.

— Ясно.

— А ты почему раньше вернулся? — делая вид, что приезд отца ни капли не сломал ее далеко идущие планы с Пашей, спросила, входя в столовую.

— Да у Джона там инцидент какой-то произошел в офисе, не терпящий отлагательств, и я решил к Джейкобу заехать по пути домой, а потом разговорились, и как видишь, мы все здесь. Я тебе звонил, кстати.

— Я не видела, — хотя бы здесь сказала правду. — Добрый вечер, Джейкоб, — подойдя к отцу Колина, поздоровалась Фостер младшая.

— Здравствуй, Алекса. Как ты, девочка? — мужчина вежливо коснулся ее щеки своей.

— Все в порядке, спасибо. Как вы?

— Не жалуюсь. Заработался только вусмерть. Хочется уже куда-нибудь укатить подальше, — вещал старший Филлипс, пока все рассаживались за стол. — Мы как раз с твоим отцом обсуждали варианты.

— Да, — подтвердил Грег, — но без вас определиться не можем. Вы куда больше хотели бы — на острова или, может, айда на лыжный курорт? М, Алекса?

— Я пока даже не думала, — уклончиво ответила Фостер, потянувшись за бокалом, чтобы со всеми стукнуться, — на самом деле нам на каникулы обещали задать несколько проектов в качестве домашнего изучения, поэтому, скорее всего, поехать вообще куда-либо не выдастся возможным.

— Как? — удивленно развел руками Джейкоб. — Нет-нет, ничего слышать даже не хочу. Адриана вон уже месяц как только и живет этой поездкой.

Женщина как будто ждала, что о ней вспомнят. Начала тут же рассуждать о том, как полезен отдых для студентов, а проекты и с собой можно взять. Мол, вдвоем с Колином к ним готовиться будет проще.

Алекса сидела молча, заталкивая в рот рисинки и в какой-то момент просто перестав слушать весь этот бред. Уже точно зная, что никакой совместной поездки не будет, казалось пустой тратой времени вникать во все эти планы и рассуждения. Хотелось встать и уйти, но конечно, она бы не поступила так неуважительно, тем более пообещав Колину.

— Алекса, милая, я тут присмотрела такое чудесное платье, — внедрившись снова в задумавшееся сознание, женщина протянула Алексе мобильный телефон, на экране которого было изображено пышное свадебное платье от известного на Манхеттене дизайнерского дома. Шлейф метров в двенадцать как минимум вызвал оскомину на зубах. Ал губы сжала и сдержанно перевела взгляд на Адриану.

— Очень краси- Почему если бы? Ты присматривай, мы с тобой обязательно съездим на примерку. Конечно, рано еще, я понимаю, — отмахнувшись, рассмеялась Адриана, забирая телефон, — но почему бы нам девочкам просто хорошо не провести время вместе?

Ал с такой силой сжала вилку, что та едва не погнулась под натиском. Смотреть в лицо этой счастливой женщины и точно знать, что ее ожидания никогда не оправдаются, было выше собственных сил. Чувствовала себя какой-то садисткой.

— Вы извините, я…

Но Колин будто уловив то, что она еще немного и проговорится, вдруг положил руку на ее запястье.

— Алекса, может еще вина?

Фостер обернулась, и пока родители что-то снова принялись обсуждать, склонилась к Филлипсу.

— Я так не могу больше, — яростно прошептала, — лучше я пойду к себе, чем буду врать им.

— Потерпи немного, пожалуйста, — с мольбой протянул Колин, — полчаса. Пусть пообщаются до завершения ужина, и мы уедем.

— Обещай, что сегодня же все расскажешь им!

— Обещ…

— Павел, — изумленный голос отца заставил Алексу вздрогнуть и немедленно поднять голову.

Господи! Сердце, больно споткнувшись, упало вниз.

— Павел, что с тобой? — повторил Грег, вставая из-за стола.

Алекса же шокировано во все глаза смотрела на парня, у которого была рассечена бровь, порвана кожаная куртка и разрезана футболка. Боже, что могло случиться? Подскочила с места, готовая подбежать к любимому и совсем забыв о спектакле, который устроила тут, когда рука Колина снова легла на ее ладонь сверху. Сильно и с намеком надавила. И это действие не осталось незамеченным брюнетом. Темные глаза и без того полные тихого гнева впились в женскую руку. Кожу словно кислотой окатило в том месте, где лежала ладонь Колина. Фостер тут же отдернула ее, не смея отвести глаз от Паши.

Паша обвел немигающим взглядом присутствующих. Миленько здесь у них. Разговоры про свадебное платье можно было услышать ещё у самой входной двери, что, конечно, он и сделал, пока приближался к этой идиллии.

Если утихший после драки адреналин немного осел в крови, пока парень гнал домой, то сейчас он вновь и с двойной силой пустился по венам, жаля чистейшим гневом.

Какого хрена здесь происходит, и почему, мать его, мудак позволяет себе хватать Алексу за руку, а она — шептаться с ним за одним столом после всего того любезного диалога в кампусе этим утром?

— Павел, что случилось? — с одной стороны к Паше подошел Грег, а с другой во все глаза глядя на его рассеченную бровь приближалась Алекса.

— Да так. Пара недоносков захотели поживиться, — Дуб повел плечом, не разрывая зрительного контакта с той, к кому сейчас было гораздо больше вопросов.

Он даже не чувствовал, как саднит рана на правом боку, оставленная одним из ушлепков ножом. Его подрывало одним только фактом того, что еще пару секунд назад Алекса обсуждала с матерью кэпа свое свадебное платье.

— Ты в порядке? — прошептала Фостер, подходя к нему ближе и встревоженными глазами всматриваясь в испачканное лицо.

— Жить буду. Вижу, веселишься? — не скрывая злорадства прищурился.

— Па-ша́, я все объясню.

— Ну, судя по тому, что телефон все еще в кармане, поживиться им не удалось, — продолжил допытываться Фостер старший, не сводя пристального взгляда с Паши и Алексы.

Дуб посмотрел сначала на мужчину, а потом припечатал кэпа стальным взглядом. Тот, откинувшись на стуле, жевал губы. Со стороны это выглядело так, будто он очень силится не ухмыляться. Да и особо удивленным не кажется. Дуб бы поставил сейчас все свое скудное состояние на то, что «заказчиком» был именно он. Потому что просто не бывает таких совпадений. Сначала его вызвали к черту на кулички, в самый отдаленный район Бруклина, потом каким-то чудесным образом абонент, сделавший заказ, уже был вне зоны доступа, а вместо него нарисовались два типа с ножами. И сейчас — вишенка на торте — он рядом с Пашиной Алексой перешёптывается о чем-то и обсуждает ее свадебное платье.

Охуенно!

— Не удалось, — отвечает Дуб, не сводя глаз с этой убогой гниды. — Я свое не отдаю.

А потом в подтверждение собственных слов уверенным движением привлекает к себе Алексу за талию и целует растерянную девчонку в губы, совершенно не опасаясь за реакцию окружающих. На самом деле ему насрать, что сейчас скажет ее отец и эти недотепы за столом. Грег, если захочет, может и из дома вытолкать, но Паше действительно было все равно. Прятаться и играть какие-то спектакли одной роли он не собирался. Если они с Алексой вместе, значит, это не будет втихушку. И пусть этот урод недоходчивый наконец поймет, что любое его действие вызовет гораздо более сильное противодействие.