смогу попытать прикрыть вас от внимания Грима, но эта тварь если привяжется — потом не спровадишь. А за ней придут и ее хозяева, а вам вряд ли нужно улицы города кровью заливать.

— И думать не смей! — сверкнул глазами Витор, — Ты, колдовское отродье, не сможешь своими лживыми речами никого одурачить!

Лоак хмыкнул.

— Я предлагаю знания и ничего не прошу взамен. Знания, которые уже утеряны. Вон, у моего брата, который назвался Новидером, вы не побрезговали учиться, между прочим.

На выражение лица Витора было приятно посмотреть. Приятно и немного тревожно.

Маг побелел так, что, казалось, скоро в обморок грохнется.

— Но…нет… не может быть…

Серьезно?

Нет. Иначе бы вы не лезли в пекло и я бы давно не висел на твоем боку.

Все равно нужно было бы остановить нежить.

Нужно. Но будь я в лучшем состоянии — план был бы изящнее, чем ограбить одного из офицеров этих Черных и вломиться в их исследовательские чертоги в поисках брата.

Ты думаешь, в замке нас ждет лаборатория…

Не в замке, а в том городе за магической завесой. Или рядом. Но, думаю, ты почувствуешь напряжение магии.

Лоак все же смилостивился над, кажется, дышавшим через раз орденцем.

— Ладно, насчет Новидера я пошутил. Но этот маг не прогуливал уроки, в отличие от вас. И его вы послушали без всяких гарантий хороших намерений. Но — решать вам. Я не настаиваю. Ищите иные пути.

Мерде бросил несколько извиняющийся взгляд на Витора.

— Я хотел бы ознакомиться. Хотя бы с теорией.

Хоть так.

Витор бросил на собрата по ремеслу предостерегающий взгляд.

— Кажется, это наилучшее решение, — ни к кому не обращаясь вслух заметил Милатиэль, — если, конечно, вы хотите попасть внутрь замка вместе с нами, а не ждать на выходе из города.

Маги одновременно покачали головами.

— Судя по тому, что мы выяснили, в замке есть несколько весьма разносторонних магиков и какие-то артефакты не совсем ясного толка, — так, словно ему предстоит визит к костоправу, заметил Витор. — И если вы не хотите сражаться разом со всеми обитателями цитадели, а их там немало, то нам придется обманывать некоторые из установленных там защитных оберегов. А это можно сделать только если мы будем находится рядом.

— Вы все еще можете пойти своим путем, — предложила я.

Орденец сверкнул глазами.

— Чтобы ты со своим дружком себе армию нежити заполучила и спалила тут все к демонам? Ну уж нет.

Это взаимоисключающие понятия. Или армия нежити, или Огонь, Фитай немертвых не слишком жалует.

Даже если они способны победить колдунов?

Я предпочла не отвечать духу.

Мерде подошел и протянул руку. Немного извиняющиеся посмотрел на недовольного Витора:

— Думаю, если понадобится, вам всем будет несложно призвать меня к порядку, — обтекаемо заметил летописец, — но, как бы но ни было, я не очень хотел сталкиваться с Гримом. Даже в компании столь опытных воинов.

— Да мы об Искателе знаем только со слов колдуна!

— Звери тоже боятся того, кто ходит на четырех лапа, но не жив, — мягко вмешался фронде, — и судя по тому, что это существо умеет проходить сквозь стены, речь идет не об обычном умертвии.

Витор явно был в меньшинстве. Маг бросил взгляд на до того молчавшую Дианель. Укоризненный такой взгляд. Чародейка, однако, осталась невозмутима.

— Думаю, если понадобится, ты и правда с легкостью остановишь нашего летописца, не так ли? — с той самой, уже виденной мной, улыбкой сказала полуэльфийка.

Витор негодующе засопел — но спорить не стал.

Я протянула Мерде, чья ладонь чуть подрагивала от волнения, каменный кинжал. Летописец схватил его слишком резко и едва не уронил.

Аккуратнее!

Я тут при чем?

Ну так следи.

Сам справишься. И вообще — ты должен говорить с ним.

А я с ним и говорю вообще-то. И прощу следить чтобы эти вандалы от магии не навредили мне. Иначе они так ничему не научатся.

«А ведь он боится», — неожиданно дошло до меня.

Мерде с кинжалом отошел в угол комнаты, немного походя на ребенка, получившего лакомство. Впрочем, наверное, если ему и правду были интересны все эти истории о древности и книжные знания, то разговор с живым свидетелем прошлого наверное и правда был той самой сладостью, что питательнее любого приема пищи.

В остальном план был прост — я с ящером и чародейкой пользуемся способом друзей Драйка, фронде — своими собственными методами, магики этим вот «преобразованием», которое должно было превратить их самих в предметы. Внутри встречаемся и, стараясь не поднимать лишнего шума и не тревожить охранные чары, двигаемся в угловую башню, где находилась вотчина Пожора.

Понятия не имею, как именно фронде узнал все, что узнал, но он с помощью своих мяукающих, гавкающих, пищащих и жужжащих помощников сумел создать примерную если не карту цитадели, то хотя бы схему прохода в разные ее помещения. Очень примерную, но все же. Хорошо хоть путь внутри стен зловещего замка зловещего барона должен был быть по идее не очень долгим. Пожор, тот из Десяти, кто почти безвылазно торчал в своих покоях, занимался какими-то малопонятными исследованиями, но при этом вроде как магических сил и не имел.

На самом деле, думаю, мы вшестером могли бы просто войти через парадный вход и утопить все в крови. Конечно, подготовленные бойцы Черной Стражи явно не чета тем исхудалым безумцам, пытавшимся объявить Протипол своей столицей, но все же.

И такой вариант всерьез обсуждался. Конечно, у Черных есть магики, возможно и сражаться приученные, и с ними будет непросто сладить. Но коль нам удалось в мире нитей одолеть этого мира создателя, то что уж говорить об обычных волшебниках? Возможная близость эльфа-наемника, уже однажды поставившего нас в неловкое положение, тревожила, но все же. Проблема в этом случае состояла в том, что о нападении на замок очень быстро станет известно Торину, барону Кор-Кората, и, по совместительству, устроителю тут всего этого безобразия. И он сообразит, кто станет следующим.

И что он при этом решит делать — одним Владыкам известно. Быть может и ничего, понадеявшись на силу магии или что там у него есть. Быть может попробует напасть на нас — и отправится на Путь. А вот если попробует сбежать, да еще и по морю… Можно оплыть полуостров, потом пойти на восток — и отправиться на Первые Земли через ту часть Северного моря, что пригодна для судоходства. Или и вовсе уплыть дальше, и к какому-нибудь радже в Союз податься, там наверняка найдутся желающие получить себе такого костяного монстра, как мы на ферме видели.

Сначала нужно поразить сердце