- Я тебя проверял, — кивнул Зиргрин.

- Так и думал. Знаешь, я ведь решил отказаться от задания. Вот почему сразу не пошел с вами. Но клятва…

- Наивное решение. Видимо, сильнее этой клятвы только кровная клятва верности.

- Я ненавижу церковь Никкири, — жестко и холодно произнес Лилей, совершенно не походя на себя обычного. — Ненавижу!

- А теперь я хочу знать, почему ты решился пойти на откровенность, — так же жестко поинтересовался архан.

- Потому что я ощутил близость более сильного пса со стороны болот. Следом за мной послали более опытного убийцу! Этот парень скрывает свою энергию, но был совсем короткий момент, когда он раскрылся.

- Откуда исходит чувство опасности? — нахмурился архан. Его подконтрольные духи ничего не фиксировали.

- С той стороны, — указал Лилей на стену палатки, смотревшей прямо в центральную часть болота.

Центр был самой опасной областью, куда группа принца не собиралась отправляться. Изначальным намерением было обойти болото по краю, но теперь, видимо, Зиргрину придется пересмотреть свои планы. Если в той стороне находился убийца, да еще и способный выжить в такой местности…

- Я поищу, — сухо произнес он, уже отправляя сотни подконтрольных духов в указанном направлении.

Лилей только кивнул, после чего поднес свою пиалу к губам.

- Мое решение присягнуть Ренану было принято из-за тебя. Если даже королевская тень после освобождения все еще относится к этому человеку с такой преданностью… Значит, он на самом деле хороший хозяин.

- Говоришь так, словно стал рабом.

- В сущности, именно это со мной и случилось. Но лучше я буду рабом будущего короля, чем останусь под контролем бешеной фанатичной стервы.

- Как и говорил, не мне судить твой поступок, — тихо пробормотал Зиргрин.

От чего-то у него начала болеть голова. И эта боль постоянно усиливалась, непрерывно разрастаясь и переходя на все тело. Парень даже заподозрил недавно выпитый чай, но он его тщательно проверил и чай был безопасен.

- Что с тобой? — заметил Лилей его состояние.

- Мне нужно отойти…

- Но тебе же плохо! Может, приляжешь? Что тебе помогает, какие лекарства нужны? Позволь осмотреть твои энергоканалы…

- Нет, это не то… Лилей, ты должен все это рассказать Ренану… Пусть его Тень… Я какое-то время не смогу помочь…

Выбравшись из палатки, Зиргрин ринулся вглубь поросшего камышом болота. Ответ о причинах внезапной боли пришел сам. Его крылатый змей готов был перейти на новую стадию и войти в средний круг! Процесс перерождения на этот раз было невозможно остановить и крайне трудно замедлить. И, что хуже всего, сейчас все происходило совершенно не так, как в предыдущие разы! Душа, получившая серьезное ранение, буквально приросла к телу, не способная отделиться, чтобы воссоединиться со змеем.

Он не мог в таком состоянии оставаться с Ренаном, поскольку не знал, как происходящее повлияет на окружающих его людей.

И ему срочно требовалось безопасное место. Но где же его найти посреди болота?

- Ну почему именно сейчас?! — прорычал он, судорожно пытаясь остановиться изменения, убежать как можно дальше от лагеря и не потерять сознание от раздирающей душу боли.

Как всегда, все происходит ужасно не вовремя!

- Зир!

Приятный женский голос ворвался в сознание. Он не слышал ее три года

- Ты? Так и знал, что тайно следишь за мной…

- Сейчас не время! — воскликнула девушка, поддержав качающегося от слабости и боли архана. Хоть процесс возвышения только начался, она уже чувствовала давление от слившейся с Зиргрином сущности их Прародителя. Этот парень был избран, чтобы возглавить их народ, но упрямо отвергал свое предназначение! И вот теперь она не могла ничего сделать вопреки его желанию, даже если это должно было его спасти. Оставалось только уговаривать, надеясь, что ее слова дойдут до затуманенного сознания парня. — Зир, если хочешь, можешь делать со мной потом все, что угодно! Но сейчас тебе придется положиться на меня! Ты переходишь на новую стадию! Чтобы войти в средний круг, нужна не только энергия средоточия стихии, но и энергия материального мира. У тебя ранена душа, в таком состоянии ты не справишься один!

- Что? — спросил он, пытаясь прочистить сознание и понять слова Лил.

- Тебе нужна помощь! Старейшины уже ждут. Если не поспешим — ты погибнешь!

- Куда?

- Домой, Зир! Я отнесу тебя к твоему народу, который уже отчаялся в ожидании твоего прихода!

- Нет, — покачал парень головой.

- У тебя нет выбора! Ты смертный, но одновременно твоя душа переходит на уровень старшего элементаля. Хочешь умереть?

Зиргрин молчал. Смерть была недопустима. Возвращение в Алые воды было недопустимо. Но он никак не мог снова начать доверять этой сильде…

- Я душой тебе клянусь, что никто ничего не сделает вопреки твоей воле! Ну же, Зир! Ты же умираешь!

Лирилил плакала, наблюдая, как начинает разрушаться душа дорогого ей разумного.

- Хорошо. Я доверюсь тебе… Но если…

- Я поклялась!

В следующее мгновение хрупкая заплаканная девушка обернулась гигантской полупрозрачной птицей. Видя, что Зиргрин уже не способен подняться ей на спину, она бережно заключила тело архана в свои когти, после чего взмахнула могучими крыльями, поднимаясь в небо.

Уже в воздухе парень, раздираемый болью на части, потерял сознание. Трезво мыслить осталась только та часть его души, что находилась в аватаре. Поднимаясь из средоточия стихии, он не имел представления, что делать дальше. В конце концов, он по верхним слоям духовного мира просто последовал за уносившей его тело Лил, всю свою волю направляя на замедление процесса перерождения. Почему-то ему верилось в слова сильды. Он уже сейчас ощущал, что на этот раз должен проходить этот процесс именно в материальном мире. И все было бы не так плохо, если б не серьезное ранение души. Ну почему именно в этот момент все должно было произойти? Ни парой дней ранее, ни парой дней позднее? Как всегда судьба преподносила ему сюрпризы в самые неожиданные моменты.

И самым неприятным было чувство страха. Ощущение близкой смерти буквально сковывало его духовное тело, вынуждая мелко дрожать. Ему ни в коем случае нельзя умирать!

К счастью, Лирилил действительно очень беспокоилась о нем. Сильда мчалась вперед, взмахивая крыльями с такой скоростью, что вызывала каждым взмахом громовые раскаты. Энергия внутри нее кипела, изливаясь на прозрачные перья и ускоряя полет еще больше. Лил явно мчалась на пределе своих возможностей, то и дело опуская взгляд на бессознательное тело в своих когтях.

«Лил, я все еще здесь», — попытался успокоить девушку Зиргрин, поднимая свое исполинское змеиное тело в материальный мир.