- Ваше Высочество?

- Узнал меня? — улыбнулся принц.

Его внешность сильно изменилась за прошедшие три года. Ренан стал выглядеть более зрело, его тело стало крепче. Сейчас трудно было в нем узнать того прежнего Библиотекаря с вечно красными глазами от чтения при магических светильниках.

- Мы ранее встречались, в Рузмине. Ваша энергия изменилась, но ее основа осталась прежней. Я слышал про слухи о том, что вы обрели дар, но все равно удивлен.

- Мой дар невелик, но я старательно его развиваю. Вы можете встать?

- Да… — только сейчас до мага дошло, что он находится в совершенно ином месте. — Но где я? Как попал…

- Давайте пройдем в мой шатер и поговорим. Вашего бессознательного коллегу отнесут в палатку, а позднее вы все ему объясните.

- Да, разумеется, Ваше Высочество…

Ренан взялся раздавать приказы сопровождавшим его теням. Все еще бессознательного мага вскоре аккуратно подобрали с земли и унесли в быстро установленную палатку. Тень Ренана, стоя за спиной хозяина, наблюдал за периодически откашливавшим кровь Зиргрином. Архан все еще продолжал делать больше, чем он, из-за чего королевской тени было не по себе. Словно за него выполняли всю работу.

- Ох, великая богиня! — послышался голос Лилея, вернувшегося в лагерь с охапкой каких-то трав и обнаружившего окровавленного Зиргрина. — Пойдем ко мне, дорогуша, я напою тебя восстанавливающим чаем.

- Все хорошо, я уже почти пришел в себя, — попытался было отмахнуться тот, но никкири оказался непреклонен.

- Я тебе говорю, пойдем со мной, выпьем чаю, поговорим. Будь уверен, ты сможешь его пить. Отдохни хоть немного! Когда ты спал в последний раз?

Лилей делал странные ударения и менял интонации так, что разницу мог услышать только нечеловеческий слух Зиргрина. Заинтересованный архан достал флягу с водой и ополоснул лицо. Он действовал без маски, обычно поглощавшей кровь, так что бурые потеки оставались на лице. Патологически не выносивший грязи на теле Зиргрин просто не мог это терпеть. Закончив с умыванием, он послушно последовал за Лилеем. У Ренана все равно сейчас были другие дела, ему предстояло позаботиться о магах и объяснить им их роль в предстоящем путешествии. Сам архан не стал ничего объяснять, сразу же остановив им сердца, едва герцог их друг другу представил. Те даже понять не успели, зачем их пригласили к бывшему главе Тайной Канцелярии.

- Что ты хотел? — поинтересовался Зиргрин, едва оказавшись в палатке нового секретаря Ренана.

- Присядь. Чай заварится минут через десять, — произнес Лилей.

Осознав, что ответа не дождется, он спокойно присел на невысокий пуф, наблюдая за плавными женственными движениями пальцев никкири, которыми тот помешивал травы в заварнике. Когда получившееся его устроило, Лилей аккуратно разлил чай по пиалам, одну из которых поставил перед арханом.

- Прошу.

- Спасибо. Но все же, что именно ты хотел узнать?

- Зиргрин, — произнес его имя Лилей необычайно серьезным тоном. — Я должен тебе кое-что сказать…

- Если ты хотел признаться, что являешься убийцей, то не трудись.

- Ты знал?

Знал ли он? Разумеется. Уникальные навыки сражения, позволяющие убить кого-то даже листом бумаги или травинкой. Конечно, королевской тени это также было под силу, но очевидной была разница двух школ. Этот никкири использовал коварство и лесть, чтобы подобраться к цели, когда тени опирались на скорость и силу. Методики двух убийц укоренились в их характерах и способе мышления, из-за чего фундаментально отличались даже способы исполнения одного и того же действия.

- Кем ты меня считаешь? Конечно, я знал.

- И все равно позволил служить Ренану? Он тоже знает?

- Ренан не знает, так что тебе придется ему все рассказать самостоятельно. А насчет того, что я позволил тебе быть рядом… Кто я, чтобы тебя судить? Если ты смог отречься от воспитавшей тебя организации…

- И когда ты понял?

- В тот день, когда ты показал свой навык сражения с бумажными веерами. Видишь ли, такое не преподается в рамках общего образования наряду с танцами и пением. Это была часть системы боя, которой требовалось посвятить всю жизнь.

- Оказывается, ты еще более пугающий, чем мне говорили, — невесело улыбнулся Лилей. — Но почему ты позволил мне оставаться рядом?

- Мне было интересно, — спокойно ответил Зиргрин. — Ты не приступал к действиям, хотя имел множество возможностей.

Архан следил за ним при помощи подконтрольных духов каждое мгновение. Разумеется, Лилей не мог этого знать, а потому, каждая такая «возможность» должна была казаться ему стопроцентной.

- То, что я говорил про казнь матери… Я не лгал тогда, — прикрыл густые ресницы никкири. — Вот только в день моего побега меня все-таки поймали. В Сафанитском султанате есть скрытый в джунглях храм, куда меня и привезли. В нем готовили храмовых псов — единственная роль, доступная мужчинам-никкири. Мне пришлось стать одним из них. Конечно, обучение там совсем не такое суровое, как у теней, тем более, королевских теней. Но после выпуска мы также даем клятву служить храму и верховной жрице.

- Я что-то такое и предполагал.

- Да… Религия никкири представляет Ники как богиню любви и страсти. Вот только в реальности она является одним из высших демонов.

- Гарадат, — вслух произнес архан давно возникшую догадку.

- Да, Зиргрин. Темные религии всегда связаны между собой. Когда принц Ликир потерпел фиаско в поисках своего соперника, да еще и потерял власть над тенями, темные решили действовать через нас. Разумеется, верховная жрица была не в восторге от такого запроса, потому отреагировала ровно настолько, насколько позволял этикет. Она отправила на поиски принца всего одного убийцу. Меня. Пробраться в Керм через Ашмар оказалось очень просто при помощи бродячего цирка. Но как же я был удивлен, осознав, что мои цели встретились мне буквально на въезде в королевство? Я даже сначала перепугался. Ну не бывает таких совпадений!

- А потом ты понял, что задание тебе не по зубам.

- Меня отослали на убой. Верховная жрица не могла не знать о том, что для меня невозможно с этим справиться.

- И тогда ты попытался втереться в доверие ко мне.

- Я не сразу понял, что ты — тот самый Призрачный Пес. Думал, что просто один из теней. А когда правда открылась… Если ты знал, что я убийца, почему повернулся тогда спиной?

Лилей говорил о том дне, когда Зиргрину сорвало крышу, и никкири помог ему прийти в себя, сделав успокаивающий энергопотоки массаж.

- Меня не так просто убить, — произнес парень, отпивая чай, который его организм действительно не отверг, хотя вкус все еще показался не особенно приятным.

- Это листья армты, духовного паразита, вырастающего на местах разрушенных храмов. В нашей стране он, хоть и редкий, но все же найти возможно. И все же. Ты меня проверял?