Империя Этват, предгорье Дайяринн, клан Риар Дайядор

— Имард Шамрис ~

Свартова лошадь нашлась где-то через час пути, но так и не дала к себе подойти. Оставшуюся часть пути до Риар Дайядора пришлось проделать пешком. Благо идти осталось всего ничего.

Дорога петляла меж скал, Имард знал каждый поворот, каждое дерево, каждый валун. На вид все было как обычно. Никаких признаков нападения на клан. Но дурное предчувствие продолжало отравлять разум. Тревожные мысли тарабанили под черепной коробкой. Рушили стройные замки рассуждений.

Было ли нападение на Риар Дайядор? Поворот, и он об этом узнает наверняка.

Наконец, каменная стена в три человеческих роста показалась меж высоких кедров.

Несколько десятков палаток прятались под кронами. Имард перевёл дух. Никто не осаждал крепость. Это не военный лагерь, а всего лишь желающие вступить в клан.

Перед закрытыми воротами толпились юноши и девушки, которые не смогли получить рекомендаций от тэпатов или омпатов в своих поселениях. Они надеялись, что их впустят, разрешат стать кандидатами.

Кого-то из них и правда впустят. Того, кто пройдёт отбор Хаска Хэнадора, безошибочно определяющего намерения людей. Остальным придётся смириться, что дорога в Риар Дайядор открыта не для всех.

Стены. Земли Риар Дайядора опутаны стенами, словно паутиной. На вершине холма громоздилась крепость. Станами окружены Тотемный сад, жилища омпатов, главные тренировочные площадки. Но существовала ещё одна стена. Особенная. Незримая.

Имард заметил её, когда стал омпатом и тренировал Свет Дэйи в Тотемном саду.

Потоки жизни танцевали вокруг, искрились в свете солнца. Белесая нить тянулась от сердца Имарда к корням ясеня — его тотемного древа. Растения, насекомые, птицы были окружены едва заметным светом. Аурой. Потоки энергии вихрились в воздухе. Необычное плотное сияние Имард заметил на краю обрыва. Перламутровая пелена устремлялась ввысь, повторяя контур парапета.

Имард подошёл, сохраняя концентрацию. Протянул руку в потоки переливчатого света. Почувствовал лёгкое тревожное покалывание, а затем словно узнавание и принятие. Благодать разлилась по телу, словно сияющая пелена приветствовала его.

Исследовав весь Риар Дайядор, Имард понял, что это некий барьер, окружающий территорию клана. Где-то он проходил по краю обрыва, где-то по крепостным стенам или немного выходя за них. Пелена образовывала замкнутый неровный контур вокруг Риар Дайядора.

Долгое время Имард наблюдал за барьером, пытался выяснить его предназначение. Но он никак себя не проявлял. Пропускал всё и всех. Расспросы ничего не дали. Поиски в библиотеке не увенчались успехом. В конце концов, Имард решил, что это просто Свет Дэйи дружелюбным щенком приветствовал каждого входящего в Риар Дайядор.

Щенок вырос и оскалил клыки на хозяина.

Словно сотня иголок разом воткнулось в Имарда, пригвоздила к земле. Не шагнуть, не вздохнуть. Не вырваться. Кровь вскипала в жилах. Сияние слепило. Неистовый визг пронзил уши. Рот наполнился кровью. Смерть сдавила горло каменной хваткой.

Удар сердца такой силы, словно оно хотело разорвать грудину. Ещё один.

Что-то потянуло назад. Имард почувствовал падение и последовавшее за ним облегчение.

— Омпат Имард? — услышал он сквозь стихающий визг. — Омпат Имард, что с вами?

Глаза стали различать краски. Имард узнал в склонившемся над ним светловолосом мужчине тэпата Тала.

Имард поднял руку, желая убедиться, что она слушается, пошевелил пальцами. Отзвуки боли стихали. Собрался с силами, сел, выплюнул скопившуюся во рту кровь.

— Спасибо, Тал. — Голос скрежетал, как ржавая цепь.

— Воды? — тэпат протянул флягу.

Имард приложился к горлышку, выхлебал всю воду. Стало намного легче. Вокруг собирались зеваки. Они свободно, ничего не замечая, пересекали то место, где пролегал барьер, и где не смог пройти Имард.

— Омпат Имард, позвать лекаря?

— Не надо. Мне уже лучше. И не называй меня омпатом, Тал. Я не смог им для тебя стать.

Девять лет назад Тал был кандидатом Имарда вместе с Рэдой. В отличии от племянницы, он прошёл все Испытания. Нэта взяла его под своё крыло, когда Имард ушёл из клана. Он был благодарен за это, но до сих пор чувствовал укол вины, во время таких вот случайных встреч с несостоявшимся учеником.

— Помоги встать. — Опершись о руку Тала, Имард поднялся. Почва под ногами была твёрдой и вроде не собиралась вздыбливаться, чтобы опрокинуть обратно.

За спиной Тала мирно щипали траву две лошади. Тэпату как-то удалось усмирить коня Имарда и привести к воротам клана.

— Как тебя получилось поймать моего коня? — спросил Имард. — Думал уже его не увижу.

— Он вроде довольно спокойный, — ответил Тал, оглядываясь на лошадей, которые уничтожали зелень прямо на линии барьера.

«Если проскакать во всю прыть, может, барьер не успеет подействовать? — промелькнула мысль, — Или убьёт ещё быстрее».

Рисковать не хотелось.

Не привязанные лошади быстро нашли травку повкуснее по ту сторону барьера, поднялись почти к воротам.

— Расходитесь, вам тут не театр! — прикрикнул Тал на зевак и вступил на кусок земли, где пролегала невидимая простому глазу пелена. Прошёл насквозь, подзывая лошадей.

«Может, барьер не причём?» — закралась мысль у Имарда. Но соваться в него по прежнему не было никакого желания.

Сомкнул веки, сделал медленный вдох, ещё более медленный выдох, успокаивая эмоции, останавливая поток сознания, призывая Свет Дэйи. Тело наполнялось теплом. Напряжение уходило. Отзвуки боли гасли в потоках силы. Темнота под веками подёрнулась искрами.

Имард открыл глаза. Перед ним предстал мир, наполненный потоками жизненной силы. В шаге от него перламутровой пеленой сиял барьер.

Осторожно вытянул руку. Окунул пальцы в переливчатое сияние. Ничего не происходило. Сделал маленький шаг вперёд. Рука погрузилась по локоть. Тонкие завихрения струились вдоль кожи, проскальзывали внутрь, словно пробовали на вкус. Всё ещё ничего.

Шаг. Завихрения подёрнулись алым, длинными иглами вонзились в руку. От ошеломляющей боли Имард потерял концентрацию, отшатнулся назад.

Зеваки недоумённо перешёптывались, глядя на охотника. Они не могли видеть или чувствовать барьер и не понимали трудностей, что возникли у «странного омпата».

— Тал, позови кого-нибудь из омпатов! — крикнул Имард, растирая онемевшую руку. Тэпат как раз поймал свою лошадь.

«Наверно, это кто-то из омпатов, тэпатов или учеников сделали что-то с этим барьером», — подумал охотник. Если он мог его видеть, то кто-то мог его изменить.

— Я быстро. — Тал вскочил на лошадь и помчался к воротам.