Быстро осмотрелась, пытаясь понять, где же сидят представители Зеленой ветви. На заседаниях Совета я никогда не была, а растерялась, оказавшись в огромном идеально круглом зале, поделенном на двадцать четыре сектора: двадцать три – для каждой ветви Андаунны и один – для Небесного замка.

И тут меня ждала огромная проблема – идти было просто некуда. Я оказалась в узком пологом проходе, зажатом между двумя секторами – Рубиновой и Сапфировой ветвей. Об этом красноречиво говорили символы, витавшие в воздухе над каждым из них: алый ирис и ярко-синие бабочки. Неприступные перегородки окружали около полусотни скамеек-рядов, спускавшихся к трибуне в самом центре зала. И все перегородки для меня были закрыты – пропуск Зеленой ветви на них не действовал. Единственный способ перейти из одного сектора в другой – спуститься к трибуне, пройти через неё и уже там определить, куда идти.

Растеряно посмотрела на архимага, выступавшего на трибуне, и тяжело вздохнула, представив, как отреагируют на мое появление.

«Иди назад, там вдоль стены можно пройти», – проворчал Добряк, недовольно завозившись в сумке.

Демон оказался прав – между стеной зала и границами перегородок действительно находился проход. Настолько узкий, что даже я с трудом протискивалась, выискивая нужный сектор.

Как назло, ярко-зеленый символ в виде схематического букета виноградной лозы, мяты и розмарина виднелся в противоположном конце зала. Причем представителей Зеленой ветви было меньше всего – я видела, что занято от силы три десятка мест. Даже заметила светлую макушку Джеда, прятавшегося на самом заднем ряду, за спинами грузных фурров и хтонов.

– Как глава Башни я ответственно заявляю, что при поддержке стражей сбой генераторов был оперативно устранен, – доносился из звуковых кристаллов спокойный голос архимага, – более того, мы предприняли все необходимые меры, дабы эта ситуация больше не повторилась. Полный отчет о нашей работе может получить каждый гражданин Андаунны, направив соответствующий запрос в Секретариат Башни.

Пока я добралась до сектора Зеленой ветви, речь найта Олдрэна подошла к концу. Архимаг поблагодарил всех за внимание и, не дождавшись вопросов, покинул трибуну. И в следующий миг над ней загорелся символ в виде крылатой змеи, и секретарь Совета ровным тоном объявил:

– Слово предоставляется наследному принцу Небесного замка Виларду ши Тэнэру.

Я невольно опустила глаза и пробежалась по первым рядам секторов, где сидели главные представители ветвей. И заметила, как Вил, облаченный в парадную форму бело-синего цвета, неспешно поднялся и направился к трибуне.

Но когда он произнес стандартные слова приветствия, я чуть не споткнулась.

Потому что это был не Вилард.

От удивления даже остановилась, узнав голос Дэшиара ши Тэнэра – младшего брата Вила. Голоса у них действительно были очень похожи, и различить их мог только тот, кто долгое время общался с принцами.

Пристальнее осмотрев ряды нашего сектора, озадаченно хмыкнула. В основном там сидели представители знати и несколько законников – заместителей лорда ши Арук. Но ни Вила, ни других официальных лиц Небесного замка не было. Вместо них сектор заполняли качественные иллюзии, созданные на основе белого пламени.

Как-то слышала, что порой главы ветвей опаздывали на Совет. Чтобы никто не заметил их отсутствия, вместо них сажали «манекенов», которые исчезали, как только лорды занимали свои места. Правда, я всегда считала, что это лишь слухи, очередные бредовые выдумки. Оказалось, что нет. И теперь Дэшиар отдувался за всех и тянул время, рассказывая о вкладе Небесного замка в улучшение работы генераторов. А наставники ещё жаловались, что техника – недостойное увлечение для принца. А ведь пригодилось.

Кончики пальцев неприятно закололо, и я почувствовала, что в зале открылось несколько светлых порталов. Воспользовавшись магическим зрением, увидела, как опоздавшие собратья спешно занимают свои места, а «манекены» исчезают один за другим. Кроме меня их никто не заметил: все были слишком увлечены речью Дэша. Захватывающе рассказывать о любимых игрушках он мог часами.

Вил, появившийся первым, подал знак брату и занял место на скамье.

– Позавчерашний сбой встревожил Небесный замок, – плавно перешел к завершению речи младший принц, – и поэтому мы решили представить вашему вниманию новый вид генераторов, в котором исключена любая возможность возникновения сбоя. Передаю слово главе Палаты ученых Небесного замка Ритэну ши Онер.

Пока папа занимал место Дэша, ассистенты быстро и слажено устанавливали у трибуны какой-то аппарат – коробку со стеклянными стенками, за которыми клубилась черная дымка. Совсем непохоже на генератор.

Но от этой мысли пришлось отвлечься. Я наконец-то добралась до сектора Зеленой ветви и, проведя пропуском у перегородки, решительно направилась к Джеду. Сосед скрестил руки на груди и дремал, похоже, даже не слушая, что вещают ораторы.

На последнем ряду он сидел в гордом одиночестве, а потому я оказалась рядом в считанные мгновения и села на лавку.

– Как все прошло? – не открывая глаз, вдруг спросил чернокнижник.

Я как раз собиралась толкнуть Джеда, чтобы разбудить, и невольно вздрогнула, отдернув руку.

– Джед, мне кажется, я схожу с ума, или…, – начала я, но сосед невозмутимо меня перебил:

– Ты не сходишь с ума.

Недоуменно моргнула, не сразу поняв, с чего такие выводы. Он же не дослушал, так откуда знает, что я хочу сказать? Разве что…

– Ты знал, что за мной следит… сам знаешь кто? – вкрадчиво поинтересовалась, с подозрением смотря на Джеда.

Говорить о чернокнижнике вслух не стала – впереди сидели несколько хтонов, у которых был прекрасный слух. Они даже обернулись и недовольно на нас зашикали, хотя мой папа ещё и слова не сказал.

Джед накрыл нас «пологом молчания» и невинным тоном уточнил:

– Ты о желтоглазой тени, от которой бежала, словно за тобой гонятся все демоны Бездны?

И многозначительно замолчал, из-за чего я с трудом подавила желание его придушить. Но то ли сопела слишком громко и недовольно, то ли у соседа прекрасно развита интуиция, но он поспешно добавил:

– Вообще-то, это был я.

А вот теперь я точно хотела его придушить.

Зачем так пугать? И без того последние дни на нервах.

Но следующие слова Джеда заставили меня снова насторожиться:

– Я забеспокоился, что тебя давно нет, и отправил тень разузнать, где ты.

– Тень? – недоуменно переспросила. Но миг спустя в голове мелькнула другая мысль, от которой я невольно вздрогнула. – Подожди, когда ты отправил за мной эту… тень?

– Минут десять назад, а что?

Замечательно. Вопрос о моем душевном здравии остается открытым.

– А то, что я видела ещё одну тень, но раньше, – «обрадовала» наставника, зябко поежившись. – Почти сразу после того, как мы разделились.