рассмотреть, просто восхищала. И картины на стенах! Картины не были закрыты. Разные картины – портреты, виды природы, цветы и фрукты, которые были как живые и их хотелось сорвать…

– Какая красивая комната! – воскликнула Мариса, разглядывая одну из парадных гостиных.

Здесь с потолка спускалась роскошная хрустальная люстра на позолоченной цепи, на полу стояли драгоценные вазы с росписью, вдоль стен – множество шелковых диванов, теперь закрытых чехлами, и низкие столики, и большой круглый стол в углу, а каждом простенке висела картина, изображавшая морской пейзаж, и всё было светлым, нежным и золотистым.

– Это парадная гостиная графини, – пояснил Ивин. – С другой стороны лестницы гостиная графа. Она другая совсем.

Мариса восхищалась тем, что видела, а Ивин, кажется, получал удовольствие, наблюдая за ней – то и дело поглядывал и чему-то улыбался.

– Вон библиотека, – наконец показал он на нужную дверь. – Выберешь себе книгу.

Дверь в комнату была приоткрыта, Ивин распахнул её и вошёл.

– А это кто ещё такой? – удивился он.

Прямо на полу сидел просто одетый паренёк лет пятнадцати в рабочем фартуке и листал книгу, которая, опять же, тоже лежала на полу. Увидев вошедших, он вскочил.

– Милорд?!

– Кто ты и что здесь делаешь? – неприятно удивился Ивин

– Я шел мимо, милорд, – быстро сказал тот. – Я заблудился…

Это совсем не было похоже на правду.

– Иди сюда, – Ивин протянул руку в его сторону.

Паренек подошёл. Отважно смотрел в глаза рыжему, хотя явно почувствовал себя неуютно.

Лорд Монтери провёл рукой вдоль его тела, с усмешкой кивнул и щелкнул по животу – раздался глухой стук.

– Ты меня не удивил. Показывай, воришка, – приказал он.

– Я … нет, милорд! Я не ворую! – запротестовал тот. – Я вернул бы! – он густо покраснел и вытащил из-под фартука небольшую книгу.

– Да что ты говоришь?.. – усмехнулся Ивин.

– Мне очень нужно! Я вернул бы, я всегда возвращаю! – прошептал паренёк и уткнулся взглядом в пол.

– Тебя наняли работать в доме? Пойдём к дворецкому, и чтобы больше ты здесь не появлялся! Пусть он сам решит с тобой, – вынес приговор Ивин, крепко взяв его за плечо.

Он был рассержен.

– Милорд! – «преступник» посмотрел умоляюще, – пожалуйста, милорд! Я только хотел посмотреть книгу!

Его взгляд достался и Марисе тоже. И она… да сама не знала, почему ей захотелось безоговорочно встать на сторону мальчишки.

Он виноват. Его оправдания – жалкий лепет. Но ему нужна книга, а больше взять негде. Ему надо не продать, не испортить, а прочитать книгу! А теперь он потеряет работу скорее всего. Рыжему не понять…

Марисе тоже негде было брать книги! Нельзя прощать воришек. Да-да-да…

– Оставьте его! – она шагнула, заслонив собой мальчишку, рука Ивина невольно опустилась. Пожалуйста, милорд. Он больше не будет брать без разрешения.

– Какое разрешение? – вскипел Ивин. – Никакого ему разрешения! Он ворует книги!

– Нет, милорд! Я только посмотреть! – заговорил мальчишка, радуясь неожиданной поддержке.

– Пожалуйста, милорд! – Мариса посмотрела в глаза рыжему.

– Проваливай, – рявкнул, обращаясь к нарушителю, Ивин.

Того не пришлось просить дважды, он исчез мгновенно, как сдутая ветерком пыль.

– Ты сошла с ума? Будешь защищать воров и прочее отребье? – напустился на неё рыжий. – Что на тебя нашло?

– Я попросила. Ты позволил. Отпустил его, – напомнила Мариса. – Что нашло? Не знаю. Я поняла, что так надо.

– Надо?! Отпустить слугу, который воровал в доме?! И как ты то сделала? – рыжий не желал успокаиваться. – Как ты сразу заставила меня поступить по-твоему?

– Я и не думала заставлять! Я попросила! – рассердилась и Мариса тоже.

Права она или нет, но обвинять её в том, что она кого-то заставила? Скажите ещё – силой принудила!

– Демоны! Ты на меня так действуешь?! – расстроенно пробормотал рыжий.

– Не выдумывай глупости! Может, просто тебе тоже не хотелось его наказывать?! Он не похож на вора и лжеца! Ты сам видел!

– Важны поступки! Ты такая наивная? Такие, как он, врут как дышат. А не то, что мне чего-то захотелось. Что за глупости! Не смей больше так делать! – Ивин вышел из себя, потому что ясно чувствовал, что почти против воли послушался Марису.

У Марисы практически нет колдовской силы! Такие крохи, что он никак не должен подчиняться её влиянию. А теперь ему показалось, что у неё не крохи, и он подчинился. Это ведь никуда не годилось. И по сравнению с этим то, что он простил вора – сущий пустяк!

Хотя он не должен позволять ворам растаскивать имущество леди Камиллы.

– Что-нибудь случилось, милорд? Эсса Мариса? – они оба не заметили, как в коридоре появился дворецкий.

– Библиотеку леди Камиллы надо проверить по описи, – отрывисто бросил он.

Про мальчишку не сказал. Продолжал злиться и на него, и на Марису.

– Сделаем это, милорд, – кивнул дворецкий. – Чем ещё могу вам служить? Эсса Мариса, вам понравился дом?

– Очень, – заверила она, избегая смотреть на Ивина.

Она так и не выбрала себе книгу в этой библиотеке.

Глава 24.Покушение

За окном уже сгущались сумерки. Мариса села к зеркалу, распустила косу и долго расчёсывалась гребнем – это успокаивало, а успокоиться ей хотелось. И ещё – умыться и переодеться.

Горничные приготовили ей воду для умывания, в том же кувшине, что и в прошлый раз. Мыло заменили, на этот раз положили красивое, нежно-зеленое, с запахом мяты. Марисе было неловко, что кому-то приходится её обслуживать, она охотней делала бы всё сама! И другим была бы не против помочь, просто за то, что будет жить в этом доме и садиться тут за стол. Что сложного самой принести воду из колодца и нагреть её на плите? А ещё проще – она могла бы помыться и холодной, она не неженка!

Она переоделась в сорочку и халат, тот же, который носила в башне – он тут так кстати! Потом тщательно намылила руки мылом, смыла, плеская водой из кувшина, намылила лицо и шею, приспустив халат и сорочку. Думала между тем – сходить к рыжему поговорить? Отчего он рассердился-то, пусть толком объяснит!

Боль пришла внезапно, резкая, жгучая – руки, шея, лицо, как будто на кожу высыпали